Punta del ala

La punta del ala (o wingtip ) es la parte del ala que está más alejada del fuselaje de una aeronave de ala fija .

Debido a que la forma de la punta del ala influye en el tamaño y la resistencia de los vórtices de la punta del ala , el diseño de la punta ha producido una diversidad de formas, entre las que se incluyen:

• Cuadrado
• Arco de tubo de aluminio
• Redondeado
• Estilo Hoerner
• Alas pequeñas
• Puntas caídas
• puntas de ala inclinadas
• depósitos de punta
• Paño
• Vallas
• Placas de extremo

Los winglets se han convertido en una adición popular a las aeronaves de alta velocidad para aumentar la eficiencia del combustible al reducir la resistencia causada por los vórtices en las puntas de las alas. En aeronaves de menor velocidad, el efecto de la forma de la punta del ala es menos evidente, con solo una diferencia marginal en el rendimiento entre las puntas redondas, cuadradas y de estilo Hoerner. ^{[ 1 ]} Las aeronaves de menor velocidad, las aeronaves STOL , pueden usar puntas de ala para moldear el flujo de aire y así mejorar la controlabilidad a bajas velocidades.

Las puntas de las alas también son una expresión del estilo de diseño de la aeronave, por lo que su forma puede estar influenciada tanto por consideraciones de marketing como por requisitos aerodinámicos .

Los diseñadores de aeronaves suelen utilizar las puntas de las alas para montar luces de navegación , luces estroboscópicas anticolisión , luces de aterrizaje , asideros y marcas de identificación.

Los depósitos de combustible en las puntas de las alas pueden actuar como un pequeño alerón y distribuir el peso de manera más uniforme a lo largo del larguero del ala.

En los aviones de combate , también pueden equiparse con puntos de anclaje para el montaje de depósitos de combustible externos y sistemas de armas, como misiles y contramedidas electrónicas . Los sistemas de manguera/concha montados en las puntas de las alas permiten el reabastecimiento aéreo de varias aeronaves con separación.

Los aviones acrobáticos utilizan cruces montadas en las puntas de las alas como referencia visual de actitud. Los sistemas de humo y los fuegos artificiales en las puntas de las alas realzan las maniobras acrobáticas de giro. Algunos espectáculos aéreos incluyen al piloto tocando o arrastrando la punta del ala por el suelo.

Las aeronaves con un solo tren de aterrizaje principal o alas de gran alargamiento, como los planeadores , pueden llevar un pequeño tren de aterrizaje en las puntas de las alas. Algunos diseños poco comunes, como el Rutan Quickie y el Convair XFY, también llevaban el tren de aterrizaje principal en las puntas de las alas. Algunas aeronaves de principios de la Primera Guerra Mundial utilizaban patines de madera en las puntas de las alas para minimizar los daños en caso de caídas en tierra.

Varios aviones anfibios, como el Consolidated PBY Catalina , utilizan puntas de ala retráctiles como flotadores.

Las puntas de las alas móviles pueden afectar la controlabilidad de un ala. La torsión de los extremos de las alas proporcionaba control de alabeo en las primeras aeronaves, como el Wright Flyer . El North American XB-70 Valkyrie subía y bajaba las puntas de sus alas en vuelo para ajustar su estabilidad en vuelos supersónicos y subsónicos.

Las puntas de las alas también pueden albergar el motor o el sistema de empuje de una aeronave. El EWR VJ 101 utilizaba motores a reacción montados en las puntas de las alas, el V-22 utiliza motores basculantes montados en las puntas de las alas, y el Harrier utiliza el empuje de las puntas de las alas para lograr estabilidad durante el vuelo estacionario.

Las puntas de las alas de los helicópteros pueden ser curvas o tener forma de flecha para reducir el ruido y la vibración. Algunos helicópteros utilizan propulsión mediante chorros en las puntas de las alas .

Debido al espacio limitado en los buques de guerra , muchos aviones navales cuentan con alas y puntas de ala plegables para su almacenamiento, lo que minimiza el área que ocupan en el hangar . Algunos aviones terrestres pueden tener un mecanismo similar que les permite caber en un hangar pequeño, a menudo reforzado .

El Boeing 777X contará con puntas de ala plegables de 3,5  m (11  pies) suministradas por Liebherr Aerospace de Lindenberg . El mecanismo se demostró durante la Aviation Week en la fábrica de Boeing en Everett en octubre de 2016. El plegado se completa en 20 segundos.

• Dispositivo de punta de ala

• Contenido multimedia relacionado con las puntas de las alas (alas de aeronaves) en Wikimedia Commons.