Wolf Szmuness

Wolf Szmuness (12 de marzo de 1919 - 6 de junio de 1982) fue un epidemiólogo de origen polaco que emigró a Estados Unidos, donde trabajó. Realizó investigaciones en el Centro de Sangre de Nueva York y, desde 1973, fue director del laboratorio de epidemiología del Centro. Diseñó y llevó a cabo los ensayos de la primera vacuna que demostró ser eficaz contra la hepatitis B. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Szmuness nació en Varsovia , Polonia, el 12 de marzo de 1919. Estudió medicina en Italia , pero regresó con su familia durante la invasión nazi de Polonia en 1939. Con la ocupación alemana y soviética de Polonia, Szmuness se separó de su familia, que posteriormente fue asesinada por los alemanes. Atrapado en la parte de Polonia ocupada por los comunistas, Szmuness viajó hacia el este para escapar del avance nazi. Solicitó a los soviéticos que le permitieran luchar contra los alemanes, pero fue enviado a Siberia como prisionero.

Tras un año de trabajos forzados en el campo de prisioneros, Szmuness fue nombrado jefe de las condiciones sanitarias. Posteriormente, se convirtió en el epidemiólogo jefe del distrito local. Tras su liberación en 1946, Szmuness completó sus estudios de medicina en la Universidad de Tomsk , en Siberia , y obtuvo un título en epidemiología por la Universidad de Járkov .

Szmuness se casó con una mujer rusa, Maya, y en 1959 se le permitió regresar a Polonia. Allí continuó sus estudios en la Universidad de Lublin y trabajó como epidemiólogo en departamentos de salud municipales y regionales.

El colega de Szmuness, Aaron Kellner, informa que las autoridades polacas le concedieron a Szmuness unas vacaciones en una residencia de ancianos, donde compartió habitación con un sacerdote católico , Karol Wojtyła , y comenzó una larga correspondencia con él. Karol Wojtyła se convertiría más tarde en el Papa Juan Pablo II .

En 1969, Szmuness, su esposa y su hija Helena recibieron permiso para asistir a una reunión científica en Italia . Al llegar, Szmuness desertó y emigró a la ciudad de Nueva York, en Estados Unidos, por motivos religiosos y políticos. Gracias a la intervención de Walsh McDermott , profesor de salud pública en el New York Hospital-Cornell Medical Center , Szmuness fue contratado por el Centro de Sangre de la ciudad de Nueva York . Dado que los médicos extranjeros no suelen estar acreditados en Estados Unidos , Szmuness comenzó como técnico de laboratorio, pero sus habilidades fueron rápidamente reconocidas y, en dos años, dirigió su propio laboratorio. Se creó un departamento de epidemiología independiente en el Centro para él, y también se convirtió en profesor titular de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Columbia . Según Aaron Kellner, presidente del Centro, a los cinco años de llegar a Nueva York, Szmuness se convirtió en "una figura internacional en epidemiología y en el campo de la hepatitis". ^{[ 1 ]}

Szmuness falleció de cáncer de pulmón en 1982.

Szmuness se interesó por primera vez en el virus de la hepatitis B cuando su esposa, Maya, estuvo a punto de morir a causa de la enfermedad hepática provocada por el virus, ^{[ 1 ]} que contrajo mediante una transfusión de sangre. En Nueva York, Szmuness investigó la historia natural de la hepatitis B. A finales de la década de 1970 se desarrolló una vacuna, y Szmuness diseñó y llevó a cabo ensayos clínicos para determinar su eficacia. Más de 1000 hombres homosexuales participaron en los ensayos; fueron seleccionados porque "se había comprobado que tenían un riesgo de desarrollar hepatitis B diez veces mayor que el de la población general". ^{[ 1 ]}

Una teoría muy controvertida sugirió que los ensayos de la vacuna contra la hepatitis B contaminados con VIH en 1978 fueron responsables de la propagación original del SIDA en Estados Unidos al infectar con VIH a hombres homosexuales en la ciudad de Nueva York . No se han presentado pruebas sobre la presencia de VIH en el laboratorio de Szmuness ni sobre el mecanismo de esta introducción, y los datos científicos sugieren firmemente que el VIH llegó por primera vez a Estados Unidos con inmigrantes haitianos alrededor de 1969, muchos años antes de los ensayos realizados con la vacuna contra la hepatitis B. ^{[ 3 ]}