Corredores del viento

Windracers es un fabricante británico de drones de carga autónomos. ^{[ 1 ]} Fundada en 2017, sus aeronaves autónomas fueron concebidas originalmente para reducir el costo de la entrega de ayuda humanitaria a comunidades remotas. ^{[ 2 ]} Los vehículos aéreos no tripulados (VANT) de largo alcance pueden volar hasta 1000  km antes de repostar y pueden utilizarse para múltiples propósitos, incluyendo entrega de correo, defensa, ayuda humanitaria, extinción de incendios e investigación académica. ^{[ 2 ]}

El ULTRA es un avión de ala fija con una envergadura de 10  m (32  pies). Tiene una configuración de doble botalón con una cola en T alta para facilitar el acceso a su compartimento de carga de 700 litros. Está propulsado por un par de motores de cuatro tiempos de 627 cc de Briggs & Stratton . Ha sido construido para soportar operaciones en entornos hostiles gracias a su robusta construcción. Está fabricado en aluminio en lugar de materiales compuestos, ya que es más resistente a los daños, más eficiente en su fabricación y de bajo coste. ^{[ 3 ]} Sus componentes están diseñados para su reparación en campo con un mínimo de piezas. ^{[ 4 ]}

Los drones autónomos pueden transportar una carga de 100 kg a una distancia de hasta 1000 km. Despegan y aterrizan como un avión ^{[ 5 ]} y cuentan con un mecanismo de lanzamiento para la entrega de ayuda humanitaria. ^{[ 2 ]}

El ULTRA opera sin piloto remoto gracias al sistema de aviónica Masterless de la compañía . Este sistema incluye capacidad de despegue y aterrizaje automatizados. Sus sistemas cuentan con redundancia doble o triple para garantizar un vuelo seguro en caso de fallo de hardware o software. ^{[ 3 ]}

La empresa fue fundada en 2017 por Stephen Wright. Windracers completó su primer vuelo exitoso con un vehículo aéreo no tripulado (UAV) en diciembre de 2020, transportando suministros médicos desde Cornualles hasta las Islas Sorlingas. ^{[ 6 ]} En 2021, los drones de Windracers se utilizaron para entregar correo entre Kirkwall y North Ronaldsay en las Islas Orcadas de Escocia en una prueba de dos semanas llevada a cabo por Royal Mail para ayudar a conectar mejor a las comunidades insulares remotas y reducir las emisiones de carbono. ^{[ 7 ]}

La Royal Navy comenzó a probar el ULTRA en abril de 2022 como parte del Royal Navy Heavy Lift Challenge ^{[ 8 ]} y en septiembre de 2023, bajo su marca de defensa W Autonomous Systems, la aeronave autónoma de la compañía aterrizó en un portaaviones de la Royal Navy en alta mar como prueba para transportar suministros entre buques sin necesidad de lanzar helicópteros tradicionales. ^{[ 9 ]}

El British Antarctic Survey utilizó el dron Ultra en febrero de 2024 para cartografiar áreas de la Antártida que anteriormente habían estado fuera del alcance de los investigadores. ^{[ 10 ]} Voló miles de kilómetros transportando una variedad de cargas útiles científicas. ^{[ 1 ]}

La empresa se expandió a Estados Unidos en abril de 2024, inaugurando un centro de investigación de IA con la Universidad de Purdue . El objetivo de AIDA3 (IA para la aviación digital, autónoma y aumentada) es garantizar que las aeronaves autónomas puedan operar de manera eficiente y en grandes cantidades, por ejemplo, la capacidad de un solo controlador para supervisar múltiples aeronaves simultáneamente. ^{[ 1 ]}

En mayo de 2024, Windracers anunció el nombramiento de Simon Thompson, ex director ejecutivo de Royal Mail, como director ejecutivo del grupo. ^{[ 5 ]} En el mismo mes, Jane's Defence Weekly informó que el ULTRA ha estado realizando inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y apoyando el reabastecimiento para las Fuerzas Armadas de Ucrania desde 2023. ^{[ 11 ]}

En octubre de 2025, Windracers fue reconocida por el Gobierno del Reino Unido y la OTAN como un socio de confianza que apoya la expansión de la producción y el suministro de drones a Ucrania, incluido el despliegue de ULTRA. El anuncio formó parte de una inversión de 600 millones de libras esterlinas de la industria de defensa del Reino Unido que entregó más de 85.000 drones en seis meses. ^{[ 12 ]}

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