Wintel

Logotipos de Microsoft Windows e Intel

Wintel ( acrónimo de Windows e Intel ) es la colaboración entre Microsoft e Intel para la producción de ordenadores personales (PC) que utilizan procesadores Intel compatibles con la arquitectura x86 y ejecutan el sistema operativo Windows de Microsoft .

A principios de la década de 1980, el caos y la incompatibilidad que imperaban en el mercado inicial de las microcomputadoras dieron paso a un número menor de estándares de facto en la industria, incluyendo la tarjeta de expansión de bus S-100 , el sistema operativo CP/M, la computadora doméstica Apple II, el uso del lenguaje de programación Microsoft BASIC en memoria de solo lectura (ROM) y el medio de almacenamiento de disquetes de 5 + 1/4 pulgadas . Las empresas competían ferozmente por controlar la industria , y la innovación en hardware y software era la norma. Microsoft Windows y los procesadores Intel ganaron terreno y su alianza continua les otorgó el dominio del mercado. ^{[ 1 ]}

Intel ha afirmado que esta asociación ha permitido a ambas compañías ofrecer a los clientes el beneficio de "una espiral aparentemente interminable de precios a la baja y rendimiento creciente". ^{[ 2 ]} Además, afirman tener "una historia de innovación" y "una visión compartida de la computación flexible para las empresas ágiles".

En 1981, IBM incursionó en el mercado de las microcomputadoras. La IBM PC fue creada por una pequeña división de la empresa. Era un producto atípico de IBM, ya que sus componentes provenían en gran medida de proveedores externos y estaba diseñada para ejecutar sistemas operativos y software de terceros. IBM publicó las especificaciones técnicas y los esquemas de la PC, lo que permitió a otras empresas producir hardware compatible, la llamada arquitectura abierta . La IBM PC se convirtió en una de las computadoras más exitosas de todos los tiempos.

La característica clave del IBM PC fue que contaba con el enorme respeto público de IBM. Fue una casualidad histórica que el IBM PC tuviera una CPU Intel (en lugar de la técnicamente superior ^{[ 3 ]} Motorola 68000 que se había barajado para ella, o un diseño propio de IBM), y que se comercializara con IBM PC DOS (una versión con licencia de MS-DOS de Microsoft ) en vez del sistema operativo CP/M-86 , pero estas casualidades tendrían una enorme importancia en años posteriores.

Gracias a que el IBM PC era un producto de IBM con el sello de IBM, las computadoras personales adquirieron prestigio. Para las empresas, justificar la compra de un microordenador se volvió más sencillo que incluso uno o dos años antes, y aún más fácil que justificar la compra del IBM Personal Computer . Dado que la arquitectura del PC estaba bien documentada en los manuales de IBM, y que PC DOS se diseñó para ser similar al sistema operativo CP/M anterior, el PC pronto contó con miles de tarjetas de expansión y paquetes de software de terceros. Esto convirtió al PC en la opción preferida para muchos, ya que era compatible con el hardware y el software que necesitaban.

Los competidores de la industria adoptaron diversos enfoques ante el cambiante mercado. Algunos (como Apple , Amiga , Atari y Acorn ) perseveraron con sus sistemas independientes y bastante diferentes. De esos sistemas, el Mac de Apple es el único que permanece en el mercado. Otros (como Digital , entonces la segunda compañía informática más grande del mundo, Hewlett-Packard y Apricot ) se concentraron en fabricar modelos similares pero técnicamente superiores. Otros líderes del mercado inicial (como Tandy-Radio Shack o Texas Instruments) mantuvieron arquitecturas obsoletas y sistemas operativos propietarios durante algún tiempo antes de darse cuenta tardíamente de hacia dónde se dirigían las tendencias del mercado y cambiar a la estrategia comercial a largo plazo más exitosa: construir una máquina que replicara el IBM PC lo más fielmente posible y venderla a un precio ligeramente inferior o con un rendimiento superior. Dada la ingeniería tan conservadora de los primeros ordenadores personales de IBM y sus precios superiores a la media, al principio no fue una tarea demasiado difícil, salvo el gran reto técnico de crear una BIOS que duplicara exactamente la función de la BIOS de IBM pero sin infringir los derechos de autor.

Dos de los primeros participantes en esta estrategia fueron las empresas emergentes Columbia Data Products y Compaq . Ambas desarrollaron sistemas diseñados para ser altamente compatibles con las computadoras personales de IBM, lo que les permitía ejecutar software destinado a las máquinas de IBM sin modificaciones.

Posteriormente, el ordenador personal de IBM se convirtió en el sistema más vendido del mercado, mientras que varios productos de la competencia se diseñaron con un alto grado de compatibilidad para dar soporte al mismo ecosistema de software.

Para la industria del software, el efecto fue profundo. En primer lugar, significó que era racional desarrollar para el IBM PC y sus clones como una prioridad alta, y adaptar las versiones para sistemas menos comunes con calma.

En segundo lugar (y aún más importante), cuando un programador de software en la época anterior a IBM tenía que tener cuidado de utilizar un subconjunto lo más sencillo posible de las técnicas disponibles (para poder ejecutarse en cualquier hardware compatible con CP/M), ahora que gran parte del mercado utiliza exactamente el mismo hardware (o un clon muy similar), resultaba práctico aprovechar todas y cada una de las características específicas del hardware que ofrecía IBM.

Empresas independientes de BIOS como Award , Chips and Technologies y Phoenix comenzaron a comercializar una BIOS para salas limpias que era 100% compatible con la de IBM, y a partir de ese momento, cualquier fabricante de ordenadores competente pudo lograr la compatibilidad con IBM de forma rutinaria.

Desde aproximadamente 1984, el mercado experimentó un rápido crecimiento, aunque se mantuvo relativamente estable. Aún no se vislumbraba la parte "Win" de "Wintel", si bien Microsoft obtenía grandes ingresos por la venta de DOS tanto a IBM como a una lista cada vez mayor de otros fabricantes que habían acordado adquirir una licencia de MS-DOS para cada máquina que producían, incluso aquellas que se distribuían con productos de la competencia. En cuanto a Intel, cada PC fabricada incorporaba un procesador Intel o uno fabricado por un proveedor externo bajo licencia de Intel. Intel y Microsoft tenían grandes ingresos, Compaq y muchos otros fabricantes producían muchas más máquinas que IBM, pero el poder de decisión sobre el futuro de la computadora personal recaía firmemente en manos de IBM.

En 1987, IBM presentó la línea de computadoras PS/2 . Si bien la arquitectura abierta de la PC y sus sucesoras había sido un gran éxito para ellos, y eran el mayor fabricante, la mayor parte del mercado optaba por máquinas compatibles con IBM, más rápidas y económicas, fabricadas por otras empresas. Las PS/2 conservaban la compatibilidad de software, pero el hardware era bastante diferente. Introdujeron el bus de arquitectura Micro Channel, técnicamente superior , para una comunicación de mayor velocidad dentro del sistema, pero no mantuvieron el bus AT abierto (posteriormente llamado bus ISA ), lo que significaba que ninguna de las millones de tarjetas de expansión existentes funcionaría. En otras palabras, las nuevas máquinas de IBM no eran compatibles con IBM.

Además, IBM diseñó el PS/2 de tal manera que, por razones técnicas y legales, sería muy difícil clonarlo. En su lugar, IBM ofreció vender una licencia de PS/2 a cualquiera que pudiera pagar los derechos de autor. No solo exigirían derechos de autor por cada máquina compatible con PS/2 vendida, sino también un pago por cada máquina compatible con IBM que el fabricante en cuestión hubiera producido anteriormente.

Muchos fabricantes de PC se convirtieron en licenciatarios de PS/2. (Apricot, que había sufrido grandes pérdidas al persistir en su estrategia de "mejor PC que IBM" hasta ese momento, fue uno de ellos, pero hubo muchos más). Otros muchos decidieron esperar antes de comprometerse. Algunos fabricantes importantes, conocidos como el Grupo de los Nueve , decidieron agruparse y elegir un tipo de bus que estuviera abierto a todos los fabricantes, tan rápido o más rápido que el Microchannel de IBM, y que a la vez mantuviera la compatibilidad con versiones anteriores de ISA.

Este fue el punto de inflexión crucial: la industria en su conjunto ya no se conformaba con dejar que IBM tomara todas las decisiones importantes sobre la dirección técnica. De hecho, el nuevo bus EISA fue un fracaso comercial más allá de la gama alta: para cuando el costo de implementación de EISA se redujo lo suficiente como para que se implementara en la mayoría de las PC de escritorio, el mucho más económico VESA Local Bus había eliminado gran parte de la necesidad de EISA en las PC de escritorio (aunque seguía siendo común en servidores debido, por ejemplo, a la posibilidad de corrupción de datos en discos duros conectados a controladores VLB), y el bus PCI de Intel estaba a punto de llegar. Pero aunque se vendieron muy pocos sistemas EISA, había cumplido su propósito: IBM ya no controlaba la industria informática. IBM modificaría tardíamente la serie PS/2 con la línea PS/ValuePoint , que seguía las características de la plataforma ad hoc emergente .

Por esa misma época, a finales de los años 80 y principios de los 90, el entorno operativo Windows de Microsoft empezó a popularizarse, y su competidor Digital Research comenzó a recuperar terreno en la prensa y el mercado de DOS con DR-DOS . IBM planeaba sustituir DOS por el muy superior OS/2 (originalmente una empresa conjunta IBM/Microsoft y, a diferencia del hardware PS/2, con una alta retrocompatibilidad), pero Microsoft prefirió impulsar a la industria hacia su propio producto, Windows. Con IBM sufriendo su mayor humillación pública tras el desastre del PS/2, enormes pérdidas financieras y una marcada falta de unidad y dirección en la empresa, la combinación de una estrategia de marketing conciliadora y una fuerte presión financiera por parte de Microsoft resultó eficaz: Windows se convirtió en el estándar de facto .

Para los fabricantes de ordenadores que competían entre sí, grandes o pequeños, los únicos factores comunes que proporcionaban un liderazgo técnico conjunto eran el software operativo de Microsoft y las CPU de Intel.

En los años siguientes, ambas empresas de la alianza Wintel intentarían extender su dominio. Intel realizó una importante incursión en los mercados de placas base y chipsets, convirtiéndose en el mayor fabricante de placas base del mundo y, en un momento dado, casi el único fabricante de chipsets; pero fracasó estrepitosamente en su intento de entrar en el mercado de chips gráficos y (a partir de 1991) se enfrentó a una fuerte competencia en su territorio principal de CPU por parte de AMD , Cyrix , VIA y Transmeta .

A Microsoft le fue mejor. En 1990, Microsoft tenía dos competidores en su mercado principal (Digital Research e IBM), Intel no tenía ninguno. Para 1996, Intel tenía dos competidores en su mercado principal (CPU), mientras que Microsoft no tenía ninguno. Microsoft había seguido una política de insistir en regalías por procesador, lo que hizo que los sistemas operativos de la competencia resultaran poco atractivos para los fabricantes de computadoras y provocó el escrutinio regulatorio de la Comisión Europea y las autoridades estadounidenses, lo que llevó a Microsoft a comprometerse a cesar tales prácticas. ^{[ 4 ]} Sin embargo, la integración de DOS en Windows 95 fue la jugada maestra: no solo se excluyó a los demás proveedores de sistemas operativos, sino que Microsoft ahora podía exigir a los fabricantes de computadoras que cumplieran con sus demandas bajo la amenaza de precios más altos (como cuando exigió a IBM que dejara de comercializar activamente OS/2 o de lo contrario pagaría más del doble por Windows 95 que su competidor Compaq) o negándole el respaldo "Diseñado para Windows 95" (que se consideraba una herramienta esencial de marketing de hardware). Microsoft también pudo exigir que los fabricantes de hardware le proporcionaran publicidad gratuita. (Por ejemplo, los símbolos publicitarios de la tecla Windows en casi todos los teclados modernos, o las estrictas restricciones de licencia sobre lo que se puede o no mostrar durante el arranque del sistema y en el escritorio de Windows). Además, Microsoft logró hacerse con la mayor parte del mercado de redes (anteriormente dominio de LANtastic de Artisoft y NetWare de Novell ) con Windows NT , y el mercado de aplicaciones empresariales (anteriormente liderado por Lotus y WordPerfect ) con Microsoft Office .

Aunque Microsoft es, con diferencia, el actor dominante en la alianza Wintel, no hay que subestimar la continua influencia de Intel. Intel y Microsoft, que en su día fueron socios muy cercanos, han mantenido una relación tensa desde su primera gran disputa, relacionada con la fuerte inversión de Intel en el Pentium Pro optimizado para 32 bits y la inesperada proporción de código de 16 bits que Microsoft incluyó en Windows 95. Ambas empresas mantienen conversaciones con los competidores de la otra de vez en cuando, sobre todo en lo que respecta a la estrecha relación de Microsoft con AMD y el desarrollo de Windows XP Professional x64 Edition, que utiliza extensiones de 64 bits diseñadas por AMD para la arquitectura x86, y la decisión de Intel de vender sus procesadores a Apple Inc.

La plataforma Wintel sigue siendo la arquitectura dominante para ordenadores de sobremesa y portátiles.

Durante la década de 1990, el CEO de Intel, Andy Grove, se quejó de que Microsoft Windows y otros programas no aprovechaban al máximo la potencia de los microprocesadores de Intel. ^{[ 5 ]} Se ha opinado que Windows, debido a su excesivo software, ha consumido gran parte del "progreso de hardware" que los procesadores de Intel aportaron a la "plataforma Wintel" según la ley de Moore , ^{[ 6 ]} un fenómeno conocido como la ley de Andy y Bill . ^{[ 7 ]} Tras el auge de los smartphones y los netbooks, algunos medios de comunicación han especulado sobre un posible fin del dominio de Wintel con la aparición de más y más dispositivos económicos que emplean otras tecnologías. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Intel está invirtiendo en Linux , y Microsoft adaptó Windows 8 a la arquitectura ARM con Windows RT .

En sentido estricto, "Wintel" se refiere únicamente a ordenadores que ejecutan Windows en un procesador Intel. Sin embargo, actualmente Wintel se utiliza comúnmente para referirse a un sistema que ejecuta un sistema operativo moderno de Microsoft en cualquier CPU moderna compatible con x86 , fabricada por Intel o AMD. ^{[ 11 ]}

A mediados de octubre de 2017, Microsoft anunció que Windows 10 en Qualcomm Snapdragon estaba en la etapa final de pruebas. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

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