Winifred Mercier

Winifred Mercier OBE (20 de mayo de 1878 – 2 de septiembre de 1934) fue la directora del Whitelands College . Creía en la educación sin distinción de clase ni género, y se ha argumentado que su enfoque sigue siendo relevante.

Mercier nació en Ilford en 1878. Su madre era Agnes Stedman y su padre, Lewis Mercier, era corredor de bolsa, pero su negocio fracasó. La familia se fue a vivir con su abuelo Paul Metheun Stedman en Thurston , Suffolk, donde recibió educación en casa hasta que comenzó en la escuela Wynaud House. En esa escuela, se convirtió en maestra en prácticas y en 1897 obtuvo su certificado de maestra en el Maria Grey College . ^{[ 1 ]} En 1899 se graduó y se unió al personal de la St George's School, Edimburgo . La educación de Mercier mejoró cuando un pariente lejano financió sus estudios en 1904 en el Somerville College de Oxford. ^{[ 1 ]}

En 1913, se convirtió en subdirectora del Leeds Training College, que contaba con casi 500 estudiantes, de los cuales más del 60% eran mujeres. Este hecho llevó a la junta directiva del centro a exigir que la directora tuviera una mujer como subdirectora. Sin embargo, esto no significaba que la directora tuviera que trabajar estrechamente con ella. Mercier tenía ideas claras y se inspiró en la Ley de Educación de 1902 , con la que esperaba eliminar las distinciones en la educación basadas en la clase social. También recalcó que quienes aspiraban a ser docentes debían seguir formándose. Creía que los estudiantes, tanto hombres como mujeres, debían recibir clases juntos. Esto generó controversia. ^{[ 2 ]}

Ella y el director del Leeds Training College tuvieron varios desacuerdos y, después de tres años, ella renunció. Parte del personal no estaba contento y, como resultado, James Graham, de la junta de educación de Leeds, visitó el centro para dirigirse a los empleados. Su renuncia y su instructiva charla llevaron a que la mitad de las profesoras también renunciaran a sus puestos. ^{[ 2 ]}

Mercier continuó enseñando en Leeds y Manchester durante dos años antes de convertirse en directora del Whitelands College ^{[ 2 ]} en 1918. El colegio había sido uno de los primeros en ofrecer educación superior a mujeres. El número de estudiantes del colegio siguió creciendo, pasando de 180 a 230. Las instalaciones eran ruidosas y era necesario renovar los contratos de arrendamiento. Mercier convenció a la Iglesia de Inglaterra de que financiara nuevos edificios. En 1930, Mercier y los estudiantes se trasladaron a unas nuevas instalaciones diseñadas por Sir Giles Gilbert Scott en Southfields , cerca de Putney . ^{[ 1 ]}

Fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en la lista de honores de Año Nuevo de 1933. ^{[ 3 ]}

Mercier murió en 1934 en Surrey . Sus ideas perduraron y, en 2017, se seguían debatiendo como relevantes para la educación británica contemporánea. ^{[ 2 ]}

En 1938, el artista Oswald Birley creó un retrato de ella que (en 2023) se encuentra en Whitelands College. ^{[ 4 ]}