Alas y una oración, la historia del portador X

Wing and a Prayer, The Story of Carrier X (también conocida como Queen of the Flat Tops y Torpedo Squadron Eight ) es una película bélica en blanco y negro de 1944sobre la tripulación de un portaaviones estadounidense en los desesperados primeros días de la Segunda Guerra Mundial en el teatro del Pacífico, dirigida por Henry Hathaway y protagonizada por Don Ameche , Dana Andrews y William Eythe . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue nominada al Premio de la Academia de 1944 al Mejor Guion Original .

El título de la película, Wing and a Prayer, fue tomado de una canción que alcanzó el número uno en 1943 , " Comin' In on a Wing and a Prayer ". Como parte de la autopromoción del estudio, la tripulación del portaaviones ve otra película de 20th Century Fox, Tin Pan Alley (1940), durante la película. ^{[ 4 ]}

En los días posteriores al ataque a Pearl Harbor , el pueblo estadounidense se pregunta: "¿Dónde está nuestra armada? ¿Por qué no lucha?". Gravemente debilitada por el desastre, la Armada de los EE. UU. idea un plan para atrapar a los japoneses utilizando un portaaviones para simular una flota y así engañar a la Armada japonesa para que se dirija a Midway , donde serán atacados. Mientras tanto, en el portaaviones encargado de la misión ("Portador X"), el comandante de vuelo Bingo Harper está al mando de las tripulaciones de bombarderos que soportaron la carga en los desesperados primeros días de la guerra. Es duro y se apega a las reglas, mientras que sus jóvenes pilotos se comportan como niños y no siempre comprenden su forma de pensar.

Un nuevo escuadrón, liderado por el teniente comandante Edward Moulton, es asignado al portaaviones. Desde el primer aterrizaje, Harper nota la actitud descuidada e inexperta del ex actor ganador del Óscar de Hollywood, el alférez Hallam "Oscar" Scott. Harper advierte a Moulton que la seguridad del escuadrón no puede ponerse en peligro y que no se tolerará ninguna repetición de esa negligencia. Moulton hace lo que puede con sus hombres, pero está lejos de tener el control absoluto. Durante un bombardeo, el alférez Breinard lanza una bomba cerca del portaaviones y Harper lo deja en tierra. Tras ganar la Cruz de la Armada por sus acciones en el Mar del Coral , el alférez Cunningham no sigue el procedimiento de despegue correcto y su avión cae al mar: Harper le prohíbe volver a volar. Más tarde, Cunningham salva el barco en un ataque suicida contra un torpedo de un avión japonés.

Mientras tanto, se recibe un mensaje del cuartel general de la Armada. Se ordena al portaaviones que se adentre en aguas enemigas, cerca de las Islas Salomón , y que se dé a conocer para engañar a los japoneses sobre el despliegue y las intenciones de la flota estadounidense. Sin embargo, tienen órdenes estrictas de no combatir. Cuando los bombarderos de Moulton se encuentran con algunos aviones japoneses, obedecen las órdenes y se retiran, pero se pierden dos aeronaves. Desconociendo el plan, los pilotos se enfurecen. Esto se repite varias veces en otros lugares muy distantes entre sí, llevando a los aviadores al borde de la rebelión. No obstante, el portaaviones cumple su misión, ya que los japoneses creen que los avistamientos corresponden a diferentes portaaviones estadounidenses, no a uno solo.

Finalmente, la trampa largamente preparada se activa. Engañados al creer que los portaaviones estadounidenses están dispersos por el Pacífico, los japoneses son tomados por sorpresa cuando la flota estadounidense concentrada ataca a sus portaaviones. Muchos pilotos se pierden, pero los estadounidenses obtienen una gran victoria. Sin embargo, el último bombardero, pilotado por Scott y con muy poco combustible, tiene problemas para encontrar su portaaviones, que está oculto bajo nubes bajas. Moulton le ruega a Harper que rompa el silencio de radio o encienda los reflectores para guiarlo, pero Harper se niega a arriesgarse a delatar la ubicación del portaaviones a cualquier submarino japonés que pueda estar al acecho en las cercanías. Finalmente, se oye el avión de Scott estrellarse contra el agua al quedarse sin combustible. Moulton y Harper discuten, pero en pocos minutos, se informa que Scott ha sido rescatado por un destructor. Harper les explica a sus hombres el razonamiento detrás de sus órdenes, que pueden implicar sacrificar a algunos por el éxito de la misión.

Wing and a Prayer... retrata libremente hechos históricos reales relacionados principalmente con el USS Yorktown (CV-5) poco después del ataque a Pearl Harbor , pasando por la Batalla del Mar del Coral y hasta la Batalla de Midway . Sin embargo, el escenario se modifica intencionalmente para justificar la postura inicial defensiva, en lugar de ofensiva, de una Armada estadounidense que se tambaleaba tras las primeras victorias japonesas en 1942. La Batalla del Mar del Coral se justifica como un complot calculado para engañar a los japoneses haciéndoles creer que la flota estadounidense estaba dispersa y vulnerable, mientras que la Batalla de Midway se representa como el desenlace de esta trampa cuidadosamente tendida, que tomó al enemigo en desventaja. ^{[ 5 ] [ Nota 1 ]}

Wing and a Prayer se basó en Queen of the Flat Tops (1942) de Stanley Johnston , un libro que 20th Century Fox intentó comprar, pero no logró obtener los derechos. Tras un litigio, el estudio abandonó sus planes de comprar los derechos, pero Johnson demandó y ganó un acuerdo en 1946. ^{[ 7 ]}

Aunque algunas escenas se filmaron en platós de estudio y en un tanque de agua, el portaaviones es el USS Yorktown , un típico de la clase Essex , y la filmación a cargo de 20th Century Fox fue autorizada por la Armada de los Estados Unidos durante su viaje de prueba en 1943. ^{[ 8 ]} La Armada de los Estados Unidos ejerció un control absoluto sobre Wing and a Prayer hasta el punto de que la película fue una producción "semioficial". ^{[ 6 ]}

Los aviones utilizados en « Wing and a Prayer: The Story of Carrier X» fueron principalmente bombarderos torpederos Grumman TBF Avenger , cazas Grumman F6F Hellcat y bombarderos en picado Curtiss SB2C Helldiver . Estos eran contemporáneos de los diseños de aviones embarcados de la Armada estadounidense de 1943 y 1944, y no de 1942, año en que se ambienta la película. En algunas escenas aparecen cazas Grumman F4F Wildcat y bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless, lo cual habría sido preciso para 1942. ^{[ 9 ]}

Los cazas Grumman F4F Wildcat representan a los cazas japoneses "Zero" en la película. Un Curtiss-Wright CW-22 también hace una breve aparición como avión de reconocimiento japonés. La acción en la cubierta del portaaviones es convincente, al igual que la interpretación de los pilotos. Se combinan imágenes reales con escenas de acción filmadas en el portaaviones. ^{[ 10 ]} Para algunas escenas, también se utilizaron maquetas. ^{[ 11 ]}

El crítico de cine Thomas M. Pryor reseñó Wing and a Prayer, The Story of Carrier X para The New York Times . Comentó: «un recordatorio aleccionador de las peligrosas condiciones en las que la Armada estadounidense navegó por el vasto Pacífico en los meses inmediatamente posteriores a Pearl Harbor y, además, una obra cinematográfica de primer nivel». ^{[ 12 ]}

• Wing and a Prayer, La historia del portador X en IMDb
• Wing and a Prayer, La historia del portador X en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Wing and a Prayer, The Story of Carrier X en el catálogo de largometrajes del AFI.