Woolmer Green

Woolmer Green es un pequeño pueblo y parroquia civil en Hertfordshire , Inglaterra. La cifra del censo de 2011 para la población (de la Oficina de Estadísticas Nacionales) es de 661 ^{[ 1 ]} personas.

Situado entre los pueblos de Welwyn y Knebworth , Woolmer Green fue poblado por primera vez en la Edad del Hierro . Los belgas colonizaron la zona en el siglo I a. C., y posteriormente fue colonizada por los romanos . Se han encontrado numerosos artefactos romanos en los alrededores, y en la cercana Welwyn aún existían unas termas . El pueblo se encontraba en la confluencia de dos vías principales: la Great North Road y otra carretera llamada Stane Street (o Stone Street) que venía de St Albans. El trazado de esta carretera atraviesa la parroquia siguiendo el camino de Robbery Bottom Lane, continuando como sendero público para caballos hasta Datchworth y luego Braughing, en su camino final hacia otra importante ciudad romana, Camulodonum, Colchester .

Se tiene constancia de que Thomas de Wolvesmere residió aquí en 1297, y se cree que su nombre dio origen al nombre actual del pueblo. En la Edad Media, parte del pueblo pertenecía a la mansión de Mardleybury, otra parte a la de Rectory, mientras que la zona norte estaba bajo la jurisdicción de Broadwater Manor o Knebworth. El pueblo se encuentra en el punto donde confluyen los distritos de North Hertfordshire, East Hertfordshire y Welwyn Hatfield.

Apart from the trade generated by travellers, life in Woolmer Green was agricultural and feudal until the middle of the nineteenth century. Things started to change, however, when the railway arrived in 1850 (although the nearby station in Knebworth was not opened until 1884 after intervention from Viscount Knebworth). The village school, which was opened a few years after this, obtained much funding from the railway.

In 1863, only a gunsmith and a shoemaker were listed in the trade directory. By 1898, when the population of Woolmer Green stood at 363 and that of Knebworth at 382, there were five shops including two beer retailers; no mention in the trade directory of the many 'front room shops'! This level of service persisted until recent years with a general store and Post Office, a baker, a small supermarket and a butcher. These have all now closed. The former Post office was later used as a hair salon, a furniture shop and a wedding dress and suit hire shop which was opened in early 2016.

The main road through the centre of the village was the A1 - the Great North Road down which thousands of cattle and sheep were driven 'on the hoof' to London markets each year. The area around Knebworth and Woolmer Green provided what was probably the last overnight stop for the animals and their drovers before they reached London. The majority of the residents of Woolmer Green were dependent on farming and the 1879 harvest, which was the worst of the century, resulted in the leases of many farms in the area being relinquished, and thus labourers not being employed to work on them. At this time there was quite an influx of farmers from Scotland and Cornwall. They must have considered the prospects here to be better than their own, and indeed they were actively lured here by the owners of the local agricultural land, which at that time was largely owned by the big land-owning estates, particularly in this immediate area by the Knebworth Estate.

With the development of motor traffic during the 20th century the village became well known to travellers to and from London on the A1. In particular travellers along the road could not have missed the eccentric and colourful cottage inhabited by the late Harry McDonald, who for many years adorned both the cottage and its garden with inventive carvings of animals and other objects. For a small fee visitors could walk through the garden with its nursery-rhyme and Middle Eastern themed sculptures, many of which were animated by handles, pumps, windmills and various levers. McDonald also carved several official local village signs, and sold his more academically carved work to passing visitors.^[2]

Harry McDonald llegó a Woolmer Green en 1937, tras haber caminado desde su ciudad natal de Bradford en Yorkshire, en busca de trabajo. Se le conoció como el tallador de madera de Woolmer Green. ^{[ 3 ]} Fue el tema de un cortometraje de British Pathe en 1955 narrado por Eamonn Andrews . La Cabaña del Tallador de Madera, como llegó a ser conocida, fue demolida después de su muerte en 1971, aunque se erigió una placa conmemorativa en 2010. En 1982, una producción teatral tirada por caballos, 'La historia del tallador de madera', del Horse and Bamboo Theatre, llegó al pueblo. Montaron una carpa y durante varias noches representaron una obra sobre la vida de Harry McDonald. En la última noche, todo el elenco y el público hicieron una procesión hasta la tumba de McDonald en el cementerio. ^{[ 4 ]} Harry McDonald está enterrado en la cercana iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles.

Antes del año 2000, Woolmer Green formaba parte de la parroquia de Welwyn a efectos de administración local. Sin embargo, en ese año, la parroquia obtuvo su independencia de su vecina, y la reunión inaugural del Consejo Parroquial se celebró en mayo de 2000. La primera presidenta del nuevo Consejo Parroquial de Woolmer Green , Judith Watson, desempeñó un papel fundamental en la consecución de la separación.

El límite entre las parroquias de Woolmer Green y Welwyn está marcado por el trazado de la línea principal de ferrocarril de la costa este. El pequeño viaducto al sur de la parroquia, al final de Robbery Bottom Lane, sigue el mismo diseño básico que el largo viaducto de Digswell . Fue diseñado por William Cubitt y construido por Thomas Brassey entre 1848 y 1850 por un coste de 4643 libras esterlinas. Consta de siete arcos con una altura de 17 metros sobre la calzada y una longitud de 60 metros. Tanto el viaducto como los puentes sobre London Road y Heath Road son originales, datan de la época en que se construyó el ferrocarril, aunque han sido reforzados y sus parapetos elevados.

Justo al sur del viaducto, la vía férrea entra en el primero de dos túneles (con un tramo abierto muy corto en el medio) entre Woolmer Green y la estación de Welwyn North. El primer túnel, en dirección sur, fue escenario de un tristemente célebre accidente en 1866.

Durante la guerra, hubo una parada de ferrocarril temporal en Woolmer Green que utilizaban los soldados, pero hoy en día la estación más cercana está en Knebworth , a poca distancia, construida en 1884 a petición del vizconde Knebworth. Hasta entonces, el ferrocarril se utilizaba para transportar el estiércol de todos los establos de Londres a un lugar conveniente en el campo. Se construyeron rampas para que el estiércol pudiera ser paleado a los caminos y los agricultores locales lo recogieran para usarlo como fertilizante.

La parroquia cuenta con un excelente y moderno centro comunitario y un campo deportivo contiguo, muy utilizados por la comunidad. El centro fue inaugurado en noviembre de 1990 por la celebridad local Barry Norman y está autorizado para la celebración de bodas.

Aunque en la escuela se celebraban servicios religiosos los domingos desde 1878, muchos habitantes de Woolmer Green deseaban que el pueblo tuviera su propia iglesia. Este anhelo era especialmente importante para el reverendo Edwin Hoskyns, quien era coadjutor en Welwyn cuando parte de la escuela fue consagrada como iglesia.

El problema de encontrar un emplazamiento adecuado para la nueva iglesia, que se dedicaría a San Miguel y Todos los Ángeles, se resolvió pronto cuando Lord Lytton presentó a las autoridades eclesiásticas la parcela situada en la intersección de London Road y Mardleybury Road, que resultó ser un lugar ideal con fácil acceso para la mayoría de los habitantes del pueblo. La iglesia fue diseñada por Robert Weir Schultz (1860-1951), un modesto ejemplo del movimiento Arts and Crafts tardío. El coste estimado era de 2500 libras esterlinas y el contrato se adjudicó al Sr. E. Lawrence de Datchworth. La primera piedra fue colocada en septiembre de 1899 por Lady Lytton, quien utilizó una paleta de plata para la tarea.

Inicialmente se consideró que la iglesia debía tener una torre, pero resultó imposible recaudar los fondos necesarios. En octubre de 1899, solo se habían prometido 1500 libras, por lo que se decidió construir únicamente los muros y el tejado, y dejar que los acabados interiores se completaran a medida que se consiguiera el dinero. En la revista parroquial se sugirió que los niños de la parroquia contribuyeran al coste de la pila bautismal: «Cada uno puede aportar muy poco, pero las pequeñas cantidades de 350 niños se acumularán rápidamente, y todos sentirán que participan en la construcción del nuevo edificio».

La iglesia iba a llamarse San Miguel y Todos los Ángeles con la esperanza de que fuera consagrada el día de San Miguel, el 29 de septiembre de 1900. Sin embargo, la consagración de la iglesia y el cementerio no tuvo lugar hasta el 3 de noviembre de 1900. Los habitantes del pueblo ya no necesitaban casarse y enterrar a sus hijos en Datchworth o Welwyn.

La reja de la iglesia es un ejemplo significativo del diseño y la talla del movimiento Arts and Crafts tardío. Se dice que la campana de la escuela se compró para la iglesia en 1931 por un precio de 10 libras esterlinas.

• Sitio web del Consejo Parroquial de Woolmer Green