La bruja de Berkeley

La Bruja de Berkeley es una leyenda medieval inglesa escrita por el monje Guillermo de Malmesbury que actúa como una alegoría del destino de los pecadores. La historia comienza con una mujer adicta a la brujería y experta en la adivinación antigua . La mujer usó su pericia en magia negra para enriquecerse y adquirir una apariencia lasciva, pero su salud se deterioraba y se acercaba a la muerte. La mujer fue alertada cuando el canto de una grajilla, más fuerte de lo habitual, le dio un mal presagio relacionado con malas noticias. Poco después, llegó un mensajero y le informó que su hijo y toda su familia habían muerto en un accidente. Sabiendo que su hora se acercaba, la mujer corrió a casa y ordenó a sus dos hijos que la acompañaran de inmediato. Admitió que practicaba artes demoníacas y que era víctima de toda clase de vicios y tentaciones. Les informó a sus hijos que los espíritus malignos venían por su cuerpo debido a sus pecados, y que para que no se lo llevaran, debían protegerlo sobre la tierra durante tres noches, para luego poder enterrarlo a salvo al cuarto día. La mujer quería que sus hijos realizaran varios actos para proteger su cuerpo, como coser el cadáver en la piel de un ciervo y atar el ataúd con tres enormes cadenas. Los niños cumplieron la petición de la mujer y la colocaron en la iglesia, pero fue en vano. Durante dos noches seguidas, los demonios irrumpieron por las puertas de la iglesia y rompieron dos de las cadenas del ataúd. La tercera noche, un demonio de aspecto horrendo ^{[ 2 ]} rompió la última cadena y arrastró a la mujer fuera del ataúd, sacándola de la iglesia. El demonio la montó en su caballo y desapareció de la vista, dejando solo los lastimeros gritos de la mujer. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El propósito de la Bruja de Berkeley en la Gesta Regum Anglorum es servir como un relato sobre el destino de aquellos que no siguen a Dios y pecan. La historia es deliberadamente un opuesto directo del relato de Guillermo de Malmesbury sobre la vida y muerte del Papa Gregorio VI. Guillermo usa la historia de Gregorio para mostrar la muerte de un hombre bueno, cuyo cuerpo es arrojado a una iglesia y cerrado por el viento según la voluntad de Dios. ^{[ 5 ]} Guillermo intencionalmente continúa la historia de Gregorio con la Bruja de Berkeley, ambas con temas que rivalizan entre sí. ^{[ 6 ]} Mientras tanto, Guillermo presenta la muerte de un pecador que es atraído a la tentación en la Bruja de Berkeley. Guillermo elige cuidadosamente las palabras y frases al escribir la historia de la mujer para dejar claro que la historia gira en torno a la idea del pecado y la falta de adoración a Dios. Para empezar, la mujer es adicta a la brujería, y Guillermo usa esto para explicar cómo la mujer usa la magia para el mal. Utiliza la terminología «excesivamente glotona, perfectamente lasciva, sin límites para sus libertinajes». ^{[ 7 ]} William utiliza estos descriptores para pintar la imagen de una mujer que ha pecado toda su vida y hasta el extremo. Además, William hace que la mujer explique cómo se sintió atraída por seducciones y todo vicio, y William el autor escribe que la mujer admite haber sido tentada a pecar por lo que será castigada. William enfatiza la idea de que la mujer pecó y hace múltiples referencias directas para informar a los lectores de que la mujer pecó. La mujer fue tentada a pecar de múltiples maneras, pero William no especifica cómo pecó exactamente. Por último, William escribe sobre su cuerpo siendo expulsado de la iglesia por demonios. En la historia de Gregory, él fue empujado a la iglesia cerrada por la voluntad de Dios. En La bruja de Berkeley, la mujer es expulsada a la fuerza. Al colocar a la Bruja de Berkeley después de la de Gregory, William muestra la diferencia entre lo que sucede si una persona entrega su vida a Dios o si es seducida al pecado por los demonios. ^{[ 8 ]} Si uno sigue a Dios, su cadáver será recibido en su hogar, la iglesia. Pero si uno se abstiene de seguir al Padre, perecerá con los mismos demonios que lo indujeron al pecado. Este es el propósito de la Bruja de Berkeley: explicar a quienes pecan y no siguen a Dios cuál será su destino.

Más allá de su significado, la historia de la Bruja de Berkeley le fue contada a William por un hombre que supuestamente presenció los hechos, ^{[ 7 ]} pero se pueden observar influencias externas en la historia, que afectaron la forma en que William escribió. Por ejemplo, se pueden ver influencias clásicas en el tipo de magia que realiza la mujer, la auguría. William se inspira en la cultura religiosa romana que asocia la auguría con la voluntad de los dioses a través del vuelo de las aves, y esta idea era prominente. ^{[ 9 ]} La auguría es lo que inicia la historia, cuando la mujer recibe un presagio del ave. Además, William escribió el destino de la mujer inspirándose en los Diálogos del Papa Gregorio I. En los Diálogos hay una historia sobre un clérigo milanés que también era pecador y sufrió un destino similar, siendo arrastrado fuera de la iglesia. Tanto la mujer como el clérigo aúllan mientras son llevados por demonios. ^{[ 10 ]} Por último, otra idea que posiblemente tomó prestada William fue De miraculis sancti Edmundi , un texto de Herman el Arcediano. En el texto hay una historia sobre un sheriff cuyo cuerpo es cosido en una piel de animal y arrojado a un lago debido a que el cadáver está poseído por un demonio. ^{[ 11 ]} En La Bruja de Berkeley, la mujer es cosida en una piel de venado para evitar ser raptada. O William se inspiró en Herman, o ambos historiadores utilizaron fuentes similares. Además, este método de coser cadáveres en pieles de animales, específicamente de venado y ternero, se utilizaba para "prevenir" el abuso demoníaco, entre otros usos. ^{[ 11 ]}

El relato de la Bruja de Berkeley, escrito por Guillermo de Malmesbury, se encuentra dentro de la obra histórica Gesta Regum Anglorum. Encargada por la reina Matilde de Inglaterra alrededor de 1118, ^{[ 12 ] [ 13 ]} Gesta Regum fue escrita en latín y la primera edición se terminó hacia 1125 ^{[ 14 ]} o 1126, ^{[ 15 ]} y el texto ofrecería una perspectiva histórica crítica sobre la historia de Inglaterra después de la muerte del historiador inglés Beda, estimándose que la información en Gesta Regum data de alrededor de la década de 730 a principios del siglo XII. Además, Guillermo declaró que su propósito con Gesta Regum era presentar una historia concisa de Inglaterra que se remontara a sus orígenes, centrándose específicamente en los años posteriores a Beda. ^{[ 16 ]} Aunque Guillermo fue comisionado por Matilde, escribió no solo para ella, sino también para la erudición en general. Es decir, Guillermo escribe textos como la Gesta Regum para recopilar y copiar las obras de otros al escribir para preservar el conocimiento de la historia en su conjunto. ^{[ 17 ]} Por ejemplo, al escribir la Gesta Regum, Guillermo utilizó todas las fuentes disponibles en ese momento, ^{[ 18 ]} construyendo y preservando la historia a través de la Gesta Regum y las fuentes que recopiló.

En el cómic Hellboy de Mike Mignola , el personaje principal nace de una bruja muerta que es arrastrada de su ataúd al infierno por un demonio. Este episodio sigue la leyenda de Berkeley casi al pie de la letra, incluyendo el caballo cubierto de garfios, pero traslada la acción al pueblo ficticio de East Bromwich . ^{[ 19 ]}