Dentro de nuestras puertas

Within Our Gates es una película estadounidense muda de 1920, un drama racial producido, escrito y dirigido por Oscar Micheaux . La película retrata la situación racial de la época en Estados Unidos a principios del siglo XX, los años de las leyes Jim Crow , el resurgimiento del Ku Klux Klan , la Gran Migración de personas negras a las ciudades del Norte y del Medio Oeste, y el surgimiento del " Nuevo Negro ".

La trama presenta a una mujer afroamericana que viaja al norte para recaudar fondos para una escuela rural en el sur profundo destinada a niños negros pobres. Su romance con un médico negro la lleva a descubrir detalles sobre el pasado de su familia y su ascendencia mestiza europea. La película retrata la violencia racial bajo la supremacía blanca y el linchamiento de personas negras. Es la película más antigua que se conserva de un director afroamericano y ha sido considerada una de las mejores películas de todos los tiempos dirigidas por un director negro. ^{[ 1 ]}

Sylvia Landry, una joven afroamericana, visita a su prima Alma en el Norte. Sylvia espera el regreso de Conrad, pues planean casarse. Alma también está enamorada de Conrad. Larry, el hermanastro de Alma, intenta conquistar a Sylvia, pero ella lo rechaza. Larry asesina a un jugador profesional tras hacer trampa en una partida de póker . Alma planea que Conrad sorprenda a Sylvia en una situación aparentemente comprometedora a su regreso. Conrad comienza a estrangular a Sylvia, pero Alma lo detiene. Conrad se marcha a Brasil . Sylvia regresa al Sur.

Sylvia conoce al reverendo Jacobs, un pastor que dirige una escuela rural para niños negros llamada Piney Woods School. La escuela está superpoblada y el reverendo Jacobs no puede seguir adelante con la escasa ayuda económica que el estado destina a la educación de la población negra. Ante el inminente cierre de la escuela, Sylvia se ofrece como voluntaria para regresar al Norte e intentar recaudar 5000 dólares.

El bolso de Sylvia es robado en Boston. Un hombre llamado Dr. Vivian persigue al ladrón y lo recupera. Tras lanzarse a la calle para salvar a un niño de ser atropellado, Sylvia es atropellada por el coche. Mientras se recupera en el hospital, conoce a la dueña del vehículo: Elena Warwick, una rica filántropa. Al enterarse de la misión de Sylvia, Elena decide darle el dinero que necesita. Cuando su amiga sureña, la Sra. Stratton, intenta disuadirla, Warwick aumenta su donación a 50.000 dólares. Esta cantidad salvará la escuela, y Sylvia regresa al Sur.

El reverendo Jacobs pide la mano de Sylvia, pero Sylvia, ahora enamorada de la doctora Vivian, se niega. Larry, huyendo de la policía, se topa con Sylvia e intenta chantajearla con secretos de su pasado. En lugar de que Larry revele sus secretos a la escuela, Sylvia huye en la noche y se dirige al norte. Más tarde, la doctora Vivian busca a Sylvia. Larry, que se ha quedado sin dinero y ha regresado con Alma, muere de un disparo durante un intento de robo a un banco. La doctora Vivian, por casualidad, termina tratando a Larry y conoce a Alma. Alma le cuenta a la doctora Vivian sobre el pasado de Sylvia: estas escenas retrospectivas se muestran en la película. Sylvia fue adoptada y criada por una familia negra pobre, los Landry, quienes lograron brindarle una educación.

Durante su juventud, el padre de Sylvia, Jasper Landry, fue acusado injustamente del asesinato de Philip Gridlestone, un terrateniente blanco, rico pero impopular. La acusación fue formulada por Efrem, el leal sirviente negro de Philip. Una turba blanca atacó a la familia Landry, linchando a los padres y quemando sus cuerpos. Su hijo pequeño, Emil, logró escapar tras ser abatido a tiros. La turba también linchó a Efrem, a pesar de su colaboración. Sylvia también escapó tras ser perseguida y atacada por Armand Gridlestone, hermano de Philip, quien la dominó y estuvo a punto de violarla. Al notar una cicatriz en su pecho, Armand se dio cuenta de que Sylvia era en realidad su hija mestiza , fruto de su matrimonio con una mujer negra de la localidad, y que él mismo había costeado su educación.

Tras escuchar la historia de su vida, el Dr. Vivian se reúne con Sylvia; la anima a amar a su país y a sentirse orgullosa de las contribuciones de los afroamericanos. Le declara su amor y se casan.

• Evelyn Preer como Sylvia Landry
• Floy Clements como Alma Prichard ^{[ 2 ]}
• William Starks como Jasper Landry
• Mattie Edwards como la esposa de Jasper Landry ^{[ 3 ]}
• James D. Ruffin como Conrad Drebert, el prometido de Sylvia.
• Jack Chenault como Larry Prichard, el hermanastro de Alma.
• William Smith como Philip Gentry, un detective
• Charles D. Lucas como el Dr. V. Vivian
• Bernice Ladd como la Sra. Geraldine Stratton
• La señora Evelyn como la señora Elena Warwick
• Ralph Johnson como Philip Gridlestone
• EG Tatum como Efrem
• Grant Edwards como Emil Landry
• Grant Gorman como Armand Gridlestone

Within Our Gates se produjo cuando los primeros estudios cinematográficos de la primera industria cinematográfica estadounidense tenían su sede en Fort Lee, Nueva Jersey, a principios del siglo XX. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

A menudo considerado en el contexto de El nacimiento de una nación (1915) de D. W. Griffith , el proyecto de Micheaux ha sido interpretado por la crítica como una respuesta. ^{[ 7 ]} La representación del linchamiento en la película muestra «lo que los negros sabían y los blancos del norte se negaban a creer», devolviendo la «acusación de "primitivismo"... a la cultura blanca del sur». ^{[ 8 ]}

También durante este período tuvo lugar el motín racial de Chicago de 1919 , en el que turbas blancas asesinaron a numerosos negros e incendiaron barrios residenciales, dejando a miles de ciudadanos negros sin hogar. ^{[ 9 ]} El crítico Ronald J. Green cree que Micheaux había visto que los ciudadanos negros se habían defendido en Chicago y eligió el título aludiendo al riesgo que corrían los blancos ante la violencia racial futura. ^{[ 10 ]}

Within Our Gates fue la segunda de las más de cuarenta películas dirigidas por Micheaux. Con un presupuesto limitado, Micheaux tuvo que usar vestuario y utilería prestados. No tuvo oportunidad de volver a filmar escenas.

Tras ser considerada perdida durante décadas, la película fue encontrada cuando una sola copia, titulada La Negra ( The Black Woman ), fue descubierta en España en 1979 por el historiador de cine Thomas Cripps . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Una breve secuencia en medio de la película se perdió. Solo cuatro de los intertítulos originales en inglés sobrevivieron, el resto fueron reemplazados por intertítulos en español cuando la Filmoteca Española la adquirió por 4000 Pts en 1956. ^{[ 11 ]}

En 1993, el Centro de Conservación de Películas de la Biblioteca del Congreso restauró la película lo más fielmente posible al original. ^{[ 12 ]} Scott Simmon tradujo los títulos en español al inglés, eliminó el material explicativo añadido para el público hispanohablante y se basó en el estilo y la dicción utilizados por Micheaux en sus novelas y en los intertítulos de Cuerpo y alma , su única película muda que se conserva con los intertítulos originales. ^{[ 14 ]} La secuencia que faltaba se resumió con un fotograma de intertítulo.

Within Our Gates fue rechazada inicialmente por la Junta de Censura de Chicago cuando Micheaux presentó la película en diciembre de 1919. Un artículo del Chicago Defender del 17 de enero de 1920 afirmaba: "Esta es la película que requirió dos meses completos para ser aprobada por las Juntas de Censura". Una semana después, el Defender informó:

Quienes reflexionaban teniendo presente el espectáculo del pasado mes de julio en Chicago, declararon que aquel acto era sumamente peligroso; mientras que quienes razonaban conociendo las condiciones existentes, las injusticias de la época, los linchamientos y las limitaciones de la ignorancia, determinaron que había llegado el momento de dar a conocer la lección.

Los críticos de la película temían que las escenas de linchamientos e intentos de violación provocaran violencia interracial en una ciudad aún tensa por los disturbios de julio de 1919. Las autoridades de Omaha (que también sufrió disturbios raciales), Nueva Orleans y otras ciudades se opusieron por razones similares cuando bloquearon la proyección de la película o exigieron que se eliminaran esas escenas.

Cuando se estrenó en enero de 1920, a pesar de la controversia que la rodeaba, la película atrajo a un gran público en Chicago. Se proyectó en diferentes versiones con cortes. Por ejemplo, un artículo del Defender informaba que el 24 de febrero de 1920, Within Our Gates se proyectaría en el States Theater de Chicago "sin los cortes realizados antes de su estreno". Otras pruebas de los cortes eran fotogramas de escenas que no aparecían en la copia original de la película y descripciones de los espectadores que diferían de la versión actual.

Se considera una expresión importante de la vida afroamericana en los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial, cuando se produjeron violentos incidentes racistas en todo Estados Unidos, pero con mayor frecuencia en el Sur. En 1992, Within Our Gates fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Cine de Estados Unidos por ser "cultural, histórica y estéticamente significativa". ^{[ 15 ]}

DJ Spooky creó una nueva banda sonora para la película como parte de una caja recopilatoria con Kino Lorber .

En 2023, Within Our Gates fue nombrada por Slate como una de las mejores películas jamás creadas por directores negros. ^{[ 1 ]} La película también fue la primera en ser incluida por Slate como parte del "nuevo canon del cine negro". ^{[ 1 ]}

La obra de Micheaux ha sido criticada con frecuencia por carecer de refinamiento estético o poder artístico. Micheaux creó Within Our Gates para educar a su público sobre el racismo, el progreso social, la servidumbre por deudas , los derechos de las mujeres y el "nuevo negro" urbano surgido tras la Gran Migración.

Su representación de la trama entre el Norte y el Sur fue similar a la de D.W. Griffith, quien utilizó una historia de matrimonio entre el Norte y el Sur, pero también expresó la movilidad de los pueblos durante este período. Griffith dramatizó una reunificación de las regiones blancas que anuló el legado de la Era de la Reconstrucción, que excluía a los negros del panorama nacional. La película de Micheaux culminó con una boda que unió a afroamericanos sofisticados del Norte y del Sur. Juntos, reivindicaron simbólicamente la nación entera, a pesar de la discriminación contra los negros en el ejército y los disturbios raciales de 1919, que se basaron en la competencia laboral y social.

Críticos como Jane Gaines, Ronald Green, Pearl Bowser y Louise Spence señalan cómo Micheaux intercaló el linchamiento de la familia Landry con el intento de violación de Sylvia por parte de Gridlestone. Este montaje deconstruyó la ideología blanca que sostenía que el linchamiento servía para castigar a los hombres negros por supuestas agresiones sexuales contra mujeres blancas. Micheaux retrató las agresiones sexuales más frecuentes de mujeres negras por parte de hombres blancos, aludiendo a la práctica histórica generalizada de hombres blancos que se aprovechaban de las mujeres negras esclavizadas. Otros pasajes fueron editados para deconstruir las tradiciones visuales y las ideologías blancas. La película también abordó varios eventos sociales y políticos de actualidad, como la muerte de Theodore Roosevelt , la contribución de los soldados afroamericanos a la guerra y los debates en el Senado de los Estados Unidos sobre las leyes de Jim Crow y la servidumbre laboral en el Sur.

La película retrató varios aspectos de la sociedad afroamericana contemporánea. Los héroes y heroínas incluían a Sylvia Landry y al reverendo Jacobs, criminales como Larry y "lacayos" como un ministro al que la Sra. Stafford apoyaba, que animaba a los afroamericanos a rechazar el sufragio . El crítico Ronald J. Green sugiere que Bernice Ladd como la Sra. Statton representa una " figura de Lillian Gish ", refiriéndose a su papel en El nacimiento de una nación . Statton es retratada como racista y antifeminista. ^{[ 16 ]} Green señala que Micheaux pretendía los vínculos entre las películas y escogió a Ladd en parte por su parecido físico con Gish. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Al principio de Within Our Gates, Micheaux utiliza el personaje de la Sra. Geraldine Stratton, una mujer blanca rica del sur, para representar la realidad de la vida estadounidense, no un mundo donde no hay personas blancas. La Sra. Stratton encarna la esencia del prejuicio sureño; Como resultado de su temor a que las mujeres negras obtuvieran el derecho al voto, se opone al sufragio femenino. Mediante técnicas cinematográficas, el espectador observa por encima del hombro de la Sra. Stratton mientras lee un artículo periodístico titulado "Proponen ley para detener a los negros". Este artículo explica que el senador de Mississippi, James K. Vardaman, ha propuesto un proyecto de ley para anular la Decimoquinta Enmienda. Vardaman justifica su acción afirmando: "Desde las plantas de sus pies planos hasta la coronilla, los negros son indudablemente seres inferiores; por lo tanto, ¿cómo podemos, en conciencia, permitirles votar?". ^{[ 19 ]}

Efrem, sirviente de Gridlestone, denunció al señor Landry como el asesino, aunque no presenció el crimen. Tras desbaratar la relación que Efrem creía tener con los blancos, una turba lo linchó al no encontrar a los Landry.

El personaje de Old Ned justifica el sistema racial actual como el plan divino; la pobreza y la falta de educación son atributos que llevarán a los afroamericanos al cielo. Predica a su congregación que «los blancos, con toda su educación y riqueza, casi todos caerán en el infierno eterno, mientras que nuestra raza, carente de estos vicios y con almas más puras, casi todos ascenderán al cielo». ^{[ 19 ]} En una de las escenas más desgarradoras y provocadoras de la película, Old Ned, tras humillarse en una habitación llena de blancos, cierra la puerta y pasa de ser un bufón sonriente a un hombre negro horrorizado. Todo ha sido una actuación. Old Ned le dice a la cámara: «Otra vez he vendido mi primogenitura. Todo por un miserable plato de lentejas». Desesperanzado e insatisfecho, declara: «Negros y blancos, todos somos iguales. En cuanto a mí, miserable pecador, el infierno es mi destino». Los personajes del Tío Tom son un elemento básico en los medios de comunicación convencionales. Mientras el Viejo Ned se reprende a sí mismo, Micheaux da a entender que estos personajes son menos que un hombre. ^{[ 19 ]}

• Registro bibliográfico de Within Our Gates en la Biblioteca del Congreso , que incluye una copia digital para su consulta.
• Dentro de nuestras puertas (1920) en YouTube
• Within Our Gates está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive.
• Dentro de nuestras puertas en el catálogo de largometrajes del AFI
• Dentro de nuestras puertas en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Dentro de nuestras puertas en IMDb
• Stace England & The Salt Kings , canción original, "Within Our Gates" con el canal Film Clips en YouTube.