Escarpa de horquilla

Montes submarinos de Louisville  

Escarpa de horquilla

Escarpa de West Wishbone   

Escarpa del hueso de la suerte del este

Escarpa de West Wishbone     

Fosa de Tonga

Cuenca de Osbourn

 Trinchera de Kermadec

Meseta de Hikurangi

Chatham Rise

En este mapa del fondo oceánico se muestran las escarpas asociadas a la escarpa de Wishbone, que representa las características relevantes de los márgenes orientales (contorno negro) del subcontinente de Zealandia . La cadena diagonal de montes submarinos de Louisville cruza la escarpa occidental casi en ángulo recto. La línea violeta indica las profundas fosas de la zona de subducción de Kermadec-Tonga, con sus volcanes de arco en la parte superior izquierda. El azul representa profundidades oceánicas de aproximadamente un kilómetro, mientras que los tonos marrones indican profundidades menores.

La escarpa de Wishbone es una formación del fondo del océano Pacífico en la corteza oceánica que, si estuviera en tierra firme, sería similar a un sistema de fallas de cadena montañosa de más de 1000 km (620 millas) de longitud. Comienza en el norte, cerca de la fosa de Osbourn , aunque es probable que esté relacionada tectónicamente con la escarpa de Manihiki, situada algo más al norte. Hacia el sur, se divide en escarpes oeste y este, interceptados por el punto caliente de Louisville , y el escarpe de Wishbone Oeste continúa hasta interceptar la elevación de Chatham . Ahora existen indicios de que toda la escarpa tiene un origen en una zona de fractura, lo que resuelve la incertidumbre previa sobre este tema.  

Al este del escarpe oriental se encuentran las cuencas oceánicas medias del Pacífico, muy profundas, mientras que al oeste del escarpe occidental se halla el margen de Hikurangi, menos profundo pero actualmente muy activo desde el punto de vista tectónico .

Al norte se puede relacionar con la meseta de Manihiki , que tiene una profundidad de agua de 2,5–3,0 km (1,6–1,9 mi) , ^{[ 3 ]} con la escarpa de Manihiki Oriental, que es una cresta que se eleva hasta 600 m (2000 pies) sobre la meseta de Manihiki ^{[ 4 ]} y desciende al este al menos 2 km (1,2 mi) hasta la cuenca de Penryhn. ^{[ 5 ]} La escarpa de Manihiki se suele interpretar como una continuación de la escarpa de Wishbone, por lo que a veces se ha utilizado el nombre de escarpa de Wishbone-Manihiki Oriental. ^{[ 6 ]}      

La escarpa de Wishbone se divide al norte de la Dorsal de Louisville a unos 32°S ^{[ 7 ]} en una rama oriental que continúa la orientación esencialmente norte-sur (163°) ^{[ 8 ]} y una rama occidental que se dirige hacia el suroeste. Estas dos ramas significan que la longitud total de la estructura de la escarpa es de más de 2000 km (1200 mi ) . ^{[ 2 ]} Ambas pasan a través de la cadena de puntos calientes de Louisville y, al hacerlo, pierden cierta continuidad, pero la escarpa occidental de Wishbone se puede cartografiar hasta la corteza continental del noreste de la Elevación de Chatham . ^{[ 1 ]} Los montes submarinos de la Dorsal de Louisville no muestran cambios composicionales al cruzar las escarpas ^{[ 9 ]} pero el punto de cruce de la escarpa oriental de Wishbone está asociado con una disminución distintiva en el volumen de las erupciones más jóvenes de los montes submarinos desde ese punto hacia el este en la Placa del Pacífico. ^{[ 9 ]} Cerca de la Dorsal de Chatham, que es corteza continental, los estudios de reflexión sísmica del escarpe de West Wishbone muestran dos o tres crestas de bloques inclinados orientadas al sureste que ascienden hasta la cresta de la Dorsal de Chatham. ^{[ 10 ]} El lecho rocoso ígneo de corteza oceánica aquí, justo al sureste del escarpe, tiene más de 86 millones de años. ^{[ 11 ]} Su composición es similar a la de los entornos de zonas de subducción intraoceánicas y bastante distinta de la de las dorsales oceánicas o de otros volcanes oceánicos intraplaca. ^{[ 12 ]} El escarpe en esta región puede elevarse hasta 1800 m (5900 pies) sobre el fondo marino circundante. ^{[ 12 ]}    

La reciente capacidad definitiva de asignar su porción sur del escarpe de Wishbone Occidental a una falla de deslizamiento lateral dextral que estuvo activa en el Cretácico Superior ^{[ 13 ]} hace más probable un origen de zona de fractura para todo el escarpe, ya que el escarpe de Wishborn Oriental ya había sido caracterizado como una zona de fractura cretácica. ^{[ 7 ]} Históricamente, hubo varias explicaciones tectónicas posibles para su estructura, interpretándose de diversas maneras como relacionada con una antigua zona de fractura, un arco intraoceánico histórico o un centro de expansión inactivo, ^{[ 14 ]} siendo un límite de placa de deslizamiento lateral o una paleodresta de expansión. ^{[ 10 ]} La corteza oceánica cretácica al oeste de los escarpes es el flanco sur de una elevación histórica que tenía la ahora inactiva Fosa de Osbourn como su eje de expansión. ^{[ 15 ]}

La ruptura de Gondwana y las fuerzas resultantes en la antigua placa de Phoenix, a medida que la gran provincia ígnea de la meseta de Ontong Java-Manihiki-Hikurangi se dividió, separándose en lo que ahora son las mesetas de Manihiki y Hikurangi , son probablemente clave para la formación del escarpe de Wishbone. El rifting hace unos 116 millones de años creó el margen oriental de la meseta de Manihiki, el escarpe de Manihiki, y separó las mesetas de Manihiki y Hikurangi. ^{[ 16 ]} Asociado con esta división, se desarrolló un sistema de rift con orientación este-oeste, ahora inactivo, desde hace al menos 71 millones de años, pero más probablemente antes de hace 84 millones de años, ^{[ 6 ]} y esto está representado por la fosa de Osborn en el fondo marino del Pacífico, al este de la fosa de Kermadec . ^{[ 17 ]} La meseta de Hikurangi inicialmente se subdujo bajo la corteza continental terrestre, pero este proceso se detuvo hace entre 105 y 100 millones de años, y comenzó a producirse una rotación, lo que ha dado lugar a la geología joven, aún activa, de Nueva Zelanda. El extremo oriental de la fosa de Osborn intercepta el extremo norte definitivo del escarpe de Wishbone, aunque parece estar relacionado tectónicamente con el escarpe de Manihiki al norte. ^{[ 1 ]} En su extremo sur, el escarpe de West Wishbone coincide con el borde oriental de la meseta de Hikurangi, que como parte de la corteza continental de Zealandia se encuentra al este y debajo de Nueva Zelanda y la elevación de Chatham . ^{[ 18 ]}

Como ya se ha dicho, la dorsal de East Wishbone se había caracterizado como una zona de fractura del Cretácico, ya que separaba dominios de la placa del Pacífico, y existía un conocimiento geológico bastante bueno, en particular con respecto a la edad de la corteza, debido a los estudios realizados a lo largo de la línea del punto caliente de Louisville, que cruzaba el escarpe de East Wishbone casi en ángulo recto.

La señal gravitatoria del escarpe de West Wishbone, aunque totalmente consistente con una zona de falla, parecía similar a la de las dorsales de expansión estancadas al oeste de la Península Antártica y en el oeste del Mar de Scotia, por lo que se había sugerido que se trataba de un valle de rift de una dorsal de expansión que se había estancado fuera de la fosa. ^{[ 7 ]} Sin embargo, una vez que se comprendió que mucho más al norte la Fosa de Osbourn era una dorsal de expansión extinta, la geometría no encajaba, por lo que esta posibilidad se volvió improbable. ^{[ 7 ]} Las diversas composiciones de lava a lo largo del escarpe de West Wishbone habían planteado la posibilidad de que tuviera una historia compuesta que comenzó como una zona de fractura intraoceánica antes de hace 115 millones de años, luego se convirtió en un arco de subducción y, más recientemente, en un sistema de rift. ^{[ 19 ]}

El movimiento de deslizamiento lateral a lo largo del escarpe de West Wishbone se inició como consecuencia de la desaceleración de la expansión en la fosa de Osbourn hace unos 105 millones de años. ^{[ 20 ]} El escarpe de West Wishbone se propagó a lo largo del margen oriental de la meseta de Hikurangi en respuesta a esta desaceleración, al mismo tiempo que la expansión continuaba sin cesar al este de la cresta de East Wishbone. Durante un período hubo una subducción oblicua de corta duración bajo el escarpe sur de West Wishbone, pero el escarpe se volvió tectónicamente inactivo probablemente al mismo tiempo que cesó la expansión en la fosa de Osbourn. ^{[ 13 ]}

• Geología del Océano Pacífico