WonderSwan

La WonderSwan ^{[ a ]} es una consola de videojuegos portátil lanzada en Japón por Bandai . Desarrollada en colaboración con Koto Laboratory, la compañía de Gunpei Yokoi , fue el último dispositivo en el que trabajó Yokoi antes de su muerte en 1997. Lanzada en Japón en marzo de 1999, durante la sexta generación de consolas de videojuegos , la WonderSwan fue seguida por dos modelos mejorados, la WonderSwan Color y la SwanCrystal , antes de que Bandai descontinuara la línea en 2003. A lo largo de su vida útil, ninguna versión de la WonderSwan fue lanzada oficialmente fuera de Japón.

Impulsada por un procesador de 16 bits , la WonderSwan fue diseñada como una alternativa más potente y asequible a sus competidoras de 8 bits, la Game Boy Color de Nintendo y la Neo Geo Pocket Color de SNK , ofreciendo además una notable duración de batería con una sola pila AA . Las versiones posteriores mejoraron la pantalla de la consola portátil, introduciendo el color para una mayor calidad visual. Una de sus características distintivas era su diseño de doble orientación, que permitía jugar tanto en modo vertical como horizontal. La WonderSwan también cultivó un catálogo único, con numerosos títulos propios basados ​​en licencias de anime y un sólido apoyo de desarrolladores externos como Squaresoft , Namco , Capcom y Banpresto .

En total, todas las variantes de la WonderSwan vendieron aproximadamente 3,5 millones de unidades, llegando a acaparar hasta el 8% del mercado japonés de consolas portátiles en su apogeo, antes de ser eclipsada por la Game Boy Advance de Nintendo . En retrospectiva, a pesar de su limitado éxito comercial, la WonderSwan suele ser elogiada por su innovación y potencial, así como por el breve pero significativo desafío que supuso para el dominio de Nintendo en el mercado de las consolas portátiles.

Fundada en 1950 por Naoharu Yamashina, Bandai fue originalmente un fabricante de coches de juguete y maquetas de plástico, pero se convirtió en un actor importante en la industria del juguete a través de la concesión de licencias de personajes de anime populares comenzando con Tetsuwan Atomu en 1963. En la década de 1970, Bandai fabricó tanto juegos LCD basados ​​en programas de televisión como consolas dedicadas. En 1982, la compañía lanzó la Intellivision en Japón, y en 1985 se convirtió en uno de los primeros licenciatarios de terceros para Family Computer . Cabe destacar que el mayor éxito de la compañía en juegos electrónicos fue la mascota virtual Tamagotchi , lanzada por primera vez en 1996. ^{[ 1 ]} A pesar de los planes para que Bandai se fusionara con Sega para formar Sega Bandai Ltd. en 1997, la fusión se canceló repentinamente. La junta directiva de Bandai decidió oponerse a la fusión menos de una semana después de aprobarla, y Sega, a su vez, decidió aceptar las acciones de Bandai en una reunión de la junta de emergencia más tarde ese mismo día. El presidente de Bandai, Makoto Yamashina, asumió la responsabilidad por no haber conseguido el apoyo de su empresa para la fusión. ^{[ 2 ]} Como resultado, Bandai entró en el mercado sin apoyo externo. ^{[ 3 ]}

El ingeniero Gunpei Yokoi es conocido por crear la consola portátil Game Boy en Nintendo . Tras el fracaso de la Virtual Boy , dejó la compañía en 1996 para fundar su propia empresa de ingeniería, Koto Laboratory. Fue entonces cuando Bandai se puso en contacto con Yokoi para crear la WonderSwan y competir con la Game Boy. ^{[ 3 ]} Yokoi participó en el desarrollo de la nueva consola portátil, pero falleció en 1997 en un accidente de coche antes de su lanzamiento. ^{[ 4 ]}

La WonderSwan se presentó oficialmente en Tokio el 8 de octubre de 1998. ^{[ 5 ]} Bandai eligió el nombre del sistema para resaltar su estética y capacidades técnicas, ya que el cisne es reconocido como un ave elegante con patas fuertes que le ayudan a nadar con gracia. ^{[ 6 ]} La compañía prometió una duración de batería de 30 horas, un precio de venta bajo y un catálogo inicial de aproximadamente cincuenta juegos. ^{[ 5 ]}

La WonderSwan se lanzó el 4 de marzo de 1999 ^{[ 4 ]} y estaba disponible en nueve colores de carcasa: blanco perla, verde esqueleto, plata metálica, rosa esqueleto, azul metálico, azul esqueleto, negro esqueleto, camuflaje y dorado. También se lanzaron tres modelos bicolor de edición limitada en menta helada, melón sorbete y azul refresco. Estos colores se eligieron a través de una encuesta en línea en el sitio web de Bandai, y los modelos metálicos y blanco perla se descontinuaron el 22 de julio para dejar espacio a las ediciones bicolor especiales. ^{[ 3 ]} A pesar del lanzamiento de la Game Boy Color por parte de Nintendo cinco meses antes, Bandai seguía confiando en que la WonderSwan y su pantalla FSTN monocromática tendrían un buen rendimiento porque la Game Boy original en blanco y negro había tenido más éxito que sus competidores de pantalla a color, la Game Gear y la Atari Lynx , en función de la duración de su batería y la calidad de su biblioteca de juegos. Con un precio de venta al público de 4800 yenes , la WonderSwan también era más barata que su competencia. ^{[ 7 ]} En 2000, Bandai firmó un acuerdo con Mattel para traer la consola portátil a Norteamérica, pero finalmente decidió no lanzarla en Occidente. ^{[ 3 ]} Se desconoce la razón exacta de esto, pero se ha sugerido que el saturado mercado de las consolas portátiles de videojuegos fue un factor. ^{[ 7 ]}

Más tarde ese año, Bandai anunció la WonderSwan Color ^{[ b ]} que incorporaría una pantalla a color FSTN de matriz pasiva , manteniendo la retrocompatibilidad con la WonderSwan original. ^{[ 3 ]} Se lanzó el 9 de diciembre en Japón y estaba disponible en azul perla, rosa perla, negro cristal, azul cristal y naranja cristal. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El lanzamiento fue un éxito moderado, con el sistema vendiendo 270 632 unidades en menos de un mes después de su lanzamiento. ^{[ 10 ]} Antes de que la WonderSwan Color pudiera lanzarse, Nintendo anunció la Game Boy Advance , que presentaba un hardware superior. La WonderSwan Color todavía se vendía a un precio más bajo de 6800 yenes en comparación con los 9800 yenes de la Advance , pero a pesar de alcanzar un máximo del 8 % de la cuota de mercado de consolas portátiles en Japón, las ventas de la WonderSwan nunca se recuperaron después de que la Game Boy Advance llegara a las tiendas en marzo de 2001. ^{[ 3 ]}

Un rediseño de la WonderSwan Color, titulado SwanCrystal ^{[ c ]} , fue lanzado en Japón el 12 de julio de 2002 por ¥7,800 , ^{[ 11 ] [ 12 ]} ¥1,000 menos que la Game Boy Advance. ^{[ 13 ]} Una vez más, Bandai realizó una encuesta en su sitio web para determinar los colores de la carcasa y lanzó el sistema en azul violeta, rojo vino, azul cristal y negro cristal. ^{[ 3 ] [ 14 ]} A pesar de su bajo precio y una pantalla TFT LCD mejorada , la SwanCrystal no pudo competir, por lo que Bandai descontinuó la línea WonderSwan en 2003 debido a la baja demanda y se retiró por completo de la producción de hardware de videojuegos. ^{[ 3 ]} En total, la consola portátil vendió 3.5 millones de unidades, ^{[ 6 ] [ 15 ]} de las cuales 1.55 millones fueron de la WonderSwan original y al menos 1.1 millones fueron de la WonderSwan Color. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

La CPU principal de la WonderSwan es una NEC V30 MZ de 16 bits , una variante de la Intel 8086. [ ^{16 ] [ 17 ] La} pantalla del modelo original es capaz de mostrar hasta 16 tonos de gris (hasta 8 en pantalla a la vez), en contraste con los cuatro mostrados por el principal competidor de la WonderSwan, la Game Boy. Similar a la Atari Lynx , la consola portátil tiene un conjunto adicional de botones que permiten jugar en diferentes ángulos; para la WonderSwan, estos botones se usaban para permitir a los jugadores jugar juegos tanto en orientación vertical como horizontal. La serie WonderSwan funciona con una sola pila AA, y la versión monocromática original tiene una duración de batería de 40 horas. ^{[ 7 ]} También permite a los jugadores registrar su información personal, como su nombre, fecha de nacimiento y tipo de sangre, que luego puede ser accedida y utilizada por el juego. ^{[ 18 ]} Su pantalla LCD es de 2,49 pulgadas (6,3 cm) y muestra a una resolución de 224 × 144. ^{[ 6 ]} Sus capacidades de sonido consisten en cuatro canales de tabla de ondas , cada uno de los cuales puede reproducir sonidos de 32 muestras y 4 bits con niveles de volumen y tono seleccionables. Además, el segundo canal puede reproducir muestras PCM sin signo de 8 bits , el tercero puede usar barrido de hardware y el cuarto puede reproducir ruido basado en LFSR. ^{[ 19 ]} 

Las dimensiones físicas de la WonderSwan Color son 12,8 x 7,43 x 2,43 centímetros (5,04 pulg. × 2,93 pulg . × 0,96 pulg.) , ligeramente más grande que la WonderSwan original, y pesa 96 gramos (3,4 oz) . Su CPU es una NEC V30 MZ de 3,072 MHz, e incluye 512 kbit de RAM , que se comparte entre la RAM de vídeo y la RAM de trabajo. La pantalla de la WonderSwan Color puede mostrar hasta 241 colores de una paleta de 4096, y hasta 32 sprites por línea. Ofrece retrocompatibilidad con todos los títulos anteriores de WonderSwan. ^{[ 9 ]} Su pantalla LCD también es más grande que la de la WonderSwan original, ^{[ 8 ]} midiendo 2,9 pulgadas (7,4 cm) . ^{[ 3 ]} La WonderSwan Color tiene una duración aproximada de la batería de 20 horas. ^{[ 9 ]} La SwanCrystal mejora el diseño de la WonderSwan Color mediante el uso de un monitor LCD TFT , que tiene un tiempo de respuesta superior al del monitor FSTN utilizado en el sistema anterior. Esto ayudó a reducir el desenfoque de movimiento en los gráficos de la consola portátil. La carcasa de la unidad también se rediseñó para ser más duradera. Su duración aproximada de la batería es de 15 horas. ^{[ 3 ]} Los cartuchos de la WonderSwan original eran de color negro sólido, mientras que los cartuchos de la WonderSwan Color eran transparentes. Los juegos para la WonderSwan original no mostraban colores adicionales en una WonderSwan Color y conservaban su escala de grises original. ^{[ 20 ]}        

Se desarrollaron varias características y accesorios para la WonderSwan. El WonderWitch es un kit de desarrollo de software oficial dirigido a programadores aficionados, lanzado por Qute Corporation. ^{[ 21 ]} Se vendía a un costo de ¥11,800 y permite desarrollar juegos en el lenguaje de programación C. [ ^{3 ] Se} creó un adaptador para conectar auriculares a la consola portátil, ya que la WonderSwan carece de puerto para auriculares. Un robot controlado a distancia conocido como WonderBorg puede ser operado a través de la unidad. ^{[ 3 ] [ 22 ]} Además, la consola portátil puede conectarse a una PocketStation , un periférico de tarjeta de memoria para la consola PlayStation , a través de un dispositivo conocido como WonderWave. ^{[ 22 ]} La WonderSwan y sus modelos posteriores también eran capaces de conectarse a Internet a través de una red de telefonía móvil. ^{[ 3 ]}

Koto Laboratories afirma que WonderSwan vendió 10 millones de cartuchos de juegos en total. ^{[ 15 ]} En el desarrollo de juegos para WonderSwan, Bandai aprovechó la asistencia de varios desarrolladores. Banpresto —propiedad parcial de Bandai en ese momento— agregó soporte a través de licencias de anime y títulos con licencia, mientras que Namco y Capcom también desarrollaron títulos para la consola portátil. ^{[ 7 ]} Squaresoft contribuyó con remakes de Final Fantasy , Final Fantasy II y Final Fantasy IV , que más tarde también llegaron a Game Boy Advance. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Taito contribuyó con puertos bien recibidos como Space Invaders y Densha de Go! . Bandai complementó estos lanzamientos con juegos propios, incluidos títulos exclusivos de las franquicias Digimon y Gundam . ^{[ 3 ]} Para competir con Tetris , Gunpei Yokoi desarrolló un juego de rompecabezas para el sistema que finalmente se llamó Gunpey en su honor. ^{[ 6 ]} Una secuela conocida como Gunpey EX fue un título de lanzamiento para WonderSwan Color. ^{[ 3 ]} Ciertos juegos producidos a través del kit WonderWitch, como Judgement Silversword , también han sido señalados como excelentes títulos. ^{[ 3 ] [ 7 ] [ 22 ]}

El soporte para la WonderSwan se consideró decepcionante. Aunque algunos desarrolladores externos conocidos apoyaron la consola, la mayoría de las editoras continuaron apoyando exclusivamente las consolas portátiles de Nintendo. La salida de Squaresoft como desarrollador y su regreso a Nintendo se ha citado como un factor en la disminución de las ventas de la WonderSwan en años posteriores. ^{[ 3 ]} Tras la descontinuación de la WonderSwan en 2003, varios desarrolladores adaptaron juegos de WonderSwan a la Game Boy Advance. ^{[ 7 ]}

Vendiendo 3,5 millones de unidades, ^{[ 6 ] [ 15 ]} la WonderSwan solo obtuvo el 8% de la cuota de mercado en Japón y finalmente fue superada por la Game Boy Advance de Nintendo. ^{[ 3 ]} Debido a su pantalla de colores brillantes y su amplia biblioteca de juegos, la Game Boy Advance aseguró que Nintendo tendría un casi monopolio en el mercado de consolas portátiles en Japón hasta el lanzamiento de la PlayStation Portable por Sony en 2004. ^{[ 4 ]}

Las reseñas retrospectivas sobre la consola portátil elogian sus logros, pero la definen como un dispositivo de nicho que solo atrae a ciertos jugadores. En un artículo para USgamer , Jeremy Parish considera la WonderSwan la máxima expresión de la filosofía de diseño de Gunpei Yokoi y destaca su modesto impacto en el mercado, pero culpa a Bandai de su falta de éxito: "Si bien la WonderSwan será recordada como un hito muy localizado en la historia de los juegos portátiles, como plataforma se defendió bien  ... la oscuridad del sistema se debió más a un mal momento y a la extrañamente tímida estrategia de Bandai, que a fallos inherentes en el diseño de la máquina en sí". Parish también plantea una hipótesis sobre la falta de lanzamiento de la WonderSwan en Norteamérica, afirmando: "Dado lo difícil que era encontrar consolas y juegos de Neo Geo Pocket en las tiendas estadounidenses, es difícil imaginar que estuvieran ansiosos por otra consola portátil de nicho procedente de Japón". ^{[ 7 ]} Luke Plunkett de Kotaku elogió el desafío que WonderSwan representó para Nintendo, diciendo que "intentó algunas cosas bastante únicas e interesantes, y ofreció una resistencia mucho mayor que la mayoría de las otras consolas portátiles". ^{[ 4 ]} Kim Wild de Retro Gamer critica algunos aspectos de la consola portátil, incluyendo la falta de un puerto para auriculares y de alimentación , así como su deficiente esquema de control para zurdos y la imposibilidad de jugar juegos multijugador en línea con el adaptador de auriculares conectado. Sin embargo, Wild ofrece algunos elogios para la consola portátil, afirmando que "lo que [Bandai] logró con WonderSwan fue impresionante dada la competencia. El bajo precio, incluso hoy en día, la hace más que digna de consideración". ^{[ 3 ]}

• Sitio web oficial (archivo)(en japonés)