Canal de Wombridge

El canal de Wombridge era un canal de vagonetas en Shropshire , Inglaterra, construido para transportar carbón y mineral de hierro desde las minas de la zona hasta los hornos donde se extraía el hierro. Se inauguró en 1788 y parte de él fue adquirido por la Compañía del Canal de Shrewsbury en 1792, que construyó un plano inclinado en Trench . Este plano permitía bajar las vagonetas 23 metros (75 pies) y permaneció en funcionamiento hasta 1921, convirtiéndose en el último plano inclinado de canal operativo del país. El canal había tenido poco uso desde 1919 y se cerró con el cierre del plano inclinado. 

El mineral de hierro y el carbón se extraían en Wombridge , ^{[ 1 ]} cerca de la iglesia. Para transportarlos a los hornos de Donnington Wood, William Reynolds comenzó a construir un canal para barcazas en 1787. Se completó en 1788, con un costo de £ 1640 y tenía 1,75 millas (2,82 km) de largo, conectando tanto con los hornos como con el canal de Donnington Wood . ^{[ 2 ]} Una característica curiosa del canal era el túnel que se construyó cerca de la iglesia. No hay una razón obvia para ello, y se ha sugerido que se construyó para apaciguar a un terrateniente local. ^{[ 3 ]} Otra característica era un puente de hierro, construido en secciones, que transportaba Teague's Bridge Lane sobre el canal. ^{[ 4 ]} Posteriormente, la Ley del Canal de Shrewsbury de 1793 ( 33 Geo. 3 . c. 113) creó la Compañía del Canal de Shrewsbury , con facultades para construir un canal desde Wombridge hasta Shrewsbury. La compañía compró 1848 yardas (1,690 km) del canal a un costo de £840. Aunque este precio era considerablemente menor que el costo de construcción, Reynolds era accionista y director de la nueva compañía, y la ley del Parlamento eximió específicamente del pago de peajes a su propio tráfico interno. ^{[ 2 ]} También es probable que para entonces ya hubiera agotado las reservas de minerales en Wombridge. ^{[ 5 ]}  

La nueva compañía construyó un plano inclinado para transportar barcazas desde el nivel del canal de Wombridge hasta el del canal de Shrewsbury. Tenía 74 metros de largo y un desnivel de 23 metros . Consistía en dos vías férreas, cada una con una cuna donde se transportaba una sola barcaza. La energía la proporcionaba una máquina suministrada por la compañía Coalbrookdale. Esta fue reemplazada en 1842 por una nueva máquina que duró 79 años, hasta el cierre definitivo del plano inclinado el 31 de agosto de 1921. La mayor parte del tráfico se realizaba en sentido descendente, y se compensaba con el regreso de las barcazas vacías al nivel superior. ^{[ 6 ]} El plano inclinado fue el último plano de canal operativo del país. ^{[ 7 ]}  

Un elemento destacado cerca de la cima de la pendiente era la casa de la máquina de bombeo de Wombridge. Era de estilo córnico, con una chimenea alta, y se construyó en 1858 para bombear agua de las minas. El cilindro principal tenía 150 cm de diámetro, con una carrera de 3 m , y elevaba agua desde una profundidad de unos 180 m . La máquina desarrollaba 250 hp (190 kW) y normalmente funcionaba a baja velocidad, elevando 15,17 m³ de agua por minuto en tres carreras. A máxima velocidad, podía alcanzar once carreras por minuto ^{. [ 8 ]}      

Industria

Antes de vender el canal a la Compañía del Canal de Shrewsbury, los hijos de Reynolds, William y Joseph, construyeron una fábrica de vidrio cerca del puente de Church Road, justo al sur del actual edificio de la iglesia de Wrockwardine Wood. Fabricaban diversos objetos de vidrio verde oscuro, incluyendo topes de puerta, rodillos de amasar, jarras y botellas para fabricantes de vino franceses. Prosperaron durante más de 40 años, hasta que la fábrica cerró entre 1835 y 1842. A menos de 300 yardas (270 m) al oeste, John Bullock construyó un molino de grano junto al canal en 1818. Producía harina, y la empresa continuó siendo administrada por la familia Bullock hasta la década de 1940, después de la cual fue administrada por nuevos propietarios. ^{[ 5 ]} El edificio fue construido de ladrillo rojo y funcionaba con una máquina de vapor. El edificio original tenía dos plantas, pero en 1891 se añadió una nueva estructura de cuatro plantas en la parte trasera. ^{[ 9 ]} El negocio cerró en la década de 1970 y desde entonces el molino se ha convertido en apartamentos. ^{[ 10 ]} 

La tercera empresa industrial era propiedad de James Foster, quien construyó dos hornos en Wombridge en 1818. Añadió un tercer horno en algún momento antes de 1843, cuando cerró la operación y la trasladó a Madeley Court . En 1854, John Bennett, que trabajaba para la Wombridge Iron Company, la reabrió y añadió una fragua. Continuó en funcionamiento hasta 1900, produciendo alambre y varillas de alambre. ^{[ 11 ]}

En 1919, se construyeron nuevos hornos en Wombridge y, a partir de entonces, la mayor parte del resto del canal entró en decadencia. El canal fue abandonado en 1921, cuando se cerró el plano inclinado. En 1968, se utilizó material del terraplén y los muelles del plano inclinado para rellenar la dársena, destruyendo lo que quedaba. ^{[ 2 ]} La casa de máquinas de Wombridge sobrevivió a la desaparición del plano inclinado, pero fue destruida el 27 de diciembre de 1964, cuando se utilizaron 37 kg (82 libras) de gelignita para demolerla. ^{[ 8 ]} 

• Imágenes del plano inclinado