Wojdan Shaherkani

Shahrkhani fue una de las dos mujeres saudíes seleccionadas para competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 celebrados en Londres , Reino Unido. Compitió en judo en la categoría de más de 78 kg . ^{[ 6 ] [ 7 ]} La otra mujer saudí seleccionada fue la corredora Sarah Attar , de la Universidad Pepperdine , que compitió en los 800 metros femeninos . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Shahrkhani fue invitada a competir ^{[ 10 ]} por invitación específica del Comité Olímpico Internacional (COI) ^{[ 11 ]} ya que no era elegible según los criterios de clasificación internacionales y regionales. ^{[ 12 ]} Las 14 mejores mujeres en cada categoría de peso según las clasificaciones internacionales se clasificaron automáticamente, mientras que 8 mujeres de todas las categorías de Asia se clasificaron según las clasificaciones continentales, con 20 plazas adicionales disponibles mediante invitación especial del COI, ANOC y la IJF. ^{[ 12 ]} Otros judokas en la competición habían alcanzado el cinturón negro en este deporte; Shaherkani solo tenía un cinturón azul (二級 nikyū), dos niveles por debajo del cinturón negro. ^{[ 4 ]}

En Arabia Saudita existía oposición a la idea de que las mujeres representaran al país en los Juegos Olímpicos. Finalmente, el gobierno saudí cedió ante la presión internacional de activistas del deporte y de los derechos de las mujeres para incluir a las mujeres o enfrentarse a posibles sanciones. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El presidente del COI, Jacques Rogge, dijo sobre la inclusión de Shahrkhani y Attar: «El COI ha estado trabajando muy de cerca con el Comité Olímpico de Arabia Saudita y me complace ver que nuestro diálogo continuo ha dado frutos». ^{[ 8 ]}

El Comité Olímpico Saudí optó por no promover la participación de Shahrkhani. También le exigieron que "se vistiera modestamente, estuviera acompañada por un tutor masculino y no se mezclara con hombres" mientras estuviera en Londres para los Juegos de 2012. ^{[ 15 ]} Además, su vestimenta de competición debía cumplir con la ley islámica . ^{[ 15 ]} El 30 de julio de 2012, Shahrkhani dijo que se retiraría del evento si no se le permitía usar su hiyab durante los combates. Su padre (quien a menudo habla por ella, en parte porque no sabe inglés) aclaró que quería que su hija compitiera y que querían hacer "una nueva historia para las mujeres saudíes", pero que ella no participaría sin un hiyab. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Al día siguiente, el COI y la Federación Internacional de Judo anunciaron que se había llegado a un acuerdo sobre un hiyab que ella podría usar. ^{[ 18 ]} El diseño acordado fue una cubierta ajustada, estilo gorro, en lugar del pañuelo para la cabeza más común que se coloca alrededor del cuello y debajo de la barbilla. ^{[ 19 ]}

Su primer combate fue en la ronda de 32, una ronda eliminatoria, el 3 de agosto, séptimo día de competición en los Juegos Olímpicos. Vestida de blanco, ^{[ 20 ]} perdió contra la puertorriqueña Melissa Mojica en 82 segundos, ^{[ 5 ] [ 20 ]} un combate más largo que el más corto de su categoría de peso, que duró 48 segundos, en el que Mika Sugimoto de Japón venció a Maria Suelen Altheman de Brasil. ^{[ 21 ]} El combate fue arbitrado por Wilian Rosquet y juzgado por Young Chun Jeon y Cathy Mouette. No se impusieron penalizaciones. ^{[ 20 ]} Tras el combate, declaró a la prensa (en árabe): «Estoy feliz de estar en los Juegos Olímpicos. Lamentablemente, no hemos ganado una medalla, pero en el futuro lo haremos y seré una estrella de la participación femenina». ^{[ 22 ]} También declaró que, debido a que no estaba acostumbrada a competir en torneos tan grandes y al debate sobre el hiyab, le había resultado difícil concentrarse en la competición. A pesar de ello, aclaró que estaba contenta de haber participado y que planeaba seguir practicando judo en el futuro. ^{[ 23 ]} Aunque su combate no se televisó en directo por ningún canal de televisión local saudí, estuvo disponible en el Reino a través de varias redes satelitales que emitían desde otras partes del mundo árabe. ^{[ 19 ]}