Colapso del puente de Wootton

52°19′01″N 1°33′52″W / 52.31687°N 1.56457°W / 52.31687; -1.56457

El derrumbe del puente de Wootton ocurrió el 11 de junio de 1861, cuando el puente ferroviario sobre la carretera entre Leek Wootton y Hill Wootton en Warwickshire se derrumbó bajo el peso de un tren de mercancías que circulaba por la línea entre Leamington Spa y Kenilworth , propiedad de la London and North Western Railway Company. El tren había cruzado el puente sin problemas por la mañana con una carga completa de carbón y regresaba a Kenilworth con los vagones vacíos a las 7 de la mañana. La locomotora de 30 toneladas cayó a través del tablero del puente sobre la carretera, y el ténder se estrelló contra la cabina, matando instantáneamente al maquinista y al fogonero. Muchos de los vagones vacíos que se encontraban detrás fueron arrastrados hacia el hueco, formando una pila que casi alcanzaba la altura de los postes telegráficos cercanos.

Henry Whatley Tyler, de la Inspección Ferroviaria, examinó el accidente en nombre de la Junta de Comercio . Informó que las cinco vigas de hierro fundido que sostenían la base del puente de madera se habían fracturado cerca de sus centros, causando así el accidente. Una de ellas, en particular, había sido reparada años atrás, y él creía que la falla se había originado allí. Se habían colocado perfiles angulares a lo largo de la viga para reforzar una grieta en el ala, atornillados al hierro fundido. Lejos de fortalecer la viga, la habían debilitado aún más. En retrospectiva, es probable que las grietas en las vigas alcanzaran un tamaño crítico durante el paso inicial del tren pesado, cediendo finalmente al regresar el tren vacío.

Es memorable porque ocurrió después del desastre del puente Dee en 1847, cuando otro puente de hierro fundido colapsó. No se debería haber utilizado hierro fundido en esta aplicación crítica para la seguridad, y el diseño parece muy extraño, al emplear hierro fundido donde bastarían vigas de madera. El puente se construyó en 1844, mucho antes del accidente del Dee, y se reparó con hierro angular en 1853. El descubrimiento de la viga agrietada debería haber alertado a los ingenieros sobre el problema, y ​​se debería haber reemplazado por completo. Los fallos en el hierro fundido siguieron siendo un problema durante muchos años, culminando con el derrumbe del puente ferroviario de Tay en diciembre de 1879, con más de 75 víctimas en el tren expreso que pasaba por el viaducto en el momento en que se derrumbaron las columnas de hierro fundido. Sin embargo, el problema no terminó ahí, debido a la gran cantidad de hierro fundido que se había utilizado en la red ferroviaria. Un paso inferior de hierro fundido cedió repentinamente bajo un tren durante el accidente de Inverythan en 1882, matando a cinco pasajeros. El suceso que realmente llamó la atención ocurrió en 1891, cuando otra viga cedió bajo el paso del tren expreso de Brighton. Aunque no hubo víctimas mortales, el revuelo causado por el accidente ferroviario de Norwood Junction impulsó una inspección de todos los puentes ferroviarios. Finalmente se encontraron varios miles de puentes, que fueron reforzados o reemplazados.

• Lewis, PR (2007). Desastre en el Dee: La némesis de Robert Stephenson en 1847. Tempus Publishing. ISBN 978-0-7524-4266-2.

• Informe completo del Archivo Ferroviario
• Debate sobre los fallos en los puentes en Gran Bretaña
• Análisis completo del fracaso