Wiyot

El 26 de febrero de 1860, los wiyot sufrieron una masacre que diezmó su población y que ha permanecido como parte fundamental de su patrimonio cultural e identidad. ^{[ 11 ]}

Tres días antes de la masacre, en el cumpleaños de Washington, un ingeniero de un aserradero alemán llamado Robert Gunther compró una propiedad en " Indian Island ". ^{[ 12 ]}

El día anterior a la masacre, el 25 de febrero, el Weekly Humboldt Times publicó un editorial que decía: «Los indios siguen matando ganado de los colonos en el interior del país y continuarán haciéndolo hasta que sean expulsados ​​de esa zona o exterminados»; mientras tanto, destacados residentes locales ya habían formado un comité de vigilancia para abordar el problema y juraron no revelar jamás su pertenencia a dicho comité. ^{[ 12 ]}

Durante varios días antes de la masacre, se celebraron ceremonias de Renovación Mundial en la aldea de Tuluwat, ^{[ 13 ]} en Indian Island ^{[ 10 ] : 220 [ 14 ]} a menos de una milla de la costa de Eureka en la bahía de Humboldt. Hasta 250 wiyot participaron en las ceremonias. ^{[ 12 ]} El líder de los wiyot de la bahía de Humboldt era el capitán Jim. Él organizó y dirigió la ceremonia para comenzar un nuevo año.

Un grupo de hombres blancos llegó a la isla al amanecer, después de que se completara la última ceremonia y la mayoría de los hombres indígenas se hubieran marchado, dejando solo mujeres y niños. Los blancos estaban armados con hachas, garrotes y cuchillos ^{[ 10 ] : 220} y habían dejado sus armas atrás para que el ruido de la matanza se redujera a gritos en lugar de disparos. Esta no fue la única masacre que tuvo lugar esa noche. Otros dos asentamientos fueron asaltados, en el río Eel y en el South Spit. Los informes sobre el número de wiyots asesinados esa noche varían entre 80 y 200; eran en su mayoría mujeres y niños, que estaban separados de los hombres que realizaban las ceremonias. Hubo un sobreviviente del grupo masacrado en Tuluwat, un bebé llamado Jerry James. ^{[ 15 ]}

Gunther había estado durmiendo en tierra firme al otro lado de la bahía de Humboldt, frente a la isla, y se despertó al oír lo que creyó que eran gritos, pero volvió a dormirse. A la mañana siguiente, lo despertó el juez de paz, quien acompañó a Gunther a inspeccionar la isla tras los informes de que habían matado a indígenas. Quedó horrorizado por lo que vio, y recordó: «…¡qué espectáculo se presentó ante nuestros ojos! Cadáveres por todas partes, todos mujeres y niños, excepto dos. La mayoría tenían el cráneo partido. Un anciano indígena, que parecía tener cien años, tenía el cráneo partido, y aun así permanecía allí temblando». ^{[ 16 ]} Gunther inicialmente deseaba llevar a los culpables ante la justicia, pero aprendió: «Pronto descubrimos que era mejor guardar silencio». ^{[ 12 ]}

Otros tres ataques contra asentamientos indígenas tuvieron lugar en un lapso de dos días: en South Spit (Eureka), en South Fork Eel River (Rohnerville) y en Eagle Prairie (Rio Dell). Gunther afirmó: «Nunca se supo públicamente quiénes fueron los asesinos, pero en secreto se señalaba a los responsables». ^{[ 12 ]}

La masacre de 1860 fue bien documentada históricamente y reportada en San Francisco y Nueva York por el joven escritor estadounidense Bret Harte . Harte trabajaba como ayudante de imprenta y editor asistente en un periódico local en ese momento, y su jefe estaba temporalmente ausente, por lo que Harte quedó a cargo del periódico. Harte publicó un relato detallado condenando el evento, escribiendo: «Jamás se había exhibido un espectáculo más impactante y repugnante ante los ojos de un pueblo cristiano y civilizado. Ancianas arrugadas y decrépitas yacían revolcándose en sangre, con los sesos destrozados y salpicados entre sus largas cabelleras grises. Bebés de apenas un palmo de largo, con los rostros hendidos por hachas y los cuerpos espantosos por las heridas». ^{[ 17 ]}

El mayor Gabriel J. Rains (a veces escrito "Raines"), comandante de Fort Humboldt , informó sobre la masacre a sus superiores que "la compañía del capitán Wright [de vigilantes ] celebró una reunión en Eel River y resolvió matar a todos los indios pacíficos: hombres, mujeres y niños". ^{[ 18 ]} Los vigilantes también eran conocidos como los " Voluntarios de Humboldt , Segunda Brigada", que se dice que se organizaron en Hydesville (el pueblo llamado "Eel River" por el mayor Rains ahora se llama Rohnerville ). Gaines informó que alrededor de cinco hombres habían formado un escuadrón de voluntarios para asesinar a las mujeres y los niños dormidos en la isla. En sus informes del ejército, horrorizado por las masacres y por los objetivos abiertamente discutidos de los colonos blancos locales de matar a los wiyot, declaró que hubo 55 muertos en Indian Island, 40 en South Fork Eel River y 35 en Eagle Prairie. ^{[ 19 ]} South Fork Eel River se convirtió en Rohnerville y más tarde fue anexado por Fortuna ; Eagle Prairie es ahora el sitio de la ciudad de Rio Dell . ^{[ 20 ]}

Mientras tanto, el periódico The Humboldt Times editorializó: «Durante los últimos cuatro años hemos defendido dos —y solo dos— alternativas para librar a nuestro país de los indígenas: o bien trasladarlos a alguna reserva o bien matarlos. La pérdida de vidas y la destrucción de propiedades por parte de los indígenas durante los últimos diez años no han dejado de convencer a todo hombre sensible de que las dos razas no pueden convivir, y las recientes manifestaciones desesperadas y sangrientas en Indian Island y otros lugares son prueba de que ha llegado el momento en que o bien el blanco o bien el salvaje deben ceder el terreno». ^{[ 21 ]}

Al parecer, el Times representaba la opinión mayoritaria en la zona en ese momento. Una investigación no logró identificar a un solo perpetrador, aunque se rumoreaba que quienes cometieron el asesinato eran personas conocidas. Si bien un gran jurado citó a testigos y celebró audiencias, nadie fue acusado. ^{[ 12 ]} Harte fue amenazado y estuvo en peligro de sufrir violencia por parte de la turba. ^{[ 17 ]} Renunció a su trabajo y abandonó Union en marzo de 1860 en el vapor Columbia rumbo a San Francisco, ^{[ 17 ]} donde se le atribuye una carta anónima publicada en un periódico de la ciudad, que describe la aprobación generalizada de la masacre por parte de la comunidad.

El pueblo wiyot fue diezmado. Fueron confinados en Fort Humboldt para su protección, pero muchos murieron allí. ^{[ 22 ]} Los supervivientes fueron llevados en su mayoría a Round Valley, establecida como una reserva indígena dentro de California, pero seguían escapando y regresando a su tierra natal.

Hacia 1850, unas 2000 personas de las etnias Wiyot y Karok vivían en esta zona. Después de 1860, se estima que quedaban unas 200. Para 1910, quedaban menos de 100 personas Wiyot de pura sangre viviendo en su territorio ancestral. Este rápido declive demográfico se debió a enfermedades , esclavitud , asesinatos, extorsión, desplazamientos forzados de un lugar a otro (los descendientes de los supervivientes describen esto como "marchas de la muerte") y masacres.

Desde 1992, se celebran ceremonias conmemorativas anualmente en la aldea de Tuluwat, en lo que hoy se conoce como la isla de Tuluwat , y allí se está llevando a cabo un importante proyecto de restauración cultural y ambiental. ^{[ 14 ]} Más recientemente, la tan esperada Ceremonia de Renovación Mundial ha regresado a la isla y está siendo revitalizada por los miembros actuales de la tribu. Este evento es privado y fundamental para las creencias culturales de los Wiyot.

En 2000, los Wiyot establecieron la Reserva Table Bluff en 88 acres (360 000 m² ⁾ de su territorio ancestral. La reserva se encuentra a 16 millas (26 km) al sur de Eureka , entre Loleta y el espigón sur de la bahía de Humboldt. Unas 350 personas están inscritas en la Reserva Table Bluff – Tribu Wiyot. "Table Bluff Rancheria of Wiyot Indians of California" es el nombre con el que el gobierno federal de los Estados Unidos incluyó previamente la Reserva Table Bluff en la lista de tribus reconocidas federalmente de la Oficina de Asuntos Indígenas ; ^{[ 23 ]} "Table Bluff Reservation – Wiyot Tribe" es la designación actual. ^{[ 23 ]} Algunas personas de ascendencia Wiyot están inscritas en la Rancheria Bear River.  

Desde octubre de 2019, los Wiyot poseen la escritura de propiedad de la mayor parte de la isla Tuluwat , que anteriormente pertenecía a la ciudad de Eureka. ^{[ 24 ]}