Limpiador de ventanas

La limpieza de ventanas , o lavado de ventanas , consiste en la limpieza exterior de los cristales arquitectónicos utilizados con fines estructurales, de iluminación o decorativos. Puede realizarse manualmente, utilizando diversas herramientas para la limpieza y el acceso. También se emplea tecnología y, cada vez más, la automatización.

Los trabajos comerciales se contratan de diversas maneras, desde transacciones presenciales en efectivo o mediante trueque, hasta procesos de licitación formales. Las regulaciones, las licencias, las técnicas, el equipo y la remuneración varían a nivel nacional y regional.

• Gamuza y tela de algodón: La gamuza se usa para aflojar y eliminar la suciedad, seguida de un pulido con tela de algodón o gasa.
• Agua y rasqueta: Generalmente, se añaden productos químicos al agua y se sumerge un utensilio, como un cepillo o un mango cubierto de tela, en la solución resultante para frotar el vidrio. Luego, se utiliza una rasqueta para retirar la mezcla de suciedad y agua del vidrio. Los productos químicos que se añaden a la solución varían desde jabón para platos y limpiacristales hasta fosfato trisódico y sal de grabado. A temperaturas bajo cero, se añaden anticongelantes a la solución para evitar que se cristalice en el cristal antes de retirarla.
• Pértigas con suministro de agua: Cualquier tipo de pértiga telescópica, equipada en su extremo superior con un cepillo y chorros de agua, alimentada desde depósitos de agua desionizada en vehículos o mediante la producción in situ de agua desionizada a partir de una toma de agua doméstica o comercial. El agua se filtra mediante un proceso de filtración de dos o tres etapas, que incluye un filtro de carbón y dos filtros de desionización, o bien un filtro de carbón, un filtro de membrana de ósmosis inversa y un filtro de resina de desionización. El agua filtrada debe contener un TDS (sólidos disueltos totales) de 0 ppm (partes por millón) cuando se utiliza para limpiar ventanas. Esto se debe a que, si se utiliza agua con un TDS superior a cero ppm, las pértigas con suministro de agua no pueden considerarse limpiadoras de ventanas con agua purificada y, por consiguiente, un valor superior a 0 ppm podría provocar manchas en el cristal. La cantidad de manchas dependería completamente de la composición mineral del agua. El cepillo se utiliza para remover la suciedad de la ventana mientras se rocía agua, y luego se levanta unos centímetros del cristal para enjuagarlo con chorros de agua pura. Se utilizan chorros en abanico para cristales hidrófobos y chorros en forma de lápiz para cristales hidrófilos. El agua desionizada carece de iones, por lo que extrae los sólidos del cristal y los disuelve en el agua, lo que facilita la limpieza. Al no haber sólidos disueltos en el agua, las ventanas se secan sin manchas de agua. Las pértigas con suministro de agua varían en longitud. Las más largas miden unos 21 metros y pueden alcanzar hasta seis pisos. La limpieza con suministro de agua también se conoce como limpieza con agua pura. Es común en el Reino Unido y se está popularizando en Estados Unidos.

En 2012, John Kimmel inventó el limpiacristales con sistema de alimentación por agua. Este dispositivo combina el lavado de ventanas con agua purificada y una almohadilla de microfibra para fregar, con una barra de enjuague superior, al igual que los cepillos con alimentación por agua, pero también puede eliminar los contaminantes que de otro modo podrían quedar al usar un cepillo con alimentación por agua.

Los métodos de acceso y el equipo necesario para acceder a la ventana y limpiarla varían según el país y la región. Si una ventana no es fácilmente accesible con un solo tipo de equipo, se recomienda combinar diferentes herramientas para limpiarla correctamente.

• Escaleras
• Andamios con soporte: Plataforma temporal sobre la que los trabajadores pueden pararse y que descansa sobre una superficie inferior, en lugar de colgar desde arriba como los andamios suspendidos.
• Las plataformas de trabajo aéreas son plataformas elevadas sobre las que los trabajadores pueden pararse, como por ejemplo una plataforma elevadora de tijera o una grúa telescópica .
• Equipos de acceso suspendido: a diferencia de los andamios con soporte, estos no están fijados a una superficie inferior ni al suelo, sino que se suspenden mediante cables de acero desde arriba. Elevan y descienden al trabajador manualmente o con un motor. Estos incluyen:
  • Plataforma suspendida: Plataforma de acceso para uno o más trabajadores con dispositivos manuales o motorizados para subir y bajar mediante cuerdas. Las plataformas pueden instalarse en edificios altos o rascacielos, o ensamblarse a partir de componentes que se adapten a la arquitectura y al tipo de trabajo que se realice. Pueden ser temporales o permanentes, y ambas tienen sus propios códigos y regulaciones. Las plataformas suspendidas permanentes se denominan unidades de mantenimiento de edificios (BMU, por sus siglas en inglés), plataformas de limpieza de ventanas (Reino Unido) o góndolas (en el resto de Europa).
  • Silla de contramaestre: Asiento individual diseñado para el descenso controlado mediante cuerda. Conocidos comúnmente como «sistemas de descenso por cuerda» (SDR), suelen anclarse a la estructura del techo, a un contrapeso o a puntos de conexión específicos. Su instalación es siempre temporal y permite el acceso. Sin embargo, sus puntos de anclaje pueden ser temporales o permanentes.
• Acceso mediante cuerdas: uso de equipos de rappel, que consisten en arneses de seguridad y conexiones de cuerda para bajar a los limpiadores de ventanas a posiciones desde las que pueden realizar la limpieza. ^{[ 1 ]}

Las ventanas que necesitaban limpieza se volvieron más altas a medida que los edificios se hacían más altos. Un oficio de limpieza de ventanas se desarrolló, por ejemplo, en la ciudad de Nueva York a finales del siglo XIX, cuando se construían los primeros rascacielos . La altura aumentaba el riesgo para los limpiadores. Al principio, limpiaban las ventanas de los rascacielos subiéndose al alféizar y sujetándose al marco. Más tarde, se introdujeron cinturones de seguridad de cuero sujetos a pernos de anclaje y, posteriormente, andamios. Por ejemplo, la compañía Otis Elevator construyó un andamio eléctrico para su uso en Lever House . ^{[ 3 ]}

Tres limpiadores de ventanas trabajaban en el World Trade Center en el momento de los atentados del 11 de septiembre . Jan Demczur, empleado polaco que trabajaba en la Torre Norte , sobrevivió y ayudó a salvar a otras cinco personas que habían quedado atrapadas en un ascensor con él. Roko Camaj y Fabian Soto, que trabajaban en la Torre Sur , fallecieron. ^{[ 3 ]}

Los riesgos incluyen resbalones en agua o jabón y caídas desde alturas. En 1932, en Nueva York, un promedio de uno de cada doscientos limpiadores de ventanas moría cada año. ^{[ 3 ]} El 29 de mayo de 1962, cuatro limpiadores de ventanas murieron cuando un andamio se derrumbó en el edificio Equitable Life. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} En 1993, el Local 32BJ, el sindicato de limpiadores de ventanas de Nueva York, lanzó un programa de capacitación de aprendices, aumentando la seguridad laboral entre sus miembros, aunque cada vez hay más limpiadores de ventanas de Nueva York que no están sindicalizados. ^{[ 3 ]}

A diferencia de Escocia, en Estados Unidos, Inglaterra y Gales no existe una licencia gubernamental; esto significa que cualquiera puede afirmar ser limpiador de ventanas. La limpieza de ventanas se considera el trabajo más peligroso del Reino Unido. ^{[ 6 ]} Varios limpiadores de ventanas mueren cada año y muchos resultan heridos. ^{[ 7 ]}

Muchas empresas de limpieza de ventanas afirman que están a punto de entrar en vigor leyes, debido a la Directiva europea 2001/45/CE, que prohibirán el uso de escaleras para la limpieza de ventanas. Sin embargo, el gobierno niega esta estipulación, ya que el uso de escaleras para la limpieza de ventanas es de "bajo riesgo y corta duración": ^{[ 8 ]}

Para aclarar la situación, el HSE no pretende prohibir las escaleras ni las escaleras de tijera, pero estas no deben ser la primera opción automática para el acceso. Solo deben utilizarse tras una evaluación adecuada de las alternativas y las condiciones del lugar de trabajo. El proceso de selección de equipos de acceso está siendo objeto de un escrutinio cada vez mayor en las inspecciones del HSE. Esta guía aclara que, para trabajos de corta duración como la limpieza de ventanas, siempre que se tomen una serie de precauciones bien conocidas, las escaleras seguirán siendo una herramienta común para muchos trabajos. ^{[ 7 ]}

El Reglamento sobre trabajos en altura entró en vigor en 2005 y no prohíbe las escaleras ^{[ 8 ]} sino que simplemente restringe su uso a métodos seguros, es decir, subirlas a pie o con un tope para escaleras:

4.2.2. Se debe evitar que las patas de las escaleras portátiles resbalen durante su uso, asegurando los largueros en sus extremos superior o inferior, mediante cualquier dispositivo antideslizante o cualquier otro sistema de eficacia equivalente. Las escaleras utilizadas para el acceso deben ser lo suficientemente largas como para sobresalir lo suficiente de la plataforma de acceso, a menos que se hayan tomado otras medidas para garantizar un agarre firme. Las escaleras entrelazadas y las escaleras extensibles deben utilizarse de manera que las diferentes secciones no se muevan entre sí. Se debe evitar que las escaleras móviles se muevan antes de que alguien las suba. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El HSE (Servicio de Salud y Seguridad) prefiere el uso de andamios, es decir, estaciones de trabajo temporales, para la limpieza de ventanas, pero dice que esto resulta bastante engorroso:

"Para algunos trabajos, una plataforma elevadora móvil será la mejor opción. Sin embargo, para muchos trabajos, especialmente en viviendas y pequeños edificios comerciales, la evaluación de riesgos demostrará que, debido a la corta duración del trabajo y a las características del edificio que no se pueden modificar, las escaleras son la única opción realista." ^{[ 11 ]}

Aunque se supone que los sistemas de pértigas con suministro de agua (WFP, por sus siglas en inglés) son más seguros que las escaleras, la Dirección de Salud y Seguridad ha dicho que derraman grandes cantidades de agua con las que tanto el limpiador de ventanas como su cliente podrían resbalar. ^{[ 11 ]}

Otro problema es cómo el público percibe a las empresas de limpieza de ventanas "ecológicas". Durante la primavera de 2006, Defra consideró prohibir el uso no esencial de agua y extender sus ya estrictas restricciones para impedir el uso de sistemas de limpieza con agua a presión que alcanzan hasta 60  pies. Los limpiadores de ventanas podrían volver al método de cubo y fregona, ya que la normativa de salud y seguridad para trabajos en altura permite dicho acceso temporal. ^{[ 8 ]} Muchos limpiadores de ventanas y empresas de limpieza de ventanas argumentan que su consumo de agua es mínimo en comparación con el consumo de agua de las grandes empresas industriales y energéticas, y que su consumo de agua representa un pequeño porcentaje del consumo total de agua en los países desarrollados. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Se han logrado grandes avances en la reducción de la necesidad de mano de obra en este sector gracias al uso de la tecnología. La disponibilidad de tecnologías como la hidrolimpiadora ha aumentado su eficiencia.

Más recientemente, en las sociedades de alta tecnología , el uso de limpiadores de ventanas robóticos totalmente automatizados, también para casas, está empezando a ser común. ^{[ 14 ]}

La limpieza de ventanas y los limpiadores de ventanas son tema de canciones, películas y comentarios, a menudo con intención cómica. Un ejemplo es la canción cómica de George Formby , « The Window Cleaner », también conocida como «When I'm Cleaning Windows», una de las más famosas. Entre las películas sobre limpiadores de ventanas se encuentran «The Window Cleaner» (1968) ^{[ 15 ]} y «Confessions of a Window Cleaner» (1978) ^{[ 16 ]} . Los periodistas a veces comentan las peculiaridades del oficio ^{[ 17 ] .}

• limpieza ecológica

• Window Cleaners on The Empire State Building - 1938 British Pathe newsreel