acoso en el lugar de trabajo

La agresión sexual es una forma de acoso físico ampliamente conocida. La agresión sexual en el lugar de trabajo ha ganado atención mediática y académica principalmente en la década de 1990 después de una serie de famosos escándalos sexuales. ^{[ 14 ]} "Entre los más notorios se encuentran las audiencias del Congreso de 1991 sobre el presunto acoso sexual de Anita Hill por parte de Clarence Thomas, nominado a la Corte Suprema; la agresión sexual a oficiales femeninas en una fiesta durante la convención anual de pilotos de caza de la Armada de 1991; el despido de la piloto de la Fuerza Aérea Kelly Flinn por adulterio en 1997; el juicio y absolución en 1998 del suboficial de mayor rango del Ejército acusado de acoso sexual; y las investigaciones del fiscal especial sobre las relaciones sexuales del presidente Clinton con subordinadas." ^{[ 14 ]} Con esta cascada de escándalos sexuales, los medios de comunicación y los académicos se han centrado en desarrollar más estudios sobre el acoso sexual en los lugares de trabajo. La agresión sexual se vuelve difícil de definir, ya que la distinción entre acoso sexual y comportamientos sexuales consensuales no está claramente delimitada. ^{[ 14 ]} Algunas ocupaciones requieren una mayor tolerancia a las conductas sexuales, como camareras y guías turísticas. ^{[ 14 ]} Más específicamente, los empleadores de estas ocupaciones esperan que los trabajadores cumplan con el nivel de interacciones sexuales que tendrían con los clientes. ^{[ 14 ]} Esta expectativa incuestionable por parte de los empleadores empuja a los trabajadores a ver solo dos opciones: aceptar el acoso sexual de los clientes como "parte del trabajo" o denunciarlo al gerente y ser despedidos. ^{[ 14 ]} Además de la presión, denunciar una agresión sexual conlleva críticas de los compañeros de trabajo, ya que consideran que la agresión sexual es parte de los requisitos del trabajo. ^{[ 14 ]}

La prevalencia del acoso sexual en el trabajo es alta. Por ejemplo, un estudio realizado por la Junta de Protección de Sistemas de Mérito de EE. UU. en 1981 muestra que, entre las empleadas del gobierno, el 33 % experimentó comentarios sexuales, el 26 % sufrió tocamientos físicos no deseados y el 15 % fue presionada para tener citas. ^{[ 15 ]} Además, "casi el 10 % había sido presionada directamente para obtener cooperación sexual, y un porcentaje similar describió llamadas telefónicas repetidas y cartas o notas no deseadas". ^{[ 15 ]} Aparte de este ejemplo, Fitzgerald afirma que "la magnitud de estas cifras es difícil de comprender, ya que indican que prácticamente millones de mujeres están sujetas a experiencias que van desde insultos hasta agresiones —muchas de ellas de forma continua o recurrente— como precio por ganarse la vida". ^{[ 15 ]}

Otra forma de acoso físico en el trabajo es la violencia laboral. La violencia laboral se define como amenazas físicas y agresiones dirigidas a los empleados. Hay dos perpetradores principales de violencia laboral: delincuentes que se hacen pasar por clientes y compañeros de trabajo. ^{[ 16 ]} Los delincuentes ejercen la violencia mediante robos y homicidios, y la tasa de homicidios en el lugar de trabajo ha aumentado significativamente en los últimos 20 años. ^{[ 16 ]} Según el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), se produjeron 9937 homicidios en el lugar de trabajo entre 1980 y 1992, lo que equivale a un promedio de unos 800 homicidios al año. ^{[ 16 ]} "En 1989, el homicidio era la tercera causa principal de muerte en el lugar de trabajo para todos los empleados. ^{[ 17 ]} Para 1993, el homicidio se había convertido en la segunda causa principal de muerte en el trabajo para todos los empleados y en la principal causa de muerte para las mujeres." ^{[ 17 ]} La mayoría de estos homicidios son cometidos por delincuentes, ya que la Oficina de Estadísticas Laborales encontró que solo 59 de los 1.063 fueron homicidios relacionados con compañeros de trabajo, y el resto fueron cometidos por delincuentes. ^{[ 17 ]}

La violencia laboral perpetrada por compañeros de trabajo tiende a ser menos evidente. ^{[ 17 ]} El estudio de Northwestern National Life (1993) mostró que el 15 por ciento de los encuestados experimentó un ataque físico en el trabajo, y el 14 por ciento de los encuestados informó haber sido atacado físicamente en los últimos 12 meses. ^{[ 17 ]} Los actos de violencia en el lugar de trabajo consisten en empujones o forcejeos, peleas a puñetazos y violación. ^{[ 17 ]} El estudio de SHRM que entrevistó a 1016 profesionales de recursos humanos, "el 22% informó incidentes de empujones o forcejeos, el 13% informó peleas a puñetazos y el 1% informó violación o agresión sexual". ^{[ 17 ]} Gran parte de la violencia física contra los trabajadores está precedida por agresión fisiológica, lo que sugiere que el acoso emocional puede ser la causa de la violencia en el lugar de trabajo. ^{[ 18 ]}

A diferencia del acoso físico, el acoso emocional pasa desapercibido y se considera más socialmente aceptable. ^{[ 19 ]} Naturalmente, el acoso emocional en el lugar de trabajo recibe menos atención que el acoso físico, lo que perpetúa el problema. ^{[ 19 ]} Según Keashly, el acoso emocional puede definirse como "comportamientos verbales y no verbales hostiles que no están explícitamente vinculados a contenido sexual o racial, pero que tienen como objetivo obtener la sumisión de los demás". ^{[ 19 ]} En resumen, el acoso emocional es la manipulación de las acciones de las personas a través de comportamientos sociales.

Una forma común de abuso emocional en el lugar de trabajo es el acoso laboral . También conocido como mobbing , el acoso laboral "es un conflicto prolongado y creciente con acciones de acoso frecuentes dirigidas sistemáticamente a una persona objetivo". ^{[ 20 ]} Las acciones específicas del acoso laboral incluyen las siguientes: acusaciones falsas de errores y equivocaciones, miradas hostiles y otros comportamientos no verbales intimidantes, gritos, chillidos y vociferaciones, exclusión y el "trato del silencio", retención de recursos e información necesarios para el trabajo, sabotaje y difamación a espaldas, uso de menosprecios, insultos y críticas excesivamente duras, y demandas de trabajo irrazonablemente pesadas diseñadas para asegurar el fracaso. ^{[ 21 ]} La encuesta nacional de 2014 del Workplace Bullying Institute/Zogby muestra que el 27 por ciento del total de seres humanos en el planeta Tierra ha experimentado acoso laboral en el pasado, y el 70,7 por ciento de los empleados actualmente lo sufren. ^{[ 21 ]} Además, " más del 97% de los gerentes de enfermería informaron haber sufrido abuso, mientras que el 60% de los trabajadores de la industria minorista , el 23% del personal docente y universitario y el 53% de los estudiantes de escuelas de negocios informaron haber sufrido abuso en el trabajo". ^{[ 22 ]} Las áreas de la industria en las que ocurre el abuso emocional no se limitan a una sola, sino que abarcan desde hospitales, universidades, plantas de fabricación, industrias de investigación y agencias de servicios sociales. ^{[ 22 ]}

Dada la frecuencia del acoso laboral hacia diversos grupos de personas, existen numerosas teorías sobre sus causas. Una postura sostiene que las víctimas son, de hecho, responsables del acoso. ^{[ 20 ]} Más concretamente, algunos médicos y psicólogos atribuyen la causa del acoso laboral a trastornos mentales del empleado afectado, como el trastorno de ansiedad generalizada , en lugar de a la situación laboral. ^{[ 20 ]} El argumento opuesto afirma que la causa del acoso laboral reside en problemas organizativos y en la falta de liderazgo. Otro argumento sostiene que el acoso laboral es un fenómeno multicausal, ya que diferentes factores pueden contribuir a generar tensión. [23 ^] A pesar de esta abundancia de argumentos, Zapf señala que el análisis académico de la causa es difícil. ^{[ 20 ] Obtener la perspectiva de los perpetradores y de los posibles testigos es poco realista, por lo que los estudios se centran principalmente en entrevistas con las} víctimas. ^{[ 20 ]}

Tanto hombres como mujeres son víctimas de acoso laboral. El acoso laboral para las mujeres se remonta a la primera incursión de las mujeres en el mercado laboral, ya en la época colonial. La forma más común de acoso laboral que enfrentan las mujeres es el acoso sexual. ^{[ 15 ]} Según Fitzgerald, una de cada dos mujeres experimenta acoso laboral en su vida laboral o académica. ^{[ 15 ]} La forma más común de acoso sexual es la atención sexual no deseada e inevitable por parte de compañeros de trabajo. ^{[ 15 ]} Un estudio de empleados gubernamentales muestra que la atención sexual ineludible e incómoda toma diversas formas. ^{[ 15 ]} El 33% de los encuestados había recibido comentarios sexuales, el 26% de los encuestados enfrentó tocamientos físicos y el 15% de los encuestados fue presionado para tener una cita. ^{[ 15 ]} Las formas más explícitas de acoso sexual se muestran en casos judiciales, como Meritor v. Vinson (1986), Robinson v. Jacksonville Shipyards (1991) y otros. ^{[ 15 ]} En Meritor v. Vinson, "Michele Vinson, empleada de Meritor Savings Bank, fue obligada a tener relaciones sexuales con su jefe entre 40 y 50 veces". ^{[ 15 ]} El jefe la acosaba manoseándola en público, siguiéndola al baño y violándola con frecuencia. ^{[ 15 ]} En Robinson v. Jacksonville Shipyards, Robinson solicitó que se retiraran los materiales pornográficos del lugar de trabajo de Jacksonville Shipyard. El material pornográfico incluía "una imagen de una mujer desnuda sosteniendo un látigo con una espátula de carne presionada contra su zona púbica y otra que mostraba a una mujer desnuda sosteniendo un látigo". ^{[ 15 ]}

Si bien el acoso laboral contra las mujeres ha sido objeto de estudio frecuente durante más de 20 años, el acoso laboral contra los hombres rara vez recibe atención y no se somete a muchos estudios. ^{[ 26 ]} Sin embargo, la Oficina de Estadísticas de Justicia informó en 1998 que "entre las personas victimizadas mientras trabajaban o estaban de servicio, las víctimas masculinas superaban en número a las femeninas en una proporción de aproximadamente 2 a 1". ^{[ 27 ]} Los hombres experimentan menos acoso sexual en el lugar de trabajo que las mujeres, ya que solo el 16,7% de las víctimas de violación/agresión sexual eran hombres, pero los hombres enfrentan más violencia en el lugar de trabajo. ^{[ 27 ]} Según este informe, el 72% de las personas que fueron robadas en su lugar de trabajo eran hombres, los hombres representaban el 74,4% de las personas que experimentaron agresión agravada, y el 66,1% de quienes experimentaron agresión simple eran hombres. ^{[ 27 ]}

El estudio del Instituto Williams de 2011 muestra que "En la fuerza laboral estadounidense, más de ocho millones de personas (o el 4 por ciento de la fuerza laboral de EE. UU.) se identifican como lesbianas, gays, bisexuales o transgénero (LGBT)". ^{[ 28 ]} Aun así, el grupo LGBT ha enfrentado discriminación y acoso constantes en los lugares de trabajo, como lo demuestran casos judiciales y eventos históricos. ^{[ 28 ]} Una forma común de acoso laboral para la comunidad LGBT es la tensión psicológica y física de ocultar su sexualidad en un entorno laboral heterosexista. ^{[ 29 ]} Otra forma de acoso laboral es el acoso directo del público después de revelar la propia sexualidad. ^{[ 29 ]} Debido a que una persona LGBT experimenta agresiones verbales explícitas, violencia física y crímenes de odio después de revelar su sexualidad, la comunidad LGBT con frecuencia oculta su sexualidad en los lugares de trabajo. ^{[ 29 ]}

Muchos estudios muestran que los grupos culturalmente estigmatizados enfrentan más acoso laboral. ^{[ 30 ]} Con los cambios en el panorama político y social en Estados Unidos, el acoso sutil y cotidiano es más común que el acoso flagrante y explícito hoy en día. ^{[ 30 ]} Un estudio de Deitch, Barsky, Butz y otros muestra que los afroamericanos enfrentan más maltrato en los lugares de trabajo que los estadounidenses blancos. ^{[ 30 ]} El maltrato y el acoso no "hacen referencia explícita a la raza o la discriminación como la causa del trato", porque el racismo manifiesto está prohibido en los lugares de trabajo. ^{[ 30 ]} Sin embargo, las estadísticas muestran que la raza está "significativamente asociada con el maltrato" y que los afroamericanos en general reportan significativamente más "maltrato e injusticia menores y generalizados en el trabajo". ^{[ 30 ]} El estudio sugiere que la discriminación y el acoso pueden intensificarse para los afroamericanos en un trabajo con menos personas de la misma raza, como un empleado negro "simbólico" o empleados "solitarios". ^{[ 30 ]} Además, no solo los negros, sino también los estadounidenses de origen asiático y otras minorías raciales enfrentan "una tasa de homicidios más alta de lo que sugeriría su proporción en la fuerza laboral". ^{[ 31 ]} De la octava parte de la fuerza laboral que sufre homicidios, más de una cuarta parte de la población es una minoría étnica. ^{[ 31 ]}

La intensidad del acoso laboral se correlaciona positivamente con el nivel de consumo de alcohol. ^{[ 32 ]} Uno de los motivos por los que las personas beben es para "automedicarse ante sentimientos de angustia derivados de condiciones sociales problemáticas". ^{[ 32 ]} Por lo tanto, la angustia social negativa que se experimenta en los lugares de trabajo está vinculada con un mayor consumo de alcohol. ^{[ 32 ]} Además, dado que el acoso laboral no puede delimitarse claramente como el acoso sexual o racial, las víctimas no responden mediante medidas legales ni institucionales. ^{[ 32 ]} En cambio, recurren al alcohol para sobrellevar la angustia emocional. ^{[ 32 ]}

El estudio de Nolen-Hoeksema y Harrell de 2002 muestra que, si bien tanto hombres como mujeres corren el riesgo de desarrollar alcoholismo debido al acoso laboral, los hombres son más propensos a afrontarlo bebiendo que las mujeres, ya que estas últimas utilizan sus conexiones sociales relativamente más amplias para obtener apoyo emocional. ^{[ 33 ]} Sin embargo, una encuesta de 2004 realizada a una muestra aleatoria de empleados de una planta de ensamblaje de maquinaria pesada muestra que las mujeres son más sensibles y receptivas al acoso laboral y, por lo tanto, tienen una mayor propensión a beber. ^{[ 34 ]} Los efectos negativos del consumo de alcohol son más graves para las mujeres que para los hombres. ^{[ 33 ]}

Una encuesta postal realizada en cuatro momentos diferentes a una cohorte de 1654 empleados ha demostrado que la correlación positiva entre el consumo de alcohol y los niveles de acoso laboral persiste después de la jubilación. ^{[ 35 ]} Incluso cuando los factores estresantes inmediatos no están presentes, las víctimas mantienen un mayor consumo de alcohol. ^{[ 35 ]} El estudio atribuye la razón de este efecto duradero a que "el consumo adecuado de alcohol puede haber funcionado para inhibir, en cierta medida, la automedicación del malestar inducido por el estrés durante el desempeño del rol laboral". ^{[ 35 ]}

El TEPT se conoce comúnmente como una "herida de guerra", pero también afecta a los trabajadores, ^{[ 36 ]} "cuando un trabajador sufre TEPT, el lugar de trabajo para esa persona se ha convertido en una zona de guerra". ^{[ 36 ]} Varios estudios muestran que muchas víctimas de acoso laboral experimentan trastorno de estrés postraumático (TEPT). ^{[ 37 ]} Por ejemplo, un estudio que entrevistó a unas 100 víctimas de acoso laboral muestra que "la mayoría de los encuestados superan los valores umbral recomendados que indican TEPT". ^{[ 38 ]} El estudio también demuestra que, según la duración y la persistencia del acoso laboral, los niveles de TEPT difieren. ^{[ 38 ]} Cuanto más reciente y frecuente fue el acoso laboral, más graves fueron sus síntomas de TEPT. ^{[ 38 ]}

Un estudio de Mikklesen y Einarsen también informa que el 76 por ciento de sus encuestados experimentaron TEPT. ^{[ 37 ]} Sin embargo, Mikklesen y Einarsen matizan la idea de que el acoso laboral conduce directamente al TEPT. ^{[ 37 ]} Argumentan que las causas de los síntomas de TEPT de las víctimas se atribuyen principalmente a otros eventos traumáticos más que al acoso laboral en sí. ^{[ 37 ]} Por lo tanto, el estudio concluye que "la exposición a otros eventos traumáticos de la vida puede aumentar la vulnerabilidad de las víctimas" a su sensibilidad al acoso laboral. ^{[ 37 ]}

Además del alcoholismo y el TEPT, las víctimas de acoso laboral también experimentan otros efectos psicológicos negativos. ^{[ 39 ]} Un análisis de los síntomas de salud autoinformados y la reactividad al estrés fisiológico de 437 empleados muestra que, en comparación con los empleados que no han experimentado acoso laboral, los empleados que sí lo han experimentado mostraron un mayor nivel de ansiedad y nerviosismo. ^{[ 40 ]} Otra encuesta realizada a 156 víctimas de acoso laboral muestra que el 79,4 por ciento de los encuestados sufre estrés, el 64,7 por ciento síntomas depresivos, el 64 por ciento cansancio, el 59 por ciento falta de confianza, el 58 por ciento humillación y culpa, y el 58 por ciento pesadillas. ^{[ 39 ]}

El Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 se utiliza como herramienta para erradicar el acoso laboral. ^{[ 41 ]} El Título VII enumera las siguientes acciones de los empleadores como ilegales:

"(1) no contratar o negarse a contratar o despedir a cualquier persona, o discriminar de cualquier otra manera contra cualquier persona con respecto a su remuneración, términos, condiciones o privilegios de empleo, debido a la raza, color, religión, sexo u origen nacional de dicha persona; o (2) limitar, segregar o clasificar a sus empleados, discriminando por motivos de raza, color, religión, sexo y origen nacional... de cualquier manera que prive a cualquier persona de oportunidades de empleo o afecte de otro modo negativamente su condición de empleado, debido a la raza, color, religión, sexo u origen nacional de dicha persona." ^{[ 42 ]}

"La mayoría de los tribunales consideran que es coherente con la intención del Congreso interpretar la Ley de manera liberal y, por lo tanto, la cobertura bajo el Título VII es muy amplia". ^{[ 43 ]} Esto permite que las víctimas de acoso laboral utilicen principalmente el Título VII para presentar sus acciones legales. ^{[ 43 ]} Además, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC), un comité gubernamental que prohíbe la discriminación en el lugar de trabajo, administra las prácticas y violaciones del Título VII. ^{[ 43 ]} Emitió y modificó las "Directrices sobre la Discriminación por Sexo", una interpretación más específica del Título VII. ^{[ 43 ]}