Las brujas de Benevento

La historia o leyenda de las brujas de Benevento es un folclore que data al menos del siglo XIII, y una de las razones de la fama de Benevento , una antigua ciudad samnita . La creencia popular —que Benevento sería el lugar de reunión de las brujas italianas— tiene numerosas implicaciones, difuminando la frontera entre la realidad y la imaginación. Diversos escritores, músicos y artistas se han inspirado en ella o la han mencionado.

Existen numerosas hipótesis sobre el origen de la leyenda de las brujas. Probablemente, la sinergia de varios elementos haya otorgado a Benevento su fama perdurable como la "ciudad de las brujas".

En los siglos siguientes, la leyenda de las brujas tomó forma. A partir de 1273, comenzaron a circular en Benevento informes sobre reuniones de brujas. Según las declaraciones de Matteuccia da Todi , quien fue juzgada por brujería en 1428, estas se realizaban bajo un nogal , y se creía que era el árbol que había sido talado por Barbatus, tal vez restaurado por obra del Diablo o, más bien, replantado por las brujas a partir de una semilla. ^{[ A ]} Posteriormente, en el siglo XVI, se encontraron huesos con la carne recién arrancada bajo un árbol; se creó un halo de misterio alrededor del asunto, que gradualmente se volvió más complejo.

El nogal

Según el testimonio de las supuestas brujas, el nogal debía ser un árbol alto, siempre verde y de «naturaleza nociva». ^{[ B ]} Existen varias hipótesis sobre la ubicación de la orilla del río Janaras , el lugar en la ribera del Sabato donde se encontraría el nogal. La leyenda no descarta que pudiera haber más de uno. Pietro Piperno, con la intención de demostrar que el rumor era falso, incluyó en su ensayo un mapa que indicaba una posible ubicación de varios nogales. ^{[ C ]}

En 1526, el juez Paolo Grillandi escribió sobre brujas en Benevento que adoraban a una diosa en el lugar donde se encontraba un viejo nogal . ^{[ 7 ]}

Otras versiones sitúan el nogal en un desfiladero llamado el Estrecho de Barba, en Ceppaloni , en el camino a Avellino , donde había una arboleda flanqueada por una iglesia abandonada, o en otro lugar llamado Llanura de las Capillas. Incluso se menciona la desaparecida Torre Pagana, sobre la cual se construyó una capilla dedicada a San Nicolás, donde el santo habría obrado numerosos milagros.

Cerca de lo que ahora es la estación de Porta Rufina , en las afueras de la ciudad, había varios nogales que formaban un círculo, donde las brujas bailaban y cantaban: "Al nogal de Benevento, sobre el agua, sobre el viento".

' Nguento, 'nguento, mànname a lu nocio 'e Beneviento , sott'a ll'acqua e sotto ô viento, sotto â ogne maletiempo.

Ungüento, ungüento, envíame al nogal de Benevento, bajo el agua y bajo el viento, bajo todo mal tiempo.

(Hechizo mágico que muchas mujeres acusadas de brujería relataron durante los juicios).

Según la leyenda, las brujas, indistinguibles de las demás mujeres durante el día, por la noche se ungían las axilas (o los pechos) con un ungüento y emprendían el vuelo, pronunciando una frase mágica (relatada anteriormente), montadas en escobas de sorgo. Al mismo tiempo, las brujas se volvían incorpóreas, espíritus como el viento; de hecho, sus noches preferidas para volar eran las de tormenta. En particular, se creía que existía un puente desde el cual las brujas de Benevento solían lanzarse al vuelo, que por eso se llamaba el "puente de las janaras ", destruido durante la Segunda Guerra Mundial. Por la noche robaban caballos de sus establos y, tras trenzarles el pelo, los hacían correr hasta que les salía espuma por la boca; entonces se frotaban con ella.

Brujas de diversos orígenes participaban en los sabbats bajo el nogal. ^{[ 8 ]} Estos sabbats consistían en banquetes, danzas y orgías con espíritus y demonios en forma de gatos o cabras, y también llegaron a ser llamados los "juegos de Diana".

Tras las reuniones, las brujas sembraban el terror. Se creía que podían provocar abortos, generar malformaciones en los recién nacidos y causarles terribles dolencias que, como una ráfaga de viento, oprimían a quienes dormían y les provocaban una sensación de opresión en el pecho, que a veces sentían incluso estando acostados boca arriba. También se temían ciertas bromas más «inocentes», como, por ejemplo, encontrar a los caballos en sus establos por la mañana con las crines trenzadas o sudando por haber sido montados toda la noche. En algunos pequeños pueblos de Campania , circulaban rumores entre los ancianos de que secuestraban a los recién nacidos de sus cunas para pasárselos de mano en mano, arrojarlos al fuego y terminar el juego devolviéndolos al lugar de donde los habían sacado.

Las janara , debido a su consistencia incorpórea, entraban en una casa pasando por debajo de la puerta (correspondiente a otra posible etimología del término: ianua , 'puerta'). Por esta razón, solía dejarse una escoba o sal en el umbral; la bruja tenía que contar todas las fibras de la escoba o los granos de sal antes de entrar, pero mientras tanto llegaba el día y se veían obligadas a marcharse. Los dos objetos tienen un valor simbólico: la escoba es un símbolo fálico opuesto a la esterilidad que trae la bruja; la sal estaba conectada a través de una etimología falsa con salus ('seguridad').

Si alguien era acosado por una janara , se liberaba de ella gritando detrás de ella: "¡Ven a buscar la sal el domingo!". Si se mencionaba a las janara en una conversación, el mal presagio se ahuyentaba con la frase "Hoy es sábado".

Además de las janaras , existían otros tipos de brujas en el imaginario popular de Benevento. La zucculara («la coja») rondaba Triggio, el barrio medieval lombardo, la zona del Teatro Romano , y se la llamaba así por el ruido de sus zuecos. La figura probablemente deriva de Hécate, que llevaba una sola sandalia y era venerada en la encrucijada (el nombre Triggio deriva de trivium , «encrucijada»).

También está la manalonga , «la del brazo largo», que vive en los pozos y arrastra a los transeúntes por las cercanías. El miedo a los pozos, imaginados como pasadizos al infierno, es un elemento recurrente: en el acantilado bajo el Puente de las Janaras hay una poza donde se forman repentinamente remolinos, que se llama «el remolino del infierno». Finalmente, están las urias , espíritus domésticos que recuerdan a los lares y penates de la época romana.

En las creencias populares, la leyenda de las brujas aún sobrevive en parte hoy en día, reforzada por anécdotas y manifestada en actitudes supersticiosas y miedo a los sucesos sobrenaturales.

Se puede considerar que la persecución de las supuestas brujas comenzó con la predicación de San Bernardino de Siena , quien predicó con dureza contra ellas en el siglo XV, refiriéndose en particular a las de Benevento. Las denunció ante el pueblo como responsables de desastres y afirmó sin rodeos que debían ser exterminadas.

Un último incentivo para la caza de brujas provino de la publicación del Malleus Maleficarum en 1486, que explicaba cómo reconocer a las brujas y cómo juzgarlas e interrogarlas con las torturas más crueles. Entre los siglos XV y XVII, se obtuvieron numerosas confesiones de supuestas brujas mediante este método, quienes a menudo hablaban de aquelarres en Benevento. Se encontraron elementos comunes, como la huida o prácticas como la de chupar la sangre de los niños; sin embargo, también surgieron discrepancias sobre, por ejemplo, la frecuencia de sus reuniones. En la gran mayoría de los casos, las "brujas" eran quemadas, enviadas a la horca o condenadas a muerte, mediante métodos más o menos atroces.

Solo en el siglo XVII se comprendió que no se podían hacer confesiones veraces bajo tortura. Durante la Ilustración, prevaleció una interpretación racional de la leyenda, con Girolamo Tartarotti , quien en 1749 explicó la huida de las brujas como una alucinación provocada por el Diablo, o Ludovico Antonio Muratori , quien en 1745 afirmó que las brujas eran simplemente mujeres con problemas psicológicos. Hipótesis posteriores sostenían que el ungüento con el que se ungían a las brujas era una sustancia alucinógena .

El historiador local Abele De Blasio informó que en el archivo arzobispal de Benevento se conservaban los registros de unos doscientos juicios por brujería, destruidos en su mayoría en 1860 para evitar guardar documentos que pudieran avivar aún más las tendencias anticlericales que acompañaron la época de la unificación italiana . Otra parte se perdió debido a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial.

Como todas las creencias populares, la leyenda de las brujas se alimenta de un gran número de relatos difundidos popularmente.

• Un hombre, al ver a su esposa ungirse con un ungüento y salir volando por la ventana, se dio cuenta de que era una janara . Reemplazó el ungüento con otra sustancia, por lo que la noche siguiente su esposa murió al estrellarse contra el suelo.
• San Bernardino de Siena, en sus sermones, contó la historia de la familia de un cardenal que, habiendo llegado a Benevento, se unió a un banquete nocturno y llevó consigo a una muchacha que conocía, que no había hablado durante tres años; más tarde se descubrió que era una janara .
• Un relato que posiblemente derive de un poema napolitano del siglo XIX titulado « Historia del famoso nogal de Benevento» cuenta la historia de un hombre al que su esposa, una janara, le pide que lo lleve al sabbat. Él pide sal porque la comida está insípida, pero en cuanto le echa sal, el sabbat desaparece.

Poetas y escritores italianos y extranjeros, así como músicos y otros, relatan historias de brujas, inspirándose en la leyenda de Benevento.

• El científico y escritor Francesco Redi escribió un cuento titulado "El jorobado de Peretola", en el que narra la historia de un jorobado local que , envidioso de la buena fortuna de otro jorobado que se encontró con las brujas de Benevento para curar su deformidad , se dirigió allí sin demora, pero, tras haber tratado mal a las brujas, fue castigado con la aparición de una segunda joroba.
• En la epopeya burlesca Il Malmantile racquistato de Lorenzo Lippi , el canto 30 trata sobre brujas.
• El ballet Il Noce di Benevento de Salvatore Viganò y Franz Xaver Süssmayr ( La Scala , 25 de abril de 1812) trata sobre el aquelarre de brujas allí. ^{[ 9 ]}
• Niccolò Paganini compuso la pieza para violín Le Streghe como variaciones sobre un tema de la partitura del ballet de Süssmayr (estrenada en La Scala el 29 de octubre de 1813).
• A su vez, las variaciones de Paganini inspiraron la brujería del segundo acto del ballet La Sylphide (estrenado en la Ópera de París en 1832).
• La novela de Laurence Stern, Vida y opiniones de Tristram Shandy, caballero, menciona repetidamente a los "demonios de Benevento".
• El musical Il Santo e la Strega de Antonio Coppolaro trata sobre las hazañas de San Barbato, quien derrotó a las brujas de Benevento y eliminó el nogal.
• El licor Strega se elabora en Benevento y toma su nombre de la leyenda de los streghe de la región. Su etiqueta muestra a los streghe bailando bajo el famoso nogal.
• El Benevento Calcio es un club de fútbol de Benevento; su logotipo muestra a una bruja montada en una escoba.
• Se ha establecido un Museo de Brujas, llamado Janua , en el Palazzo Paolo V en Benevento, ^{[ 10 ] [ 11 ]} dedicado a las figuras de las janaras y sus rituales. ^{[ 12 ]}