Sitio arqueológico de Windover

El sitio arqueológico de Windover es un yacimiento arqueológico del Arcaico Medio ( 8000 a 1000 a. C.) y Monumento Histórico Nacional en el condado de Brevard, cerca de Titusville , Florida , Estados Unidos , en la costa este central del estado. Windover es una laguna de lodo donde se encontraron restos óseos de 168 individuos enterrados en la turba del fondo. Los esqueletos se conservaron en buen estado gracias a la turba. Además, se ha recuperado tejido cerebral extraordinariamente bien conservado de 91 cráneos del sitio. Se ha secuenciado el ADN del tejido cerebral . La colección de restos óseos humanos y artefactos recuperados de la laguna de Windover representa uno de los mayores hallazgos de cada tipo del período Arcaico. Se considera uno de los sitios arqueológicos más importantes jamás excavados. ^{[ 3 ]}

El yacimiento arqueológico de Windover es un pequeño estanque, de aproximadamente 1/4 de acre ( 1000 metros cuadrados) , que ha mantenido agua de forma continua desde algún momento entre el 9000 y el 8000 a. C. Se encuentra junto a la Cordillera Costera Atlántica, a unos 8 km de Cabo Cañaveral . Dado que el nivel del mar era considerablemente más bajo hace entre 7000 y 8000 años que en la actualidad, el estanque originalmente se ubicaba por encima del nivel freático y se llenaba únicamente con la lluvia y la escorrentía de las tierras circundantes. En aquel entonces, el estanque tenía una capa relativamente delgada de turba bajo una fina capa de agua. El posterior aumento del nivel del mar elevó el nivel freático local y, en tiempos más recientes, el estanque se ha alimentado tanto de aguas subterráneas como de lluvia. En 1984, el estanque tenía una gruesa capa de turba, con cinco estratos descritos por los arqueólogos que lo excavaron. La turba en el centro del estanque estaba cubierta por 2 metros de agua. ^{[ 4 ]}  

El yacimiento fue descubierto en 1982, cuando comenzaron las obras de construcción de una carretera que cruzaba el estanque en la nueva urbanización Windover Farms. Un operador de retroexcavadora observó varios cráneos en la pala de su máquina. El sheriff y el médico forense determinaron que los entierros no eran recientes. El experto forense local creyó inicialmente que estaba examinando restos de personas caucásicas modernas. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los promotores, Jack Eckerd y Jim Swann, detuvieron la construcción en el estanque y llamaron a arqueólogos . La datación por radiocarbono de dos huesos excavados del estanque por la retroexcavadora, financiada por los promotores, arrojó fechas de 7210 y 7320 años antes del presente , lo que confirmó la importancia del hallazgo. Los promotores modificaron sus planes generales para preservar el estanque y donaron equipos de bombeo por valor de 60 000 dólares para vaciarlo y realizar la excavación. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El estado aprobó la financiación para excavar el estanque en 1984. El trabajo se llevó a cabo bajo la dirección de Glen Doran y David Dickel de la Universidad Estatal de Florida . ^{[ 7 ]} Los huesos enterrados estaban a 6 pies (2 m) o más bajo la superficie de la turba en el fondo del estanque, bajo 3 a 10 pies (3,0 m) de agua. Los investigadores utilizaron una red de 160 pozos alrededor del estanque para bajar el nivel freático lo suficiente como para permitir la excavación de la turba. Los trabajadores utilizaron palas y herramientas manuales para remover la turba hasta alcanzar el nivel de los enterramientos. Uno de los arqueólogos principales comparó la excavación de la turba con intentar cavar mousse de chocolate bajo el agua. Solo se excavó la mitad del estanque, y el resto se dejó intacto para futuras investigaciones. ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ]}  

Los restos encontrados incluían huesos de hombres y mujeres de edades comprendidas entre la infancia y los 60 años, un total de 168 individuos. La altura promedio de los hombres adultos era de 175 cm ( 5 pies 9 pulgadas ) . Los niños constituían aproximadamente la mitad de los restos. ^{[ 10 ]} Los esqueletos mostraban los efectos de enfermedades y heridas curadas, lo que permitió realizar estudios forenses . Muchos huesos de niños presentaban un crecimiento interrumpido, posiblemente debido a enfermedades graves o desnutrición. La osteoporosis era evidente en las mujeres mayores. Los adultos de ambos sexos presentaban una alta incidencia de osteoartritis , otro problema persistente en los seres humanos. Algunos esqueletos mostraban heridas de conflicto que probablemente fueron la causa de la muerte. La pelvis de un hombre tenía una punta de lanza de hueso incrustada. Otros presentaban fracturas craneales graves. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 3 ]}   

Los niños y adolescentes eran enterrados con más ajuares funerarios que los adultos, lo que indica el alto valor que se les otorgaba. Entre los esqueletos se encontraba el de un varón de unos 15 años con espina bífida . Se descubrió que todos sus huesos eran frágiles. Le faltaba un pie y el muñón de la pierna se había curado. Dado que su condición de columna casi con certeza significaba que el niño estaba paralizado de cintura para abajo, este hallazgo fue importante para evaluar el compromiso de la sociedad de asegurar su supervivencia durante 15 años en una comunidad de cazadores-recolectores . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Si bien algunos de los restos estaban mezclados, se encontraron alrededor de 100 enterramientos intactos con huesos completamente articulados, en la posición y relación aproximadas dentro del cuerpo. La mayoría fueron enterrados en posición flexionada, sobre sus costados izquierdos y con la cabeza hacia el oeste. Los cuerpos fueron sujetos en las tumbas con estacas afiladas. Los cuerpos fueron enterrados en grupos, en cinco o seis episodios de corta duración dispersos a lo largo de mil años. Treinta y siete de las tumbas contenían telas tejidas que demuestran una técnica de tejido relativamente compleja e indican que los cuerpos habían sido envueltos para su entierro. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

A finales de 1984, los arqueólogos descubrieron que se había conservado tejido cerebral en muchos cráneos . Se encontraron grumos de material grasiento y parduzco en varios cráneos al abrirlos para su examen. Sospechando que se trataba de tejido cerebral, los investigadores enviaron los cráneos intactos para radiografías , tomografías computarizadas (TC ) y resonancia magnética (RM), que mostraron estructuras cerebrales reconocibles. Además, se observaron estructuras celulares bajo el microscopio . Al menos 90 de los cuerpos recuperados tenían tejido cerebral conservado, debido a los efectos conservantes de la turba. El estado de conservación de los tejidos cerebrales permitió determinar que los cuerpos fueron enterrados en la turba entre 24 y 48 horas después de la muerte. Esta conservación permitió a los investigadores secuenciar el ADN de los cerebros. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El ADN indicó que el ADN de los pueblos de Windover "portaba marcadores genéticos que los vinculan con poblaciones antiguas de Asia" y que "no coincide con ninguna población nativa viva en Norteamérica en la actualidad". ^{[ 20 ]} El ADN también indicó que una familia había utilizado este lugar de entierro durante más de un siglo. ^{[ 10 ]}

Se encontraron restos de intestinos en muchos de los enterramientos. Estos incluían semillas de uvas silvestres , bayas de saúco y frutos de nopal , a menudo en grandes cantidades. Los dientes de las personas se desgastaron prematuramente, presumiblemente por la arena presente en los alimentos, pero pocos presentaban caries . ^{[ 21 ]}

Muchos artefactos que se depositaron junto a los cuerpos también se conservaron. Los arqueólogos lograron recuperar un total de 86 piezas de tela de 37 tumbas. Estas incluían siete tipos diferentes de tejido, que aparentemente se usaban para ropa, bolsos, esteras y posiblemente mantas y ponchos. También se encontraron numerosos otros artefactos, como atlatls y puntas de proyectil , en Windover. Los habitantes de Windover cazaban animales, pescaban y recolectaban plantas. Usaban calabazas para almacenar alimentos, lo que constituye la evidencia más antigua de almacenamiento de vegetales descubierta en América del Norte. Los huesos y conchas de animales encontrados en las tumbas indicaron que la gente comía venado cola blanca , mapache , zarigüeya , aves , pescado y mariscos . ^{[ 22 ]}

Windover es uno de los numerosos yacimientos del período Arcaico en Florida con enterramientos subacuáticos en turba. Se han encontrado enterramientos similares en Little Salt Spring (en el condado de Sarasota ) hace entre 5200 y 6800 años, en Bay West (en el condado de Collier ) hace entre 5940 y 6840 años, y en Republic Grove (en el condado de Hardee ) hace entre 5690 y 6470 años. En 2016 se descubrió el yacimiento Manasota Key Offshore , situado actualmente a 6,4 metros (21 pies) bajo la superficie del Golfo de México, cerca de Venice, Florida . Este yacimiento presenta múltiples enterramientos en distintas zonas. El lugar de enterramiento era una laguna de turba de agua dulce cuando se realizaron los enterramientos hace 7200 años. 

En Windover, se clavaron estacas en la turba a través de telas que envolvían los cuerpos. Se encontraron estacas similares asociadas con entierros en Bay West, Republic Grove y Manasota Key Offshore. Es posible que las estacas se usaran para ayudar a mantener los cuerpos bajo el agua. También hubo entierros (aunque no en turba) en el sumidero de Warm Mineral Springs , que datan de hace hasta 12.000 años. Robin Brown señala en relación con estos entierros subacuáticos que muchos grupos nativos americanos tienen la tradición de que los espíritus de los muertos son bloqueados por el agua. ^{[ 23 ]} Hace tan solo 1.500 a 2.000 años, se almacenaron huesos descarnados y atados en una plataforma de madera colocada en medio de un estanque en Fort Center . ^{[ 17 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Windover Pond es uno de los numerosos yacimientos arqueológicos de Florida excavados desde 1970 que han propiciado una importante reevaluación del período Arcaico en Florida. Jerald T. Milanich afirma que Windover ha proporcionado información «sin precedentes y trascendental» sobre los primeros pobladores del Arcaico en Florida, y que el yacimiento de Windover podría ser «uno de los yacimientos arqueológicos más importantes jamás excavados». ^{[ 27 ]} El yacimiento fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1987 en reconocimiento a su importancia. ^{[ 1 ]}

• Brown, Robin C. (1994). Los primeros habitantes de Florida: 12.000 años de historia humana . Sarasota, Florida: Pineapple Press. ISBN 1-56164-032-8.
• McGoun, William E. (1993). Pueblos prehistóricos del sur de Florida . Tuscaloosa, Alabama: The University of Alabama Press. ISBN 0-8173-0686-2.
• Milanich, Jerald T. (1994). Arqueología de la Florida precolombina . Gainesville, Florida: University Press of Florida. ISBN 0-8130-1273-2.
• Milanich, Jerald T. (1998). Los indígenas de Florida desde la antigüedad hasta la actualidad . Gainesville, Florida: University Press of Florida. ISBN 0-8130-1599-5.
• Richardson, Joseph L. "El proyecto de investigación arqueológica de Windover" . Directorio comercial de North Brevard . Consultado el 3 de diciembre de 2011 .

• Tuross, Noreen, et al. " Subsistencia en el Arcaico de Florida: la evidencia arqueobotánica y de isótopos estables del sitio de Windover ". American Antiquity 59.2 (1994): 288–303.

• Windover: El pasado prehistórico revelado en el antiguo cementerio de estanques - thehistorycenter.org
• Los habitantes de los pantanos de Estados Unidos - PBS
• Listados del condado de Brevard en la Oficina de Programas Culturales e Históricos de Florida.
• Sitio arqueológico de Windover en el Programa de Monumentos Históricos Nacionales
• Los habitantes de los pantanos de Estados Unidos
• Sitio de entierro de Windover en el podcast "Historia del centro de Florida"