industria de la energía eólica

La industria eólica abarca el diseño, la fabricación, la construcción y el mantenimiento de aerogeneradores . La industria eólica moderna comenzó en 1979 con la producción en serie de aerogeneradores por parte de fabricantes daneses. Actualmente, el sector atraviesa un período de rápida globalización y consolidación.

La industria eólica abarca el diseño, la fabricación, la construcción y el mantenimiento de turbinas eólicas, así como de otros equipos generadores de energía. Si bien la industria eólica es pequeña en comparación con las tecnologías convencionales de generación de energía (hidroeléctrica, carbón, gas natural y nuclear), está creciendo a un ritmo mucho más rápido (25 % anual, de 2002 a 2007). ^{[ 1 ]}

La industria moderna de la energía eólica comenzó en 1979 con la producción en serie de aerogeneradores por parte de los fabricantes daneses Kuriant, Vestas , Nordtank y Bonus . Inicialmente, la mayoría de estos primeros aerogeneradores se instalaron en el oeste de Dinamarca. California, EE. UU., experimentó un auge de la energía eólica entre 1982 y 1986, cuando se instalaron miles de aerogeneradores daneses y estadounidenses en enormes parques eólicos. India también se involucró en la energía eólica a mediados de la década de 1980, mientras que Alemania y España desarrollaron gradualmente sus industrias eólicas nacionales a partir de principios de la década de 1990.

La industria eólica atraviesa actualmente un periodo de rápida globalización y consolidación, y gran parte del desarrollo reciente de parques eólicos se produce fuera de los mercados tradicionales. Varias grandes empresas con capitalizaciones bursátiles superiores a las de toda la industria eólica ( General Electric , Siemens , BP ) están realizando importantes inversiones en este sector. Para paliar la escasez mundial de turbinas eólicas, siguen surgiendo nuevos fabricantes que aceleran la producción de sus nuevos modelos lo más rápidamente posible.

Los fabricantes de turbinas eólicas diseñan, prueban, fabrican y brindan asistencia para la operación y el mantenimiento de las mismas. Entre las decisiones importantes que deben tomar se encuentran el diseño de la turbina (tipo de generador, con o sin engranajes, materiales) y el grado de control sobre el suministro de componentes (interno o externo). Deben ocuparse del mantenimiento de sus extensas flotas de turbinas operativas, al tiempo que desarrollan modelos más nuevos y cada vez más grandes. Los mayores fabricantes de turbinas eólicas tienen su sede en Dinamarca, Alemania, España, India y Estados Unidos.

Los promotores de parques eólicos diseñan y, en ocasiones, poseen y operan dichos parques. Esto implica la compra o el arrendamiento de terrenos, la instalación de equipos meteorológicos para cuantificar el recurso eólico y la obtención de contratos para la transmisión, la venta de energía, el suministro de turbinas, la construcción y la financiación. Algunos pequeños promotores de parques eólicos, al carecer de la capacidad y la financiación necesarias para obtener contratos importantes de suministro de turbinas, desarrollan un proyecto para luego venderlo a promotores más grandes, como las empresas gestoras de energía eólica .

Las empresas constructoras de parques eólicos se encargan de la construcción y, en ocasiones, también prestan asistencia en la operación y el mantenimiento de dichos parques.

Las empresas de operación y mantenimiento de parques eólicos (también llamadas "contratistas de O&M eólicos" o simplemente "operadores eólicos") constituyen un segmento de la industria en rápido crecimiento. Estas empresas prestan servicios de operación y mantenimiento de parques eólicos, bajo contrato con otras empresas propietarias de dichos parques. Los contratos de O&M suelen centrarse en el mantenimiento de las turbinas, las torres y las palas. Son responsables de la generación de electricidad (conversión de energía mecánica en electricidad), pero generalmente no se encargan de la transmisión de esta electricidad a la red a través de las subestaciones eléctricas ubicadas en los parques eólicos o cerca de ellos. Nota: algunas de estas empresas también son propietarias gestoras de energía eólica (véase más abajo), en ciertos parques eólicos donde no son contratistas, ya que la misma empresa es propietaria y operadora directa de dichos parques.

Las empresas de financiación de parques eólicos venden préstamos y otros productos financieros a promotores de parques eólicos y fabricantes de turbinas eólicas. La mayoría de estas empresas son grandes bancos con experiencia en la financiación de otros grandes proyectos industriales.

Las empresas de consultoría en energía eólica ofrecen servicios de asesoramiento al sector, incluyendo el diseño y la certificación de aerogeneradores, la debida diligencia técnica (o actuando como ingenieros del propietario), la elaboración de mapas y evaluaciones de recursos eólicos , la previsión de la producción de energía eólica y las pruebas de rendimiento de los aerogeneradores. La mayoría de estas empresas mantienen independencia financiera (sin participación accionaria) respecto a los proyectos de parques eólicos para garantizar un servicio imparcial a sus clientes.

Las organizaciones de investigación en energía eólica brindan investigación y desarrollo a la industria eólica. Generalmente forman parte de agencias gubernamentales o universidades y realizan investigaciones sobre aspectos de la energía eólica que actualmente resultan prohibitivos para la inversión privada debido a su elevado costo.

Los propietarios gestores de parques eólicos son responsables de la operación, el mantenimiento y la administración de los parques eólicos que desarrollan o adquieren. Pueden subcontratar total o parcialmente estas responsabilidades a terceros. Estos propietarios, junto con otras entidades financieras y socios de capital, suelen vender la electricidad generada por los parques eólicos a las empresas de servicios públicos mediante contratos de compraventa de energía a largo plazo (PPA, por sus siglas en inglés), en los que reciben un precio fijo por la electricidad.

Según un informe de Bloomberg New Energy Finance, ^{[ 2 ]} Vestas lideró el volumen de ventas de 2016. General Electric ocupó el segundo lugar con 6,5 GW. Xinjiang Goldwind Science & Technology cayó del primer al tercer lugar con 6,4 GW en 2016. La española Gamesa ocupó el cuarto lugar en instalaciones de turbinas terrestres, superando por poco a la alemana Enercon . El grupo Nordex regresó al top 10 en sexto lugar, después de su fusión con Acciona Windpower el año anterior.

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