Castillo de Wolfsburg

Desde el siglo XVII, el castillo ha sido un sólido edificio cuadrangular que rodea un patio interior. El cuerpo principal del castillo cuenta con cuatro alas, que reciben el nombre de los puntos cardinales. El perfil superior del castillo, con sus gabletes cruzados finamente decorados, lucernarios y tejados puntiagudos en las torres de la muralla, contrasta con las murallas de aspecto fortificado.

Enormes figuras de piedra a caballo decoran la entrada del palacio, coronada por un arco de medio punto. Sobre el portal se alzan escudos de piedra con el blasón de los Bartensleben, quimeras ( Neidköpfe ) y figuras ecuestres. La arquitectura del portal, al igual que la terraza con su gran pórtico que da al parque, es una adición del siglo XIX.

El bergfried se integra como parte del ala oeste de la estructura principal y se reconoce como tal por la ausencia de decoración y ventanas. La torre tiene una superficie de 9  x  9  metros, una altura de unos 23  metros y un grosor de muro de hasta 3  metros. Es la parte más antigua de todo el conjunto y sus orígenes podrían remontarse al siglo XIII.

En los rincones interiores del patio se alzan otras tres torres con escaleras que permiten el acceso a las distintas plantas. Se trata de la Torre del Vigilante ( Hausmannsturm ), que con unos 30  metros es la más alta; la Torre del Búho ( Uhlenturm ); y la torre hexagonal Wendelstein , con su escalera circular . Fueron construidas en el siglo XVI, cuando el castillo se transformó en palacio.

Las alas norte y sur del siglo XVI se utilizaban principalmente como residencias. El  ala este, de unos 25 metros de altura, se terminó a principios del siglo XVII. Con sus espléndidas formas decorativas al estilo del Renacimiento del Weser , era un edificio de recepción sumamente ostentoso. En la planta baja se encuentra un salón de 30  metros de largo y 9  metros de ancho, el actual Salón del Jardín ( Gartensaal ). Junto a él se halla un salón más pequeño, el Salón de Cámaras ( Kaminzimmer ), y la Oficina del Distrito ( Gerichtlaube ). Desde el patio interior, el ala muestra vestigios de una arcada que antiguamente se extendía frente a ella. A la altura del tejado, está rodeada de ménsulas que presumiblemente sostenían una pasarela de madera . Esta ala del edificio muestra claramente cómo, a finales del siglo XVI, el poder de los von Bartensleben se manifestaba visiblemente a través de su arquitectura.

La razón de la construcción del castillo de Wolfsburg fue la cesión de tierras en la zona de la actual ciudad de Wolfsburg a la familia noble von Bartensleben en el siglo XIII. Estos caballeros también vigilaban las rutas comerciales que cruzaban el río Aller , lo que implicó la construcción de una fortificación para proteger su señorío. El primer registro fehaciente del castillo data de 1302, donde se le menciona como Wluesborch . El documento fue redactado por los cuatro hermanos: Borchard, Günzel, Günter y Werner von Bartensleben. Pertenecían a una familia ministerial (caballeros no libres), originarios del pueblo de Bartensleben, cerca de Helmstedt . Sus miembros se encontraban en la región en aquella época, incluyendo en 1288 en el castillo de Vorsfelde. Además, existe otro registro que data de 1135, pero no está claro si se refiere al castillo de Wolfsburg o a uno anterior. El emperador Lotario III otorgó entonces a la recién fundada abadía benedictina de Kaiserdom Königslutter diversas propiedades, entre ellas un Wulvosburg , que recibió su nombre en relación con el pueblo de Käsdorf.

Durante la Edad Media, el castillo no era un recinto cerrado, sino que constaba del bergfried y un edificio anexo, la Casa Vieja ( Altes Haus ) en el ala oeste actual. El lugar era una sólida fortificación de considerable importancia estratégica. Posteriormente, incluso se equipó con cañones, ya que, según un documento de 1437, el número de cañones debía incrementarse en 10 piezas en caso de guerra. Según este registro, solo hubo ataques al castillo durante la disputa de los von Bartensleben contra el duque Otto de Lüneburg en 1464, cuando se pretendía demolerlo en gran parte ( mehrentheils demoliret worden seyn ).

El castillo de Wolfsburg emergió de la Guerra de los Treinta Años como uno de los pocos castillos aristocráticos que permanecieron intactos. Estuvo guarnecido casi continuamente por tropas de los bandos beligerantes, siendo los suecos los últimos en ocuparlo. Los señores de Brunswick y Magdeburgo forzaron su retirada en 1650 al ordenar a los castellanos que redujeran las fortificaciones . Seis años después, los von Bartensleben mandaron reconstruir las fortificaciones, pues deseaban conservar el carácter militar del castillo.

En sus inicios, alrededor de 1300, Wolfsburg solo contaba con una casa-torre de piedra ( Wohnturm ) en el Aller, cuyo precursor pudo haber sido una torre de vigilancia de madera al estilo de un montículo de tierras bajas . La  torre actual, de unos 23 metros de altura, posteriormente denominada bergfried , es la parte más antigua que se conserva del sitio actual. Se accedía a ella hasta la mitad mediante una escalera de madera que podía izarse en caso de ataque enemigo. Inicialmente, pudo haber sido la casa-torre de la propia familia von Bartensleben. Con el tiempo, dejó de cumplir su función como residencia aristocrática y edificio doméstico, por lo que se construyeron otros edificios y fortificaciones. Dentro del castillo posterior, el bergfried funcionó como mazmorra y prisión.

Debido a su ubicación en el valle del Aller , el castillo probablemente estuvo rodeado de agua desde sus inicios. Ciertamente, hasta el siglo XIX estuvo protegido por dos fosos alimentados por los cercanos arroyos Aller y Hasselbach. El foso interior rodeaba el castillo, que, junto con sus puentes levadizos, lo convertía en un castillo de agua . El foso exterior rodeaba el recinto exterior ( Vorburg ), un refugio para los súbditos del señor en tiempos de guerra. Además, esta zona estaba protegida por una muralla con bastiones defensivos o Rondellen , contra la cual se construyeron posteriormente los edificios residenciales y establos, las actuales cocheras ( Remisen ). Investigaciones recientes han revelado que el castillo no fue construido, como se sospechaba anteriormente, sobre pilotes en terreno pantanoso. En su mayor parte se asienta sobre un subsuelo arenoso y solo en algunos lugares descansa sobre pilotes de roble.

A mediados del siglo XV, el castillo medieval dejó de reflejar el estatus de los von Bartensleben. Convirtieron el edificio, menos confortable, en un ostentoso palacio al estilo renacentista del Weser , con jardines y parques. No obstante, conservó su carácter de castillo fortificado a orillas del agua hasta 1840, cuando se rellenaron los fosos protectores al canalizarse y controlarse artificialmente el río Aller.

En 1574, gracias a su gran fortuna, Hans von Bartensleben , el Rico ( der Reiche ), pudo comenzar la remodelación del castillo. Para esta obra, contrató a albañiles, canteros y carpinteros, a quienes pagó. El socage que le entregaban los campesinos de las aldeas de Vorsfelder Werder les proporcionaba mano de obra gratuita, así como caballos y carros. Cuando los Bartensleben abusaron de ellos, los campesinos se quejaron (por ejemplo, en 1600) ante su señor feudal, el duque Enrique Julio de Brunswick-Wolfenbüttel . A partir de entonces, el socage se limitó a "solo" diez horas en verano y ocho en invierno, dos veces por semana, aunque no se contabilizaba el tiempo de viaje desde las aldeas, que se encontraban a una distancia de hasta 15 kilómetros.

Hans el Rico mandó demoler la Casa Roja ( Rotes Haus ), una sección del edificio que se encontraba en mal estado, y erigió en su lugar el ala norte actual con la entrada al castillo . Tras su muerte en 1583, su pariente Günzel, su hermano Günther y su tío Jakob continuaron la obra y construyeron el ostentoso ala este. Posteriormente se construyó el ala sur, que dio origen al Palacio, con su Gran Salón. No fue hasta 1620 que el palacio adquirió su forma actual como un edificio de cuatro alas con patio interior y unas dimensiones exteriores de 50  x  60  metros.

En su transformación en palacio renacentista, la arquitectura y la ornamentación se vieron influenciadas por el estilo renacentista del Weser , del cual Wolfsburg es un ejemplo típico, además de ser el más nororiental. Los constructores, canteros y escultores que participaron también habían intervenido en la construcción de palacios en la región del Weser, como por ejemplo el constructor de Hamelín, Johann Edeler (también conocido como Johann von der Mehle).