Crisis de Wolfram

La Crisis del Wolframio fue un conflicto diplomático durante la Segunda Guerra Mundial entre la España franquista y las potencias aliadas , que buscaban bloquear las exportaciones españolas de mineral de tungsteno a la Alemania nazi . «Wolfram» es un nombre alternativo para el tungsteno, un material estratégico utilizado en armas antitanque y máquinas herramienta . La mayoría de las minas de wolframita en Europa, como la mina de Barruecopardo , se encuentran en el noroeste de España y el norte de Portugal. ^{[ Nota 1 ]} La mina de Barruecopardo, ubicada en Salamanca , fue una fuente clave de tungsteno durante la guerra.

Mientras los Aliados presionaban al general Franco para que anunciara públicamente la retirada de la División Azul tras abandonar la "no beligerancia", el incidente de Laurel tensó gravemente las relaciones entre el régimen de Franco y los Aliados, en particular con Estados Unidos. El 18 de octubre de 1943, el ministro de Relaciones Exteriores, Francisco Gómez-Jordana, envió un telegrama de felicitación a José P. Laurel , quien había sido nombrado por los japoneses —que ocupaban el archipiélago desde junio de 1942 tras derrotar a los estadounidenses— presidente de un gobierno títere en Filipinas . El mensaje de Franco, junto con uno similar de Hitler, fue celebrado por la propaganda japonesa y ampliamente difundido por Radio Tokio . Los Aliados protestaron de inmediato por lo que consideraron el reconocimiento de facto del régimen de Laurel por parte de Franco. ^{[ 1 ]}

Parte de la prensa estadounidense pidió medidas severas contra el régimen de Franco, y el 6 de noviembre, el nuevo subsecretario de Estado de EE. UU., Edward Stettinius Jr. , ordenó al embajador estadounidense en Madrid, Carlton Hayes , que exigiera al gobierno español que impusiera un embargo total a las exportaciones de tungsteno a Alemania y expulsara a los agentes alemanes de Tánger , ocupada por España el 14 de junio de 1940. ^{[ 2 ]}

La elevada demanda de este escaso mineral estratégico en tiempos de guerra había creado una burbuja de precios, de la que la economía española, por lo demás desolada tras la Guerra Civil, se benefició enormemente, ya que sus ingresos por exportaciones de tungsteno aumentaron de 73.000 libras esterlinas en 1940 a 15,7 millones de libras esterlinas en 1943. ^{[ 3 ]} Las exportaciones de tungsteno representaron casi el 1% del PIB español y el 20% de sus exportaciones en 1943-44. ^{[ 4 ]} A pesar de la intensa presión aliada, el general Franco inicialmente ignoró las exigencias estadounidenses de detener estas exportaciones. ^{[ 5 ]} El 18 de noviembre de 1943, el embajador de Estados Unidos en España entregó un memorándum al Ministerio de Asuntos Exteriores español exigiendo el cese incondicional de las exportaciones de tungsteno a Alemania. ^{[ 6 ]}

El 3 de enero de 1944, el embajador Hayes emitió un ultimátum a Gómez-Jordana, exigiendo el cese inmediato de las exportaciones de tungsteno a Alemania. Al no recibir una respuesta satisfactoria, el gobierno estadounidense impuso un embargo a los suministros de petróleo. ^{[ 7 ]} Tras la reiterada negativa de España a cumplir con la exigencia estadounidense, Estados Unidos decretó un embargo a los suministros de petróleo a España el 28 de enero de 1944. ^{[ 8 ]} El secretario de Estado Cordell Hull declaró que el embargo se debía a que España vendía tungsteno a los alemanes, contribuyendo así a su esfuerzo bélico. Otra razón para el embargo fueron las actividades subversivas del Servicio Exterior de la Falange en América Latina, que preocupaban desde hacía tiempo a Estados Unidos. ^{[ 9 ]} Además, se impusieron restricciones a las exportaciones españolas de productos de algodón, lo que amenazó a la industria textil catalana. ^{[ 10 ]} Simultáneamente, el secretario de Relaciones Exteriores , Anthony Eden, denunció en la Cámara de los Comunes la continua ayuda que España prestaba a Alemania. ^{[ 11 ]}

La prensa española —controlada por el régimen de Franco y fuertemente influenciada por el jefe de propaganda nazi en Madrid, Josef Hans Lazar— no informó sobre las verdaderas razones del embargo petrolero, sino que lo presentó como una presión sobre Franco para que abandonara la neutralidad en favor de los Aliados, una narrativa repetida por portavoces oficiales. También se afirmó que el embargo fue resultado de maquinaciones de republicanos españoles exiliados. Mientras tanto, la propaganda pro-Eje se intensificó en la prensa y la radio. ^{[ 12 ]}

Sin embargo, el general Franco se vio obligado a ceder. El 17 de febrero, Gómez-Jordana ofreció al embajador británico Samuel Hoare una reducción de las exportaciones de tungsteno a “una cantidad insignificante, sin valor militar real para Alemania”, añadiendo que “España había prestado un gran servicio a los Aliados al no entrar en la guerra”. Hoare transmitió la oferta a su homólogo estadounidense, pero el secretario Hull la rechazó, declarando: “No es costumbre en la comunidad internacional que un país asuma que está prestando un gran servicio a sus vecinos al no atacarlos”: “No podemos justificar el sacrificio para apoyar la economía española si el gobierno español carece de la voluntad de corresponder a nuestra disposición cooperativa; es decir, de dar el paso, plenamente coherente con la neutralidad española, de declarar un embargo permanente a las exportaciones de tungsteno”. ^{[ 13 ]} El 21 de febrero, el embajador Hayes transmitió la firme postura de su gobierno a Gómez-Jordana. Gómez-Jordana añadió entonces más concesiones, incluida la repatriación de los últimos miembros de la antigua División Azul , dejando solo un batallón en Alemania, que continuaría luchando hasta el final de la guerra. ^{[ 14 ]}

Sin embargo, cuando Gómez-Jordana presentó los resultados de la negociación al gobierno, algunos ministros se opusieron, alegando el daño económico derivado de la casi eliminación de los ingresos por exportaciones de tungsteno. El general Carlos Asensio , ministro del Ejército, también objetó, considerándolo una capitulación ante los Aliados y un gesto inútil, ya que «se consideran incompatibles con nuestro Régimen» y «solo quieren derrocarlo, y al Caudillo». ^{[ 15 ]} Mientras tanto, Franco le dijo al ministro de Economía de Portugal, de visita en Madrid, que no le preocupaba el embargo petrolero porque planeaba producir combustible sintético a partir de esquisto bituminoso , sin importar su enorme costo. Sin embargo, el embargo estaba causando estragos en la economía española y, por ejemplo, ningún tanque ni vehículo blindado participó en el Desfile de la Victoria el 1 de abril de 1944. ^{[ 16 ]}

El acuerdo fue firmado el 29 de abril de 1944 por representantes de España, Estados Unidos y Gran Bretaña, y ratificado y publicado el 1 de mayo. En la Cámara de los Comunes, Anthony Eden , Ministro de Asuntos Exteriores , explicó que el gobierno de Franco se había visto obligado a aceptar casi todas las exigencias: las ventas de tungsteno a Alemania se redujeron a 40 toneladas mensuales; el consulado alemán en Tánger fue cerrado; y todos los voluntarios españoles fueron retirados del Frente Oriental, y los espías y saboteadores alemanes en España también serían expulsados. ^{[ 17 ]} Sin embargo, los sectores falangistas consideraron el acuerdo como una capitulación ante los Aliados. ^{[ 18 ]}

En última instancia, el general Franco, que inicialmente se resistió a abandonar las ventas de tungsteno, instruyó a Gómez-Jordana para que llegara a un acuerdo con los Aliados. ^{[ 19 ]} El 2 de mayo de 1944 se firmó un acuerdo secreto entre España, Estados Unidos y el Reino Unido, en el que España, a cambio del restablecimiento de los suministros de petróleo y un compromiso para negociar futuras concesiones económicas, se comprometió a limitar drásticamente las exportaciones de tungsteno a Alemania (un tope de 20 toneladas en mayo, 20 toneladas en junio y 40 toneladas a partir de entonces), a cerrar el Consulado alemán en Tánger y expulsar a sus miembros, a impedir cualquier apoyo logístico a los alemanes en los aeropuertos, a expulsar a los espías y saboteadores alemanes del territorio español, a resolver un litigio sobre barcos italianos atrapados en las Islas Baleares y a llamar a los últimos voluntarios españoles que quedaban en el Frente Oriental . ^{[ 10 ] [ 20 ]} A pesar de su capitulación, los diplomáticos españoles presentaron el acuerdo como un éxito, ya que habían negociado la exigencia aliada de la terminación total de las exportaciones de tungsteno a Alemania, reduciéndola a un límite máximo de exportaciones a una cantidad "simbólica". ^{[ 21 ]} Estados Unidos, la parte más intransigente en principio, culpó a la diplomacia británica del fracaso en lograr el cese total de las exportaciones, mientras que Winston Churchill elogió amablemente a España por sus "servicios" en una intervención de finales de mayo en la Cámara de los Comunes. ^{[ 22 ]}

No obstante, la propaganda franquista presentó el acuerdo como un triunfo del Caudillo y una demostración de buenas relaciones con los Aliados, ajenas a «cualquier contingencia» (en alusión a la posible derrota de Hitler). Alemania protestó enérgicamente, a lo que Franco respondió que no podía correr más riesgos. Sin embargo, a pesar del acuerdo, Franco continuó apoyando a los alemanes, y «los puestos de observación, las estaciones de interceptación de radio y las instalaciones de radar alemanas permanecieron en España hasta el final de la guerra». «Influenciado por informes sesgados sobre la situación bélica, que le decían lo que quería oír, Franco siguió apostando por ambos bandos». ^{[ 23 ]}

Tres semanas después, el 24 de mayo, pocos días antes del desembarco de Normandía , el primer ministro británico Winston Churchill pronunció un discurso en la Cámara de los Comunes elogiando la neutralidad de España y expresando su esperanza de que España se convirtiera en «una fuerte influencia para la paz en el Mediterráneo después de la guerra. Los problemas políticos internos de España son asunto del pueblo español. No nos corresponde a nosotros, es decir, al gobierno, inmiscuirnos en ellos». La prensa española dio amplia difusión al discurso, interpretándolo como un apoyo al régimen de Franco. ^{[ 24 ]} Sin embargo, el presidente Roosevelt declaró que no compartía esta visión amistosa del régimen español, señalando que «se ha enviado una gran cantidad de material español a Alemania», lo que provocó una nota de protesta del embajador español en Washington. ^{[ 25 ]} Churchill justificó su discurso en una carta a Roosevelt, afirmando que «después de la guerra, no quiero una península hostil a los británicos». ^{[ 26 ]}

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