Winifred Gaskin

Winifred Gaskin , CCH , OD (10 de mayo de 1916 - 5 de marzo de 1977) fue una educadora, periodista y funcionaria pública afro-guyanesa que incursionó en la política. Tras una trayectoria en el servicio público, fue nombrada la primera Alta Comisionada de Guyana ante la Commonwealth Caribbean Countries. Su dedicación al servicio público fue reconocida con la Orden de la Distinción de Jamaica y la Corona de Honor del Cacique , la segunda distinción más alta de Guyana.

Winifred Ivy Thierens nació el 10 de mayo de 1916 en Buxton , Guayana Británica, hija de Irene y Stanley Thierens. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su padre era el director de la escuela católica St. Anthony's en Buxton, a la que ella asistió. ^{[ 2 ]} Después de completar su educación primaria, Thierens ganó una beca para asistir a la escuela St. Joseph Convent School en Georgetown . Terminó su educación secundaria en Bishops' High School después de completar sus exámenes Senior Cambridge . ^{[ 1 ]}

Thierens comenzó su carrera en la administración pública, pero pronto se dedicó a la enseñanza. Impartió clases en la escuela católica romana de Santa María y, finalmente, regresó al servicio público en la Oficina del Comisionado de Distrito. Cuando se casó con Berkeley Gaskin en 1939, se le prohibió trabajar como funcionaria pública por haber dejado de ser soltera y volvió a la enseñanza, ocupando un puesto en San José, su alma mater. Al unirse a la Liga de Mujeres de Servicios Sociales de la Guayana Británica, se involucró activamente en la mejora de las perspectivas de las mujeres en el país. ^{[ 1 ]}

En 1944, Gaskin comenzó a trabajar para la Oficina de Información Pública y escribió para el periódico The Argosy . Continuando con su interés en los derechos de las mujeres, en 1946 cofundó la Organización Política y Económica de Mujeres (WPEO) con Janet Jagan . Los objetivos de la organización eran buscar la igualdad de acceso a las esferas socioeconómicas y políticas de la sociedad, así como el derecho al voto . ^{[ 1 ] [ 3 ]} También intentaron movilizar y educar a las mujeres sobre sus roles y deberes cívicos, instándolas a participar mejorando sus habilidades. ^{[ 2 ]} Más tarde ese mismo año, se unió al Comité de Asuntos Políticos (PAC), precursor del Partido Progresista del Pueblo (PPP), para presionar por el sufragio universal . ^{[ 1 ]}

En 1953, se concedió el sufragio universal a los adultos en la Guayana Británica, y Gaskin decidió continuar su formación. Solicitó una beca del British Council, que le fue concedida , para trabajar en Londres en The Times y el Daily Express y profundizar en el mundo periodístico. Le interesaba especialmente escribir sobre acontecimientos políticos, como la suspensión de la constitución de la Guayana Británica en 1953. Tras dos años en el extranjero, regresó a Guayana y empezó a trabajar en Booker News . Ascendiendo poco a poco, pronto se convirtió en subdirectora y luego en directora del periódico. ^{[ 1 ]} También fue presidenta de la Asociación de Prensa de la Guayana Británica. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cuando el PPP se dividió por disputas programáticas y derrotas electorales en 1955, Gaskin se unió al Congreso Nacional del Pueblo (PNC), predominantemente afro-guyanés . Como una de las fundadoras del partido liderado por Forbes Burnham , Gaskin ayudó a fundar la rama femenina del partido, el Movimiento Auxiliar de Mujeres, cuando el PNC se fundó oficialmente en 1957. Nombrada presidenta del PNC en 1961, Gaskin, la primera mujer en presidir el partido, ^{[ 1 ] [ 4 ]} fue la única mujer presente en las negociaciones de independencia de Guyana celebradas al año siguiente en Londres. ^{[ 2 ]}

En 1964, cuando el PNC ganó las elecciones, fue nombrada Ministra de Educación, Juventud y Desarrollo Comunitario , la primera mujer en ocupar un cargo ministerial en la administración del PNC ^{[ 1 ] [ 5 ]} y la primera mujer negra en formar parte del gabinete en la historia del país. ^{[ 4 ]} Se centró en la reforma curricular, enfocando sus programas en la creación de libros de texto con temas culturalmente relevantes, la reorganización de la jerarquía y la cualificación docente, y la construcción de nuevas escuelas. En una medida controvertida, propuso que las escuelas, en su mayoría parroquiales, de todo el país fueran nacionalizadas como escuelas públicas y que la educación religiosa se eliminara de los planes de estudio. ^{[ 1 ]} También trabajó en iniciativas para fortalecer los lazos entre los diversos países del Caribe, a medida que obtenían su independencia de Gran Bretaña. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1968, Gaskin fue nombrada primera alta comisionada de Guyana ante la Organización de Países del Caribe de la Commonwealth, con sede en Jamaica. Fue condecorada con la Orden de la Distinción de Jamaica y en 1974 recibió la Corona de Honor del Cacique , la segunda distinción más alta de Guyana por sus servicios. De regreso a Guyana en 1976, fue designada para dirigir el Ministerio de Relaciones Exteriores. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Gaskin falleció el 5 de marzo de 1977 en Georgetown, Guyana. ^{[ 1 ] [ 4 ]} La Escuela Gubernamental de Manchester fue renombrada póstumamente en su honor en 1978. ^{[ 8 ]} En 2011, fue homenajeada en una ceremonia celebrada para reconocer los logros de las mujeres con motivo del Día Internacional de la Mujer . Su retrato fue presentado y colocado en una calle que lleva su nombre en su ciudad natal de Buxton. ^{[ 4 ]}