Mujer en el punto cero

Mujer en el punto cero ( en árabe : امرأة عند نقطة الصفر , Emra'a enda noktat el sifr ) es una novela de Nawal El Saadawi escrita en 1975 y publicada en árabe en 1977. La novela se basa en el encuentro de Saadawi con una prisionera en la cárcel de Qanatir y es el relato en primera persona de Firdaus, una asesina que ha accedido a contar la historia de su vida antes de su ejecución. La novela explora los temas de la mujer y su lugar en una sociedad patriarcal.

A finales de 1972, Saadawi fue destituida de su cargo como Directora de Educación para la Salud y Editora en Jefe de la revista Health tras la publicación de *Mujeres y sexo* . Comenzó una investigación sobre la neurosis en mujeres egipcias, durante la cual conoció a un médico en la prisión de Qanatir, quien le habló de las reclusas, incluida una prisionera que había asesinado a un hombre y había sido condenada a la horca. Saadawi estaba interesada en conocer a la mujer y visitar la prisión, y su colega gestionó que realizara su investigación allí en otoño de 1974. Saadawi visitó a muchas mujeres en el pabellón de celdas y en la clínica psiquiátrica, y pudo realizar veintiún estudios de caso en profundidad para su publicación de 1976, * Mujeres y neurosis en Egipto* , pero Firdaus siguió siendo "una mujer aparte". ^{[ 1 ]} Firdaus fue ejecutada en 1974, pero dejó una huella imborrable en Saadawi, quien afirmó que no pudo descansar hasta haber escrito sobre la historia de Firdaus y terminó la novela en una semana. ^{[ 2 ]} Saadawi describe a Firdaus como una mártir y dice que la admira porque «pocas personas están dispuestas a afrontar la muerte por un principio». ^{[ 3 ]} Más tarde, cuando Saadawi fue encarcelada en Qanatir en 1981 por delitos políticos, reflexionó que se encontraría buscando a Firdaus entre la población carcelaria, incapaz de creer que la mujer que tanto la había inspirado estuviera realmente muerta. ^{[ 1 ]}

Inicialmente, las editoriales egipcias rechazaron el libro y la primera edición fue publicada por Dar al-Adab en Beirut en 1977 (con una segunda edición en 1979). ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Posteriormente, Mujer en el punto cero se ha publicado en veintidós idiomas. ^{[ 7 ]} La traducción al inglés fue publicada originalmente en 1983 por Zed Books en Londres.

La novela comienza con un psiquiatra que investiga a las reclusas de una prisión de mujeres. El médico de la prisión habla de una mujer, Firdaus, que no se parece a ninguna de las asesinas de la cárcel. El psiquiatra intenta hablar con ella varias veces, pero Firdaus se niega. El día antes de su ejecución, Firdaus decide que quiere hablar con el psiquiatra y comienza a contarle su historia.

Firdaus describe una infancia pobre en una comunidad agrícola. Recuerda que le confundía la disparidad entre las acciones de su padre, como golpear a su madre, y su devoción a la fe islámica. Aquellos días eran relativamente felices, ya que la enviaban al campo a trabajar y cuidar las cabras. Disfrutaba de la amistad de un niño llamado Mohammadain, con quien jugaba a "novia y novio", y describe sus primeros encuentros con la estimulación del clítoris. Un día, la madre de Firdaus mandó llamar a una mujer con un cuchillo, quien le mutiló los genitales. A partir de ese momento, a Firdaus le asignaron tareas domésticas. El tío de Firdaus comenzó a mostrar interés sexual en ella.

Tras la muerte de sus padres, Firdaus es acogida por su tío, quien la envía a la escuela primaria. Después de que Firdaus recibe su certificado de primaria, crece la distancia entre tío y sobrina, y su tío se casa y le retira todo afecto y atención. Las tensiones entre Firdaus y su tía aumentan, lo que provoca que Firdaus sea internada en un colegio. Firdaus se enamora de una maestra llamada Miss Iqbal, con quien siente una conexión mutua. Al graduarse, la tía de Firdaus convence a su tío para que le concierte un matrimonio con el jeque Mahmoud. Mahmoud la repugna: es cuarenta años mayor que ella y tiene una llaga en la barbilla que supura pus. Se queda en casa todo el día, controlando cada uno de los movimientos de Firdaus, y comienza a maltratarla físicamente.

Firdaus huye y se detiene a descansar en una cafetería. El dueño, Bayoumi, le ofrece alojamiento hasta que encuentre trabajo, lo cual ella acepta. Tras varios meses, Bayoumi se vuelve violento y la golpea brutalmente. Comienza a encerrarla durante el día y permite que sus amigos la maltraten, la insulten y la violen. Finalmente, una vecina ayuda a Firdaus, llamando a un carpintero para que abra la puerta y así lograr escapar.

Durante su huida, Firdaus conoce a la madame Sharifa Salah el Dine, quien la acoge en su burdel como prostituta de lujo. Sharifa le dice a Firdaus que todos los hombres son iguales y que debe ser más dura que la vida misma si quiere sobrevivir. A cambio de trabajar en el burdel de Sharifa, Firdaus recibe ropas preciosas y comida exquisita, pero no encuentra placer en la vida. Una noche, escucha una discusión entre Sharifa y su proxeneta, Fawzy, quien quiere tomar a Firdaus como suya. Discuten, Fawzy domina a Sharifa y la viola. Firdaus se da cuenta de que ni siquiera Sharifa tiene verdadero poder y huye.

Firdaus es recogida por un desconocido que la lleva a su casa. Se acuesta con ella, pero él no es tan repugnante como los otros hombres con los que ha tratado en su profesión, y después de terminar, le da un billete de 10 libras. Firdaus se da cuenta de que puede ejercer poder sobre los hombres rechazándolos y obligándolos a someterse a su voluntad fijando su propio precio; gana confianza en sí misma y pronto se convierte en una prostituta rica y muy solicitada. Emplea a una cocinera y a una asistente, trabaja las horas que desea y cultiva poderosas amistades. Un día, su amiga Di'aa le dice que no es respetable. Este insulto tiene un impacto inmediato y desconcertante en Firdaus, quien comprende que ya no puede seguir ejerciendo la prostitución.

Firdaus acepta un trabajo en una oficina local y se niega a ofrecer su cuerpo a los altos cargos a cambio de ascensos o aumentos de sueldo. Aunque cree que su nuevo trabajo le brindará respeto, gana mucho menos dinero que cuando ejercía la prostitución y vive en condiciones miserables. Además, su trabajo de oficina le ofrece poca autonomía y libertad. Finalmente, se enamora de Ibrahim, un compañero de trabajo y líder revolucionario, con quien desarrolla una profunda conexión emocional. Pero cuando Ibrahim anuncia su compromiso con la hija del líder, claramente orquestado para impulsar su carrera, Firdaus se da cuenta de que él no corresponde a sus sentimientos y solo la ha utilizado para el sexo.

Destrozada y desilusionada, Firdaus regresa a la prostitución, donde vuelve a amasar una gran fortuna y se convierte en una figura muy influyente. Su éxito atrae la atención del proxeneta Marzouk, quien, gracias a sus contactos políticos, la amenaza con denunciarla a la policía. Marzouk la golpea repetidamente y la obliga a entregarle un porcentaje cada vez mayor de sus ganancias. Firdaus decide marcharse y buscar otro trabajo, pero Marzouk se lo impide y le dice que jamás podrá irse. Cuando él saca un cuchillo, Firdaus se lo quita y lo apuñala hasta matarlo.

Embriagada por la sensación de su nueva libertad, Firdaus vaga por las calles hasta que un príncipe la aborda, pero ella lo rechaza hasta que él acepta su precio de 3000 libras. Tan pronto como se completa la transacción, le confiesa que ha matado a un hombre. Él no le cree, pero ella lo asusta tanto que termina por convencerlo. El príncipe ordena su arresto y Firdaus es condenada a muerte.

Cuando Firdaus termina de contar su historia, unos policías armados la llevan para ejecutarla, y la psiquiatra se queda sentada, atónita, y se da cuenta de que Firdaus es más valiente que ella.

Los críticos han elogiado a Saadawi por exponer la subyugación de las mujeres en las sociedades de Oriente Medio, pero Wen-Chin Ouyang señala que la obra de Saadawi y su popularidad en los países occidentales son vistas con recelo por los críticos árabes, quienes sostienen que Saadawi perpetúa estereotipos occidentales negativos sobre la violencia y la dominación masculina árabe-islámica y que su obra ha sido descuidada debido a sus deficiencias literarias. ^{[ 8 ]}

• Podcast de Nawal El Saadawi hablando sobre Mujer en el punto cero en el Club Mundial del Libro de la BBC .
• Diálogos literarios sobre La mujer en el punto cero en www.wmich.edu. Archivado el 17 de febrero de 2009 en Wayback Machine .