Descarrilamiento de tren en Woodbridge

El 6 de febrero de 1951, un tren de la compañía Pennsylvania Railroad descarriló en un viaducto de madera provisional en Woodbridge , Nueva Jersey , Estados Unidos, causando la muerte de 85 pasajeros. Sigue siendo el accidente ferroviario más mortífero de Nueva Jersey, el descarrilamiento más letal en Estados Unidos desde 1918 y el desastre ferroviario en tiempos de paz más mortífero en la historia de Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Alrededor de las 5:00 p. m. del martes 6 de febrero de 1951, el tren n.° 733 del Ferrocarril de Pensilvania (PRR), apodado The Broker , partió de Exchange Place en Jersey City . El tren expreso con destino a Bay Head a través de la línea North Jersey Coast Line , el n.° 733 estaba abarrotado ese día debido a una huelga laboral en el cercano Ferrocarril Central de Jersey . Transportaba a más de 1000 pasajeros ^{[ 2 ]} en 11 vagones (1033, 1560, 1367, 1068, 913, 3292, 1046, 1081, 3136, 9860 y 3846 (el vagón club Jersey Shore Commuter)) tirados por la locomotora de vapor n.° 2445 K4s 4-6-2 del PRR . ^{[ 3 ]}

Esa tarde, el tráfico ferroviario que pasaba por Woodbridge se desvió hacia un viaducto de madera temporal y un paso elevado cerca de Fulton Street, lo que permitió a los trabajadores que construían la autopista de peaje de Nueva Jersey trabajar en la línea principal. A finales de enero se envió un aviso a los maquinistas después de la 1:01 p. m. del 6 de febrero, indicándoles que debían pasar por Woodbridge no a la velocidad normal de 60 mph (97 km/h) , sino a 25 mph (40 km/h) . ^{[ 4 ]} Sin embargo, en ese momento, la PRR no exigía ninguna señal para advertir a los trenes que se aproximaban sobre el desvío, pues consideraba que la notificación verbal era suficiente. ^{[ 2 ]}    

Antes de que el tren The Broker partiera de Jersey City, el conductor John Bishop le recordó al maquinista (término que utilizaba la Pennsylvania Railroad para referirse al ingeniero) Joseph Fitzsimmons la restricción de velocidad. No era práctica habitual de la compañía instalar luces de advertencia en estos casos, y Fitzsimmons no redujo la velocidad del tren al acercarse a Woodbridge. Bishop, alarmado por la velocidad del tren, intentó accionar el cable de emergencia, pero la multitud de pasajeros lo hizo imposible. ^{[ 2 ]}

Según una investigación posterior, el tren viajaba a más de 80 km/h (50 mph ) al llegar a la curva que se aproximaba al viaducto. A las 17:43, las vías, que no estaban sujetas a traviesas sino apoyadas en ranuras poco profundas sobre la parte superior del viaducto, cedieron bajo la enorme locomotora, y ocho de los once vagones de pasajeros descarrilaron . Los dos primeros vagones volcaron de lado. El tercero y el cuarto chocaron entre sí al precipitarse por un terraplén de 7,9 metros (26 pies) de altura . La mayoría de las 85 muertes ocurrieron en estos dos vagones. El quinto y el sexto quedaron suspendidos en el aire sobre una calle que brillaba por la lluvia. Algunos pasajeros podrían haber saltado al vacío, creyendo que caerían al agua.   

El accidente ocurrió en una zona densamente poblada, por lo que los servicios de emergencia llegaron rápidamente. Los vecinos abrieron sus casas y negocios a quienes lo necesitaban. Los heridos graves fueron trasladados a hospitales cercanos. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Aunque Fitzsimmons afirmó inicialmente que viajaba a solo 25 mph (40 km/h) , la investigación estimó que la velocidad de The Broker estaba entre 50 y 60 mph (80 y 97 km/h) . Fitzsimmons también declaró que estaba buscando señales en la vía que le hubieran advertido que redujera la velocidad, pero la línea entre la estación y el viaducto provisional carecía de ellas. El informe concluyó que el accidente fue causado por "exceso de velocidad en una curva de una vía provisional". Fitzsimmons continuó trabajando para la PRR hasta 1953, pero nunca volvió a operar un tren. Murió en 1976 a los 83 años, 25 años después del accidente. ^{[ 2 ]} Sorprendentemente, la locomotora n.° 2445, involucrada en el accidente, fue reparada y puesta de nuevo en servicio a pesar de los extensos daños que sufrió, solo para ser retirada y desguazada en 1953.    

Cerca del lugar del descarrilamiento, las víctimas son recordadas por un par de marcadores históricos, instalados por New Jersey Transit en 2002 y por el municipio de Woodbridge en 2013. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En el prólogo de su novela de 1976 , Slapstick , Kurt Vonnegut hace referencia a la muerte de su cuñado, James Carmalt Adams, quien murió en el descarrilamiento de "The Brokers' Special", pero Adams en realidad murió en el accidente ferroviario de Newark Bay de 1958. ^{[ 8 ]}

• Lista de accidentes ferroviarios estadounidenses
• Lista de accidentes ferroviarios (1950–1959)

• Bond, Gordon (2021) [2017]. Man Failure: The Story of New Jersey's Deadliest Train Wreck (Segunda  edición). Garden State Legacy. ISBN 978-0692867983.
• Comisión de Comercio Interestatal [ sic ] , Informe de la investigación del accidente ocurrido [ sic ] en el ferrocarril de Pensilvania (ex parte n.º 178), Woodbridge, NJ (Informe). Comisión de Comercio Interestatal . 19 de abril de 1951.
• Malwitz, Rick (28 de enero de 2001) .El accidente ferroviario de 'The Broker' despierta emociones . Gannett, Nueva Jersey.

• "Ferrocarril de Pensilvania en Woodbridge, Nueva Jersey" – Fotografía a color de la escena al día siguiente del accidente.
• "El accidente ferroviario de Woodbridge" : fotografías documentales del lugar de los hechos.
• El naufragio del Broker: El desastre ferroviario de Woodbridge de 1951 en YouTube