Salón Winslow

Winslow Hall es una casa de campo , ahora en el centro del pequeño pueblo de Winslow, Buckinghamshire , Inglaterra. Construida en 1700, estaba ubicada en el centro del pueblo, con una fachada pública que daba a la carretera y una fachada ajardinada que todavía abarcaba 22 acres (89.000 m² ⁾ en 2007, debido a la compra gradual por parte de William Lowndes de un bloque de casas y jardines adyacentes a partir de 1693. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El arquitecto de la mansión ha sido objeto de un prolongado debate arquitectónico; los candidatos actuales son Sir Christopher Wren o un dibujante , ya sea en la Junta de Obras , que Wren supervisaba, o un talentoso arquitecto provincial. 

«Winslow Hall fue construido en 1700 por el secretario Lowndes » , afirma la Britannia Illustrata (1708) de Kip y Knyff , sin mencionar al arquitecto. Winslow Hall probablemente fue diseñado por Sir Christopher Wren , según Howard Colvin , ^{[ 4 ]} quien no encontró pruebas concluyentes. George Lipscomb fue menos cauto: señala el «espacioso edificio sencillo de ladrillo con una escalera de varios escalones hasta la puerta, sobre la cual se encuentra la fecha de su construcción, 1700, y el nombre de William Lowndes», y añade con seguridad: «para quien fue diseñado por Inigo Jones ». ^{[ 5 ]} Inigo Jones murió en 1652, por lo que es improbable que haya diseñado Winslow. Pevsner también opina que la casa fue diseñada «con toda probabilidad» por Wren. ^{[ 6 ]}

Sir Christopher Wren es totalmente plausible: en un libro de contabilidad descubierto a principios del siglo XX que detalla el trabajo en la casa, entre los pagos realizados a canteros y albañiles , y por la carpintería a Matthew Banckes , hay modificaciones en los pagos a artesanos , autorizadas por 'St. Critophr Wren Surveior Gen' [ sic ]. El libro de cuentas es completo y detallado y, sin embargo, no registra ningún pago al propio Sir Christopher Wren. William Lowndes (el propietario) y Wren se conocían; formaron parte de un comité juntos en 1704. El All Souls College de Oxford poseía una colección de tres volúmenes de dibujos arquitectónicos de Wren, aunque la mayoría se refieren a los planos de la catedral de San Pablo; también hay bocetos y planos de sus edificios residenciales; no hay nada que se parezca a Winslow Hall ni nada que sugiera que Wren fuera el arquitecto. ^{[ 7 ]}

El maestro carpintero documentado en la casa era Matthew Banckes , quien había sido maestro carpintero en la Oficina de Obras desde 1683 y era maestro de la Venerable Compañía de Carpinteros en el momento de la construcción de la casa. Banckes solía actuar como inspector en las obras de Wren, incluidas seis iglesias de la ciudad y la biblioteca del Trinity College de Cambridge .

Las chimeneas de la planta baja ya no son las originales, pero una habitación del primer piso conserva una chimenea de esquina original. Se dice que las chimeneas de esquina eran una característica de la obra doméstica de Wren. Sin embargo, posteriormente se pusieron de moda en la época. Las cuatro enormes chimeneas que dominan la mansión no se repiten en ninguna casa diseñada por Wren. Si bien en el libro de contabilidad se registra el nombre del obrero más humilde hasta el del agrimensor de mayor rango, nunca se menciona al arquitecto. Un grabado de 1695 de Sarsden House, Sarsden, Oxfordshire, muestra una casa muy similar a Winslow. ^{[ 8 ]}

Como sucedió en toda Inglaterra, es probable que proyectos similares fueran copiados por un dibujante local, y en el caso de Winslow Hall, Wren supervisó la obra y los libros como un favor a su amigo. Sea cual sea la verdad, es dudoso que trescientos años después se encuentre una respuesta definitiva sobre la identidad del arquitecto. Por lo tanto, sin pruebas más contundentes, si bien es probable que Wren estuviera involucrado, Winslow Hall solo puede atribuirse a Sir Christopher Wren. Si la casa es obra de Wren, es el único ejemplo que se conserva de una Casa Wren prácticamente inalterada fuera de Londres. ^{[ 9 ]}

El concepto de diseño se basa en una simetría extrema, llevada al máximo. El plano original de la casa era muy simple: un bloque rectangular principal de tres plantas, siete tramos de largo y cinco de ancho. La distribución de las ventanas es de guillotina, dispuestas simétricamente. La sección central de tres tramos está coronada en ambas fachadas principales por un frontón con una ventana redonda. La puerta principal daba a un estrecho pasillo del ancho de la casa que terminaba en una puerta que daba al jardín trasero. A la derecha, en la fachada principal, se encontraba el comedor; a la izquierda, el vestíbulo. Siguiendo el pasillo, hacia los jardines, se ubicaban a la derecha la biblioteca y a la izquierda el salón. En el centro de cada pared lateral de la casa se encontraban las escaleras, dispuestas simétricamente.

La casa estaba flanqueada por dos alas: al oeste, una gran cocina y zona de servicio; y al este, conectadas por un pasillo cubierto, una cervecería y lavandería. Estas dos alas han sido modificadas y, en un caso, demolidas. Los interiores de la casa también han sufrido cambios a lo largo de los siglos, aunque se conservan muchos paneles originales.

Se registra que los constructores utilizaron un total de 111 robles , con un coste total de 221 libras, 19 chelines y 2 peniques. La factura por grabar el nombre del Sr. Lowndes y la fecha del año sobre la puerta («1700», visible desde la carretera hoy en día) fue de 5 libras. El coste total de la construcción de la casa fue de 6585 libras, 10 chelines y 2,25 peniques. ^{[ 10 ]}

La fachada sur (de entrada) da a la carretera principal A413 que une Aylesbury con Buckingham y se encuentra a pocos metros, siendo claramente visible desde la carretera, algo muy raro en una casa de campo inglesa . Otro ejemplo de esto es Aynhoe Park en Northamptonshire . William Lowndes compró su casa original en 1685 y, gradualmente, adquirió las propiedades de sus vecinos durante la década de 1690, por ejemplo, «una casa de ladrillo cerca de la calle que fue demolida para construir mi nueva casa», y derribó casas al otro lado de la carretera para mejorar las vistas. ^{[ 11 ]} Por lo tanto, Winslow Hall es casi única como casa de ciudad y de campo a la vez. Así, resulta aún más notable que haya sobrevivido prácticamente inalterada, que no se haya convertido en una institución ni en una oficina, y que siga siendo hoy (2014) una casa habitada.

La casa fue ocupada por William Lowndes y su familia hasta su muerte en 1724, y continuó siendo ocupada por sus descendientes hasta 1848, cuando se convirtió en la Escuela del Dr. Lovell (anteriormente ubicada en Alemania). ^{[ 12 ]} Inusualmente para la época, el internado era mixto y albergaba a 32 internos. La escuela se trasladó a Aspley Guise en 1862. De 1865 a 1868, el Dr. Theodore Boisragon utilizó la casa como un asilo privado para enfermos mentales. ^{[ 13 ]} Luego fue alquilada hasta que fue vendida al Brigadier Norman McCorquodale en 1898. En 1942, la mansión fue comprada por la compañía Northampton Glass Bottle, pero requisada para uso bélico, se convirtió en las oficinas del Comando de Bombarderos de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial , después de lo cual quedó en malas condiciones.

La casa fue catalogada como Grado I en 1946, pero fue comprada por contratistas por £8,000 en 1947 y, como muchas casas de campo, estuvo amenazada de demolición . Se salvó de la demolición y fue comprada por Geoffrey Houghton-Brown , y se convirtió en una sala de exposición de antigüedades. ^{[ 9 ]} La casa cambió de manos nuevamente en 1959 y fue comprada por el diplomático Sir Edward Tomkins . Tomkins y su esposa restauraron la casa y mejoraron los 5 acres (20,000 m ² ) de jardín en la parte trasera (sur) plantando árboles y arbustos singulares. 

Sir Edward puso Winslow Hall a la venta en mayo de 2007, apenas cuatro meses antes de su muerte. El crítico de arquitectura Marcus Binney, al informar sobre la venta de la "casa trofeo definitiva" y sus alrededores de 22 acres (89.000 m² ⁾ , en The Times , atribuyó el diseño de la casa a Wren sin hacer referencia alguna a las dudas sobre el arquitecto. ^{[ 14 ]} 

Binney también comentó sobre el interior inalterado, incluyendo la posibilidad de que la habitación más grande de la casa, la galería del segundo piso, fuera adecuada para convertirse en un cine privado, e hizo una advertencia sobre la mansión insistiendo en que la capilla y la casa del sacerdote anexas a la casa estaban alquiladas a la Iglesia Católica Romana . Sin embargo, Binney, al comentar sobre el interior inalterado, mencionó los gabinetes convertidos en baños e ignoró las habitaciones que se habían combinado para crear salones de recepción más grandes. No obstante, estos cambios fueron descritos en 1926 como una "pequeña modificación" . ^{[ 15 ]}

En total, la casa se ofreció a la venta y constaba de seis suites con dormitorio, dos apartamentos independientes y estaba rodeada por 89 000 m² (22 acres ) ^de terreno . Gran parte de este terreno es tierra de pastoreo agrícola al otro lado de la carretera, por lo que el entorno de la casa, rodeada de otras casas en las proximidades, es urbano en lugar de rural. ^{[ 16 ]} 

En octubre de 2007, la prensa británica especuló con que la casa sería comprada por el ex primer ministro Tony Blair . ^{[ 17 ]} Sin embargo, la ubicación expuesta y muy visible de la mansión (tanto las casas vecinas como una carretera principal muy transitada se encuentran a menos de 20 metros de la propiedad) sugiere que las implicaciones de seguridad hacen que la casa no sea adecuada para una figura pública de alto perfil.

El contenido de la propiedad se vendió en subasta en abril de 2009. El 12 de abril de 2009 se celebró una jornada de puertas abiertas en la que se ofrecieron a la venta artículos de menor tamaño. La entrada era gratuita, pero se hicieron donaciones al hospicio Willen para cubrir los gastos de aparcamiento.

Winslow Hall fue vendido el 30 de junio de 2010 a los nuevos propietarios, el Honorable Christopher y Mardi Gilmour, hijo y nuera del difunto Barón Gilmour , ^{[ 18 ]} pero no se mudaron hasta principios de 2012 después de muchas obras de reparación. ^{[ 19 ]}

• Registros de Buckinghamshire , vol. XIm n.º 7; publicado por The Society , Aylesbury, 1926.
• Colvin, Howard, Diccionario biográfico de arquitectos británicos, 1600-1840, 3.ª ed. (New Haven: Yale University Press) 1995: sv "Matthew Banckes", "Sir Christopher Wren"
• Nikolaus Pevsner (1960). Buckinghamshire . Harmondsworth: Penguin Books . ISBN 0-14-071019-1.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )

• Imágenes de Winslow y Winslow Hall
• Información sobre Winslow Hall, incluyendo el seguro contra incendios y los registros del censo.