Juglares de Withrow

El espectáculo musical de variedades Withrow Minstrels se presentó durante 35 años en la escuela secundaria Withrow en Cincinnati, Ohio. Era conocido como "The Minstrels". Se realizaron doscientas funciones entre 1931 y 1965.

El grupo The Minstrels fue creado en 1931 por George G. "Smittie" Smith, director de la banda de la escuela, de 22 años, y se presentó bajo la dirección de "Smittie" cada año. The Minstrels es uno de los primeros programas de artes escénicas de escuelas secundarias del país. ^{[ 1 ]} En la primera presentación en mayo de 1931, el público quedó encantado con el refinamiento y el profesionalismo ^{[ 2 ]} del elenco de jóvenes de 12 a 17 años (hasta 1970, las seis escuelas secundarias públicas de Cincinnati comprendían los grados séptimo a duodécimo). El telón bajó en la última presentación el sábado 8 de mayo de 1965, cuando Smittie se retiró de la enseñanza ( Enquirer , 26/6/1982). Se presentó durante seis noches, atrayendo a un público que agotó las entradas, con más de 2000 personas por función ( Enquirer , 12/5/60). En 1956, la Junta de Educación de Cincinnati ordenó a la escuela que redujera las funciones a cinco noches, alegando que el espectáculo consumía mucho tiempo de los estudiantes. ^{[ 2 ]}

La pieza central de The Minstrels fue la Withrow Presentation Orchestra, una big band de 60 músicos al estilo de Paul Whiteman ( American Musicians II , pp. 497–8) compuesta por metales, vientos madera, cuerdas y percusión (batería, timbales, campanas, vibráfono ). La orquesta interpretó versiones de Tin Pan Alley y otra música para acompañar las actuaciones vocales y de baile de los estudiantes. La puesta en escena contó con una iluminación sofisticada y efectos especiales. ( Cincinnati Post , 17/7/85). Los decorados y la iluminación fueron construidos por los estudiantes ( Cincinnati Post , 17/7/85). Las actuaciones de los estudiantes incluyeron solos, números de producción con cantantes solistas, bailarines solistas, canto en conjunto, efectos especiales y un "coro de ponis" al estilo de las Rockettes . ^{[ 1 ]} Cada espectáculo duró casi tres horas sin intermedio.

No se utilizó música pregrabada en The Minstrels ( Cincinnati Enquirer , 12/05/60). Smittie arregló la música y Ansel C. Martin, director del coro de la escuela, arregló las partituras vocales. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Russell Dale Flick, escribiendo en The Cincinnati Post , observó que "los Smittie's Minstrels brindaron a muchos de sus estudiantes intérpretes su única y única exposición a las luces brillantes, los vestuarios, el maquillaje y los aplausos entusiastas del escenario musical". ^{[ 1 ]}

En su libro American Musicians II: Seventy-One Portraits in Jazz , el crítico de jazz Whitney Balliett cita al bajista Michael Moore , quien tocó en la Withrow Presentation Orchestra mientras estudiaba en la Withrow High School. "Me uní a los Withrow Minstrels, una organización musical de alto nivel... dirigida por George Smith... sus espectáculos eran prácticamente producciones de Paul Whiteman". ^{[ 5 ]}

Las partituras de The Withrow Minstrels de 1934 se encuentran en la Biblioteca del Congreso . ^{[ 6 ]}

Entre los artistas de vodevil que luego hicieron carrera en el mundo del espectáculo se encuentran Carole Black , directora ejecutiva y presidenta de Lifetime Entertainment; el cantante de R&B Otis Williams, de Otis Williams and the Charms ; el bajista de jazz Michael Moore; Bruce Rhoten, trompetista principal de la NDR Radiophilharmonie ; Richard Johnson, oboísta principal emérito de la Orquesta Sinfónica de Cincinnati , y el director de entretenimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , Tommy Edwards.

• The Cincinnati Post , "Antes de la Escuela de Artes Escénicas y Creativas, los Withrow Minstrels", 17/7/85
• The Cincinnati Enquirer , "Withrow Minstrels celebrará su 30.º aniversario la próxima semana", 12/05/60
• El Cincinnati Enquirer , "'Smittie' sigue haciendo música a los 72 años". 26/06/1982