Museo Nacional Churchill

El Museo Nacional Churchill de Estados Unidos (anteriormente conocido como Biblioteca y Monumento a Winston Churchill en Estados Unidos ) se encuentra en el campus del Westminster College en Fulton , Missouri , Estados Unidos. El museo conmemora a Sir Winston Churchill , ex Primer Ministro del Reino Unido , y consta de tres elementos: la Iglesia de Santa María, la Virgen, Aldermanbury , el museo ubicado debajo de la iglesia y la escultura adyacente Breakthrough . ^{[ 1 ]}

El elemento central del Museo Nacional Churchill de Estados Unidos es la Iglesia de Santa María, la Virgen, Aldermanbury , una iglesia del siglo XVII trasladada piedra a piedra a Fulton desde su antigua ubicación en Londres, Inglaterra . ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Debajo de la iglesia se encuentra el Museo Churchill, renovado en 2006. Sus exposiciones narran la historia de Churchill, abordando su vida personal y política, así como su legado. Además, la Sala de Lectura Clementine Spencer-Churchill alberga una extensa colección de investigación sobre Churchill. ^{[ 3 ]}

Fuera de la iglesia se encuentra la escultura «Breakthrough» , formada por ocho secciones del Muro de Berlín . La nieta de Churchill, la artista Edwina Sandys , diseñó la escultura para conmemorar tanto el discurso «Los pilares de la paz» como la caída del Muro de Berlín . ^{[ 4 ]}

En 1946, el presidente del Westminster College, Franc McCluer, contactó a un miembro de la administración del presidente estadounidense Harry S. Truman , el general de división Harry H. Vaughan, exalumno del Westminster College. Organizó una visita de Truman al colegio y una invitación para que Winston Churchill diera un discurso allí. ^{[ 5 ]} Churchill aceptó la invitación y, el 5 de marzo de 1946, pronunció su famoso discurso « Los pilares de la paz », también conocido como el discurso del « Telón de Acero », como parte del ciclo de conferencias de la Fundación John Findley Green. Truman lo presentó. ^{[ 6 ]}

Hoy en día, los visitantes del museo pueden ver fragmentos filmados del discurso. El atril y la silla que usó Churchill se exhiben en el museo.

En 1961, el Dr. Robert LD Davidson, presidente del Westminster College, comenzó a elaborar un plan para conmemorar tanto la vida de Winston Churchill como los "Pilares de la Paz". Un artículo de la revista LIFE ^{[ 7 ]} sobre las iglesias de Christopher Wren en Londres , devastadas por la guerra y a punto de ser demolidas, inspiró la sugerencia de importar una de ellas para que sirviera como monumento conmemorativo y capilla del College. Tras una investigación más exhaustiva, los responsables del College seleccionaron St. Mary, Aldermanbury, como la iglesia que se trasladaría al College. ^{[ 8 ]}

La iglesia de Santa María de Aldermanbury fue elegida por su tamaño relativamente pequeño y sus casi 1000 años de historia. Fundada a finales del siglo XII, sobrevivió a la Reforma inglesa , la Restauración inglesa y numerosas guerras civiles. Sin embargo, el 2 de septiembre de 1666, la iglesia fue destruida en el Gran Incendio de Londres . Tras obtener la aprobación para su reconstrucción en 1670, el arquitecto Christopher Wren comenzó la renovación de la iglesia en 1672. La reconstruyó sobre parte de los cimientos originales, utilizando tantas piedras originales como fue posible rescatar. En 1677, la obra estaba prácticamente terminada; la cúpula se añadió a la torre en 1679. ^{[ 1 ]}

El 29 de diciembre de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial, la Luftwaffe alemana lanzó un bombardeo aéreo masivo y la iglesia de Santa María fue alcanzada directamente por una bomba incendiaria , lo que provocó su destrucción. Tras la guerra , pocas de las iglesias destruidas fueron reconstruidas, y muchas, incluida la de Santa María, quedaron en ruinas. Después de permanecer en ruinas durante 20 años, la iglesia de Santa María y varias otras iglesias parroquiales de Londres fueron programadas para su demolición. ^{[ 1 ]}

En ese momento, el Westminster College intervino para detener la demolición de St. Mary's y decidió reconstruirla en honor a Winston Churchill. Se necesitaron cuatro años para finalizar los preparativos del proyecto y recaudar los 2 millones de dólares necesarios (más de 10 millones de dólares en la actualidad) para llevar a cabo el transporte y la reconstrucción. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

En 1965, comenzó el proceso de demolición de la iglesia de Santa María. Los trabajadores etiquetaron cada una de las 7000 piedras, anotando su ubicación en la iglesia. Más de 700 toneladas de bloques fueron transportadas a Fulton por barco y ferrocarril. Durante el transporte, las piedras se desordenaron, lo que complicó la reconstrucción de la iglesia. ^{[ 1 ]}

La primera piedra se colocó en octubre de 1966, y en mayo de 1967 se colocó la última. Sin embargo, el proyecto requirió otros dos años de trabajo para terminar la reconstrucción del interior. Talladores de madera ingleses, basándose en fotografías de antes de la guerra, crearon tallas para el púlpito , la pila bautismal y el balcón. La empresa estadounidense Blenko Glass Company fabricó los cristales para las ventanas, y una empresa holandesa fundió cinco nuevas campanas de bronce para la torre. Noel Mander , el jefe de bomberos que presenció el incendio de St. Mary's en 1940, construyó el órgano y ayudó a garantizar la autenticidad de los detalles interiores. Hubo dos modificaciones respecto al diseño de Wren: una galería para el órgano en la pared oeste y una ventana en la torre para iluminar la escalera. ^{[ 1 ]}

Las ceremonias de dedicación de St. Mary's y el Monumento y Biblioteca Winston Churchill se llevaron a cabo el 7 de mayo de 1969. Durante las ceremonias, el reverendo Anthony Tremlett , obispo de Dover , Inglaterra, volvió a consagrar St. Mary's como lugar de culto. ^{[ 1 ]} En 1992, la Asociación Eagle Squadrons nombró a St. Mary's como su capilla oficial. En 2009, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó la H.Res. 390, declarando el Monumento y Biblioteca Winston Churchill como el "Museo Nacional Churchill de Estados Unidos". ^{[ 9 ]} El 6 de marzo de 2025, el representante Robert Onder presentó la HR 1945, Ley de Monumento Histórico Nacional de Estados Unidos, y el senador Josh Hawley presentó la S. 650, el proyecto de ley complementario en el Senado. De aprobarse, la legislación designará al "Museo Nacional Churchill de Estados Unidos como Monumento Histórico Nacional". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El museo presenta la biografía de Churchill. La exposición comienza con su nacimiento y recorre los principales acontecimientos de su vida, junto con un análisis de los sucesos cruciales del siglo XX.

Uno de los puntos centrales de la galería es la sala «Almirantazgo, Ejército y Arsenal: 1914-1919». Esta sección de la exposición se encuentra dentro de una recreación de una trinchera de la Primera Guerra Mundial, con alambre de púas, sacos de arena y munición usada, que permite a los visitantes experimentar la vida de un soldado británico en el Frente Occidental . Un periscopio instalado en la pared de la trinchera ofrece a los visitantes una visión de un campo de batalla real de la Primera Guerra Mundial a partir de imágenes de la época. Una pista de audio reproduce conversaciones de soldados intercaladas con disparos lejanos y explosiones de proyectiles. La sala de la Primera Guerra Mundial también examina el papel de Churchill en los desastres de los Dardanelos y Galípoli , así como sus contribuciones a la tecnología bélica.

Otro componente de la exposición es la sala «La tormenta que se avecina: 1929-1939», que aborda la desconfianza de Churchill hacia Hitler y el movimiento nazi . En esta sala, cinco monitores de vídeo reproducen fragmentos de películas de propaganda nazi intercalados con imágenes de la guerra inminente. En este contexto, la exposición examina la visión de Churchill sobre los nazis y su repudio a la política de apaciguamiento británica previa a la guerra .

Otra sala, «El momento cumbre de Churchill: Segunda Guerra Mundial, 1939-1945», retrata la Segunda Guerra Mundial y el papel de Churchill. Contiene un espectáculo de luz y sonido que recrea un bombardeo aéreo sobre Londres durante el «Blitz». Incluye escombros simulados, el sonido de bombas detonando y sirenas antiaéreas, luces intermitentes que representan reflectores y fuego antiaéreo, así como fragmentos de audio de emisiones de la época de la guerra. Tras la demostración del Blitz , un cortometraje, narrado por Walter Cronkite , examina el papel de Churchill como primer ministro durante la guerra. Otras exhibiciones interactivas describen las habilidades de descifrado de códigos y detección de aviones durante la guerra .

Otros componentes del museo incluyen la sala "Los pilares de la paz" y la sala "El ingenio y la sabiduría de Winston". "Los pilares de la paz" narra la historia de cómo y por qué Churchill visitó el Westminster College. En esta exposición se exhiben el atril y la silla que Churchill usó durante su discurso, así como las túnicas ceremoniales que vistió. En "El ingenio y la sabiduría de Winston", los visitantes se sientan en una recreación de un club británico mientras escuchan una presentación de audio con anécdotas de Churchill. En esta sala, también pueden consultar una base de datos con las citas y ocurrencias más famosas de Churchill sobre diversos temas.

El 9 de noviembre de 1990, Edwina Sandys , nieta de Winston Churchill, presentó al público su escultura «Breakthrough» en el Museo Nacional Churchill de Estados Unidos. Realizada con ocho secciones del Muro de Berlín , «Breakthrough» conmemora la caída del Muro de Berlín y rinde homenaje a los «Tendones de la Paz» de Churchill. ^{[ 4 ]}

En 1990, con el apoyo del Westminster College, Sandys y su esposo, Richard Kaplan, viajaron a Berlín Oriental para conseguir secciones del muro. Sin embargo, a su llegada a Berlín, la pareja se dio cuenta de que la escultura sería costosa, ya que las secciones de 1,2 metros de ancho se vendían entre 60.000 y 200.000 dólares. No obstante, los funcionarios de Alemania Oriental, intrigados por la idea de erigir un monumento al Muro de Berlín en el lugar donde Churchill pronunció su discurso en 1946, permitieron a Sandys elegir ocho secciones del muro como donación al Westminster College. ^{[ 4 ]} 

Sandys eligió las secciones de una zona cercana a la Puerta de Brandeburgo , frecuentada por artistas, debido al llamativo colorido del grafiti. El uso repetido de la palabra " unwahr " ("mentiras" o "falsedades") dentro de las secciones también le atrajo. Sandys modificó las secciones originales recortando grandes siluetas masculinas y femeninas de la pared, que simbolizaban la recién abierta comunicación entre Alemania Oriental y Occidental. Una vez ensamblada, Breakthrough medía aproximadamente 3,4 m de alto por 9,8 m de largo. Los recortes de siluetas forman parte de una segunda escultura titulada Breakfree, ubicada en la Biblioteca y Museo Presidencial Franklin D. Roosevelt en Hyde Park, Nueva York . ^{[ 12 ]}    

Un año después de la caída del Muro de Berlín, Sandys presentó Breakthrough ante una multitud de 7.000 personas reunidas en el campus de Westminster College.

Las Conferencias de la Fundación John Findley Green se establecieron en 1936 en memoria de John Findley Green, abogado de San Luis que se graduó del Westminster College en 1884. La fundación ofrece conferencias diseñadas para promover la comprensión de problemas económicos y sociales de interés internacional. La Serie de Conferencias Crosby Kemper se estableció en 1979 gracias a una donación de la Fundación Crosby Kemper de Kansas City, Misuri. Esta fundación ofrece conferencias impartidas por expertos en historia británica y en Sir Winston Churchill en el Museo Nacional Churchill de Estados Unidos. ^{[ 13 ]}

• Discurso de Winston S. Churchill : Los pilares de la paz , 5 de marzo de 1946
• Vessell, Nancy. "La defensora de la democracia", News Tribune, 3 de marzo de 1996.
• Watson, Rob. "Se espera que el discurso de Churchill sea una importante declaración política", News Tribune , 3 de marzo de 1996.
• Yorkgits, Lisa. "Un monumento conmemorativo: piedra por piedra", News Tribune , 3 de marzo de 1996.
• "Avance": Una escultura monumental del Muro de Berlín (Westminster College, 1990), 3.
• Williams, James H. "Un concepto imaginativo": El proyecto del monumento y biblioteca de Winston Churchill, 1961-1969. Tesis de licenciatura. Fulton, Missouri: Westminster College, 1986.

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