Escudo de Witham

El escudo de Witham es un escudo decorativo de bronce de la Edad del Hierro , de estilo La Tène , que data aproximadamente del siglo IV a. C. Fue descubierto en el río Witham, en las cercanías de Washingborough y Fiskerton , en Lincolnshire , Inglaterra , en 1826. Excavaciones posteriores en un yacimiento cercano revelaron postes que se interpretaron como los cimientos de una calzada, así como artefactos que incluían una espada, lanzas y parte de un cráneo humano con un fragmento de espada incrustado en su interior. El escudo se encuentra actualmente en el Museo Británico . ^{[ 2 ]}

El escudo de Witham es un ejemplo del estilo de arte celta conocido como La Tène . Los revestimientos de bronce muestran evidencia de haber sido retocados. La característica más notable es la cúpula central, que habría sido necesaria por razones funcionales, ya que permitía al propietario sostener el escudo cerca de su centro de gravedad. Originalmente, una silueta de cuero de un jabalí de patas largas habría estado remachada al escudo alrededor de la cúpula central, como lo indican los pequeños agujeros de remaches y las manchas en el escudo. ^{[ 2 ]} El patrón de decoloración era muy claro cuando el escudo fue recuperado del río Witham (ver dibujo de 1863 a continuación). Aunque todavía es posible ver la decoloración bajo ciertas condiciones de iluminación, el diseño del jabalí ya no es fácil de distinguir. El jabalí pudo haber sido un emblema tribal o representar la destreza del propietario del escudo, pero también podría haber sido una representación del dios celta Moccus . ^{[ 3 ]} El escudo también tiene varias aves y animales incorporados en el diseño. Los medallones de cada extremo están inspirados en cabezas de pájaros, sostenidas por caballos con alas en lugar de orejas. En el lomo central se aprecian aves similares a los somormujos lavancos , completando así el trabajo de grabado en el resto del cuerpo. ^{[ 1 ]}

El escudo fue hecho principalmente de madera, ahora desintegrada, según un diseño conocido posteriormente como «Escudo Galo», originario del siglo VII a. C. ^{[ 4 ]} Lo que se conserva es un revestimiento casi completo que se había confeccionado para cubrir su superficie. El revestimiento tiene  un grosor de 0,2-0,3 mm y fue diseñado para aplicarse sobre un soporte de madera de aproximadamente 8  mm de grosor. Hay dos láminas principales que se unen en el punto medio del escudo. Cada una de estas láminas mide poco más de un metro de largo. La unión no es perfecta y está oculta por una tira de revestimiento. El escudo está decorado con un umbo central en forma de huso, sobre el cual se encuentran piezas de coral rojo que se cree que proceden de la zona mediterránea. ^{[ 4 ]}

El escudo ha sido descrito como una obra maestra del trabajo en bronce repujado. No se conservan otros escudos completos de bronce en Europa. Esto se debe en parte a su rareza, ya que los escudos celtas normalmente se construían con madera sin revestimiento. La idea de recubrir un escudo con bronce podría indicar influencia griega y etrusca. ^{[ 4 ]} El escudo es comparable con otros escudos hallados en Gran Bretaña que datan del mismo período, como el Escudo de Chertsey y el Escudo de Battersea , que también fueron encontrados en ríos.

El escudo pasó a formar parte de la colección de Sir Samuel Rush Meyrick (1783-1848), un destacado coleccionista de armas y armaduras, y tras su muerte, el escudo y otras piezas de armadura de la Edad del Hierro fueron legadas a su primo, el teniente coronel Augustus Meyrick, quien las vendió entre 1869 y 1872. ^{[ 5 ]} El escudo fue adquirido por Augustus Franks , un acaudalado anticuario que trabajaba para el Museo Británico. En 1872, Franks donó el escudo al Museo Británico, uno de los más de 20 000 objetos que donó al museo en vida o por legado tras su muerte. ^{[ 6 ]} [Escudo de Witham - Número de registro del BM: 1872,1213.1]

También se encontró en 1826 un inusual broche de vestido de tres cabezas. Este conjunto de broches fue hallado en el río Witham, cerca de Fiskerton. Se describe como el único conjunto de broches de vestido de tres cabezas que se conserva y se ha datado en el siglo VIII, de la época anglosajona. El conjunto de broches también se conserva en el Museo Británico. ^{[ 7 ]}

En el siglo XX se encontraron varios postes junto con una espada de la Edad del Hierro temprana o media durante la limpieza de un dique cerca de Fiskerton , cerca de donde se había encontrado el Escudo de Witham. Las excavaciones de 1981 revelaron que los postes formaban una calzada de madera que los dendrocronólogos dataron entre el 457 y el 300 a. C. Al parecer, se reparó y se le añadieron elementos cada dieciocho años aproximadamente durante ese período, a pesar de que la construcción y el mantenimiento de una pasarela de tal magnitud en aquella época habrían supuesto una gran proeza de ingeniería. También se encontraron cientos de artefactos alrededor de la calzada, incluyendo once lanzas , seis espadas, herramientas de carpintería y metalurgia, así como parte de un cráneo humano con una marca de corte en forma de media luna, probablemente infligida por una espada; es improbable que esta herida haya sido la causa de la muerte del hombre. ^{[ 8 ]}

Veinte años después, durante nuevas excavaciones en el yacimiento, se desenterraron más secciones de la calzada, algunas de las cuales contenían postes de varios metros de longitud, además de una lanza completa, una barra de moneda , una espada, una daga y algunos herrajes de bronce, todos los cuales parecían haber sido dañados deliberadamente antes de su enterramiento. ^{[ 9 ]} El descubrimiento más importante fueron dos barcas votivas de la Edad del Hierro . Una de estas barcas, así como otros artefactos del yacimiento, se pueden ver en The Collection en Lincoln. El área alrededor del yacimiento de la calzada se abrió como reserva natural gestionada por el Lincolnshire Wildlife Trust en 2006.

• Escudo de Battersea
• Escudo de Wandsworth
• Casco de Waterloo
• Keshcarrigan Bowl

• Página del Museo Británico sobre el Escudo de Witham