Ala de pájaro

Los huesos de tres dedos se conservan en el ala del ave. La cuestión de a qué dedos pertenecen se ha debatido durante unos 150 años, y existe una extensa bibliografía al respecto. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los datos anatómicos, paleontológicos y moleculares sugieren que se trata de los dedos 1-3, pero los datos embriológicos sugieren que en realidad son los dedos 2-4. ^{[ 1 ]} Se han propuesto varias hipótesis para explicar esta discrepancia. Lo más probable es que, en las aves, los esbozos de los dedos 2-4 comenzaran a seguir el programa genético para el desarrollo de los dedos 1-3. ^{[ 3 ]}

Las alas elípticas son redondeadas y cortas. Este tipo de ala permite maniobrar con precisión en espacios reducidos, como la vegetación densa. Son comunes en aves rapaces forestales (como los halcones del género Accipiter ) y en muchos paseriformes , especialmente en los no migratorios (las especies migratorias tienen alas más largas). También son comunes en especies que utilizan un despegue rápido para evadir a los depredadores, como los faisanes y las perdices .

Las alas de alta velocidad son cortas y puntiagudas, y al combinarse con una gran carga alar y un aleteo rápido, permiten un vuelo de alta velocidad que, si bien requiere mucha energía, resulta muy costoso. Este tipo de ala se encuentra en aves de vuelo rápido como los patos . Las aves que utilizan sus alas para "volar" bajo el agua, como los alcas, también tienen alas pequeñas y alargadas.

El halcón peregrino tiene la mayor velocidad de picado registrada, de 389 km/h  (242 mph  ). Los halcones peregrinos tienen alas relativamente grandes, pero las cierran parcialmente durante los picados. El vuelo recto y potente más rápido lo realiza el vencejo colilargo, con una velocidad de 170 km/h  (105 mph ). 

Las alas de gran relación de aspecto (alargadas) confieren una alta eficiencia de vuelo para vuelos de larga duración. Cuando se combinan con una baja carga alar, se utilizan para vuelos lentos. Esto puede manifestarse en forma de vuelo estacionario (como el que utilizan los cernícalos , los charranes y los chotacabras ) o en vuelo planeado , en particular el vuelo planeado dinámico que utilizan las aves marinas , el cual aprovecha la variación de la velocidad del viento a diferentes altitudes ( cizalladura del viento ) sobre las olas del océano para generar sustentación. El vuelo a baja velocidad también es importante para las aves que se zambullen en picada para pescar.

Estas alas son las preferidas por las especies más grandes de aves terrestres, como águilas , buitres , pelícanos y cigüeñas . Las ranuras en el extremo de las alas, entre las primarias, reducen la resistencia inducida y los vórtices de las puntas de las alas al "capturar" la energía del aire que fluye desde la superficie inferior a la superior del ala en las puntas, ^{[ 6 ]} mientras que el tamaño más corto de las alas ayuda en el despegue (las alas de alta relación de aspecto requieren un rodaje largo para elevarse). ^{[ 6 ]}