Obras de misericordia

Las obras de misericordia (a veces llamadas actos de caridad) son prácticas consideradas meritorias en la ética cristiana .

Esta práctica es popular en la Iglesia Católica como acto de penitencia y caridad . Además, la Iglesia Metodista enseña que las obras de misericordia son un medio de gracia que evidencia la santidad de corazón ( santificación completa ). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las obras de misericordia se han dividido tradicionalmente en dos categorías, cada una con siete elementos: ^{[ 3 ] [ 4 ]}

1. "Obras de misericordia corporales" que se refieren a las necesidades materiales y físicas de los demás.
2. "Obras de misericordia espirituales" que se refieren a las necesidades espirituales de los demás.

El Papa Juan Pablo II emitió una encíclica papal, conocida como Dives in misericordia , el 30 de noviembre de 1980, declarando que "Jesucristo enseñó que el hombre no solo recibe y experimenta la misericordia de Dios , sino que también está llamado a 'practicar la misericordia' hacia los demás". ^{[ 5 ]} Otra devoción notable asociada con las obras de misericordia es la Divina Misericordia , que deriva de las apariciones de Jesucristo a Santa Faustina Kowalska .

Basándose en la parábola de Jesús de las ovejas y las cabras y otros relatos del Nuevo Testamento , las obras de misericordia corporales y espirituales son un medio de gracia como buenas obras; son también una obra de justicia agradable a Dios, ^{[ 6 ]} y una señal de la autenticidad de la adoración del creyente a Dios . ^{[ 7 ]}

El precepto es una obligación afirmativa; es decir, siempre es vinculante, aunque no siempre operativa por falta de oportunidad, materia o circunstancias adecuadas. En la práctica, su fuerza real en un caso dado depende en gran medida de la capacidad de la persona.

Existen claras limitaciones en cuanto a cómo se aplica el precepto a la realización de las obras de misericordia corporales. De igual modo, la ley que rige las obras de misericordia espirituales está sujeta a importantes matices en cada caso particular. Algunos actos pueden requerir tacto, prudencia o conocimiento específicos. Por ejemplo, instruir al ignorante, aconsejar al dubitativo y consolar al afligido no están al alcance de todos. En cambio, otros deberes (como soportar las injusticias con paciencia, perdonar las ofensas con buena voluntad y orar por los vivos y los difuntos) no exigen talentos ni dones especiales para su correcta observancia. ^{[ 8 ]}

En su mensaje para la Jornada Mundial de Oración por el Cuidado de la Creación de 2016, el Papa Francisco sugirió el «cuidado de la creación» como una nueva obra de misericordia, describiéndola como un «complemento» a las obras existentes. ^{[ 9 ]} Francisco caracterizó esta nueva obra como poseedora de componentes tanto corporales como espirituales. Corporalmente, implica «gestos cotidianos que rompen con la lógica de la violencia, la explotación y el egoísmo». Espiritualmente, implica contemplar cada parte de la creación para descubrir lo que Dios enseña a la humanidad a través de ellas. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Este pronunciamiento citó extensamente la encíclica Laudato si' , y el Cardenal Peter Turkson , quien ayudó a redactar la encíclica, aclaró que la adición de esta obra de misericordia formaba parte de la intención de Francisco para Laudato si' . ^{[ 12 ] [ 14 ]}

Obras de misericordia corporales

Las obras de misericordia corporales son aquellas que atienden las necesidades físicas de otras criaturas. La lista estándar la da Jesús en el capítulo 25 del Evangelio de Mateo, en el famoso sermón sobre el Juicio Final. ^{[ 16 ]} También se mencionan en el Libro de Isaías . ^{[ 17 ]} La séptima obra de misericordia proviene del Libro de Tobías ^{[ 18 ]} y de la mitzvá de sepultura, ^{[ 19 ]} aunque no se añadió a la lista hasta la Edad Media. ^{[ 20 ]}

Las obras incluyen:

1. Para alimentar a los hambrientos ^{[ 21 ]}
2. Para dar agua a los sedientos
3. Vestir a los desnudos
4. Para dar refugio a las personas sin hogar
5. Visitar a los enfermos
6. Visitar a los presos o pedir rescate por los cautivos ^{[ 8 ]}
7. Para enterrar a los muertos ^{[ 6 ]}

Obras de misericordia espirituales

Así como las obras de misericordia corporales están dirigidas a aliviar el sufrimiento corporal, el objetivo de las obras de misericordia espirituales es aliviar el sufrimiento espiritual. Fueron codificadas en el Catecismo del Concilio de Trento de 1566 o antes de él. ^{[ 6 ]}

Las obras incluyen:

1. Para instruir a los ignorantes
2. Aconsejar a los dubitativos
3. Para amonestar a los pecadores
4. Soportar con paciencia a quienes se hacen daño a uno mismo.
5. Perdonar ofensas
6. Para consolar a los afligidos
7. Orar por los vivos y los muertos ^{[ 6 ]}

Representación en el arte

Las obras de misericordia corporales constituyen un tema importante de la iconografía cristiana. En algunas representaciones de la Edad Media , las siete obras se yuxtaponían alegóricamente con los siete pecados capitales (avaricia, ira, envidia, pereza, lujuria, intemperancia y orgullo). La representación pictórica de las obras de misericordia comenzó en el siglo XII.

El Maestro de Alkmaar pintó el políptico de las Siete obras de misericordia ( c. 1504 ) para la iglesia de San Lorenzo en Alkmaar, Países Bajos . Su serie de pinturas sobre tabla de madera muestra las obras de misericordia, con Jesús al fondo observándolas, en este orden: dar de comer al hambriento, dar de beber al sediento, vestir al desnudo, enterrar a los muertos, dar cobijo al viajero, consolar al enfermo y rescatar al cautivo.

La pintura de Las Siete Obras de Misericordia de Frans II Francken (1605) representa los actos no como un ciclo de imágenes, sino en una sola composición.

Una obra fundamental de la iconografía de la misericordia es el retablo de Caravaggio (1606/07) en Nápoles , encargado por la Cofradía del Pío Monte della Misericordia para su iglesia. Esta cofradía benéfica fue fundada en 1601 en Nápoles. El artista pintó las Siete Obras de Misericordia en una sola composición. Respecto a los marcados contrastes del claroscuro del cuadro , el historiador de arte Ralf van Bühren explica que la luz brillante es una metáfora de la misericordia , que «ayuda al espectador a explorar la misericordia en sus propias vidas». ^{[ 22 ]}

En la enseñanza metodista , realizar actos de misericordia es un medio prudente de gracia. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Junto con las obras de piedad , las obras de misericordia evidencian crecimiento en la gracia y son características de quienes tienen perfección cristiana . ^{[ 25 ] [ 26 ]} En este sentido, la preocupación metodista por las personas marginadas está estrechamente relacionada con su culto . ^{[ 27 ]} De este modo, estas creencias han contribuido a crear el énfasis del evangelio social en la Iglesia Metodista . ^{[ 28 ]}

El concepto metodista de obras de misericordia se deriva de los escritos de John Wesley , quien las describió en múltiples escritos, entre ellos un sermón que aborda el Sermón de la Montaña de Jesús:

Y, primero, con respecto a las obras de misericordia. «Tened cuidado», dice, «de no hacer vuestras limosnas delante de los hombres, para ser vistos por ellos; de otra manera no tendréis recompensa de vuestro Padre que está en los cielos». «Que no hagáis vuestras limosnas»: aunque solo se menciona esto, se incluye toda obra de caridad, todo lo que damos, decimos o hacemos, por lo cual nuestro prójimo puede beneficiarse; por lo cual otro hombre puede recibir algún beneficio, ya sea en su cuerpo o en su alma. Alimentar al hambriento, vestir al desnudo, hospedar o ayudar al forastero, visitar a los enfermos o a los presos, consolar a los afligidos, instruir al ignorante, reprender al malvado, exhortar y animar al que obra bien; y si hay cualquier otra obra de misericordia, también se incluye en este sentido. ^{[ 23 ]}

• Bellarmine, Robert (1847). «El noveno precepto, o las obras de caridad»  . El arte de morir bien . Traducido por John Dalton. Richardson and Son.

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). " Obras de misericordia corporales y espirituales ". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company. 

• "Los medios de gracia" de John Wesley
• Siete obras de misericordia corporales en iglesias inglesas pintadas (catálogo en línea de representaciones medievales, Anne Marschall, The Open University)