Eupetaurus

Eupetaurus es un género de roedores de la familia Sciuridae . ^{[ 1 ]} Los miembros de este género son conocidos como ardillas voladoras lanudas . Son ardillas voladoras de tamaño grande a muy grande que se encuentran en los acantilados rocosos más altos cerca del límite arbóreo del Himalaya y la meseta tibetana . Debido a la inaccesibilidad de su hábitat montañoso, son difíciles de estudiar. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las ardillas voladoras del Himalaya central y oriental están separadas de las del Himalaya occidental por los ríos Ganges y Yarlung Tsangpo , y se cree que divergieron en el Neógeno , hace entre 4,5 y 10,2 millones de años.

Durante más de un siglo desde su descripción por Oldfield Thomas , se creyó que la única especie del género era la ardilla voladora lanuda occidental ( E. cinereus ), que se encuentra en el norte de Pakistán y el noroeste de la India . Sin embargo, un análisis de especímenes de museo halló evidencia de dos especies más en el Himalaya oriental: la ardilla voladora lanuda tibetana ( E. tibetensis ) y la ardilla voladora lanuda de Yunnan ( E. nivamons ). ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Actualmente se conocen tres especies en el género: ^{[ 1 ] [ 2 ]}

• Ardilla voladora lanuda occidental ( Eupetaurus cinereus )
• Ardilla voladora lanuda de Yunnan ( Eupetaurus nivamons )
• Ardilla voladora lanuda tibetana ( Eupetaurus tibetensis )

Los molares son únicos, ya que son tanto de corona plana como de corona alta (hipsodontos), lo que distingue a Eupetaurus de otras ardillas y sugiere que se alimentan de material vegetal muy abrasivo, incluyendo agujas de pino. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]} Este género posee el cráneo más grande entre todas las especies de ardillas voladoras y exhibe una morfología craneal extrema entre ellas, con características asociadas a las demandas funcionales requeridas para procesar su fuente de alimento dura y de bajo valor nutritivo. ^{[ 8 ]} La ardilla voladora lanuda occidental tiene un pelaje grisáceo con un marcado efecto escarchado, en contraste con la coloración marrón más saturada de las otras dos especies, y tiene cúspides y molares más robustos. ^{[ 2 ]}

Las ardillas voladoras lanudas son únicas entre las ardillas voladoras debido a su gran tamaño y dentición singular. Esto llevó a algunos investigadores iniciales a crear una familia distinta. Algunos de sus argumentos se basaban en diagramas mal dibujados y etiquetados del cráneo y la mandíbula inferior de E. cinereus . Zahler y Woods (1997) sugieren en cambio que Eupetaurus está estrechamente relacionado con otro género de ardillas voladoras grandes, Petaurista . ^{[ 7 ]} Un estudio de 2021 sugirió que Eupetaurus es el género hermano de un clado formado por Aeromys y Biswamayopterus . ^{[ 2 ]}