MCI Inc.

En 1983, en una cafetería de Hattiesburg, Mississippi , Bernard Ebbers y otros tres inversores fundaron Long Distance Discount Services, Inc., con sede en Jackson, Mississippi , y en 1985, Ebbers fue nombrado director ejecutivo .

La empresa adquirió más de 60 empresas de telecomunicaciones y, en 1995, cambió su nombre a WorldCom. ^{[ 3 ]}

En 1989, se fusionó con Advantage Companies Inc. ^{[ 4 ]} En 1995, pasó a llamarse LDDS WorldCom y se trasladó a Clinton, Mississippi .

La empresa creció rápidamente en la década de 1990 mediante fusiones y adquisiciones .

La primera gran adquisición de WorldCom se produjo en 1992. Superó las ofertas de sus rivales más grandes, Sprint Corporation y AT&T, para hacerse con la adquisición de Advanced Telecommunications Corporation por 720 millones de dólares. Esta operación convirtió a WorldCom en un actor mucho más importante en el mercado de las telecomunicaciones . ^{[ 5 ]}

Otras adquisiciones siguieron: Metromedia Communication Corp. y Resurgens Communications Group (1993), ^{[ 6 ]} IDB Communications Group, Inc (1994), Williams Technology Group, Inc. (1995) y MFS Communications Company (1996), la última de las cuales trajo consigo a UUNET Technologies, Inc., recientemente adquirida por MFS.

El 4 de noviembre de 1997, WorldCom y MCI Communications anunciaron una fusión de 37 mil millones de dólares para formar MCI WorldCom, convirtiéndose en la mayor fusión corporativa en la historia de Estados Unidos. MCI se deshizo de su negocio "internetMCI" para obtener la aprobación del Departamento de Justicia de Estados Unidos . ^{[ 7 ]} El 15 de septiembre de 1998, se consumó la fusión, formando MCI WorldCom .

En febrero de 1998, WorldCom adquirió CompuServe de H&R Block . Conservando la División de Servicios de Red de CompuServe, WorldCom intercambió su servicio en línea con America Online por la división de red de AOL, ANS. En junio de 2001, WorldCom adquirió la empresa matriz de Digex , Intermedia Communications, y posteriormente vendió todos los activos de Intermedia que no pertenecían a Digex a Allegiance Telecom.

El 5 de octubre de 1999, Sprint Corporation y MCI WorldCom anunciaron sus planes para una fusión por valor de 129 mil millones de dólares. De haberse concretado, habría sido la mayor fusión corporativa de la historia, creando una empresa fusionada que habría superado a AT&T como la mayor compañía de telecomunicaciones de Estados Unidos. Sin embargo, el Departamento de Justicia de EE. UU. y la Unión Europea temían que la fusión creara un monopolio. El 13 de julio de 2000, los consejos de administración de ambas compañías cancelaron la fusión. Más tarde ese mismo año, MCI WorldCom volvió a llamarse "WorldCom". ^{[ 8 ]}

Entre septiembre de 2000 y abril de 2002, el consejo de administración de WorldCom autorizó varios préstamos y garantías de préstamos al director ejecutivo Bernard Ebbers para que no tuviera que vender sus acciones de WorldCom para cubrir las llamadas de margen cuando el precio de las acciones se desplomó durante el estallido de la burbuja de las puntocom . Para abril de 2002, el consejo había perdido la paciencia con estos préstamos. Los directores también creían que Ebbers no parecía tener una estrategia coherente después del fracaso de la fusión con Sprint. El 26 de abril, el consejo votó a favor de solicitar la renuncia de Ebbers. Ebbers renunció formalmente el 30 de abril de 2002 y fue reemplazado por John W. Sidgmore , ex director ejecutivo de UUNET . Como parte de su salida, los préstamos de Ebbers se consolidaron en un único pagaré de 408,2 millones de dólares . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] : 216–218} En 2003, Ebbers incumplió el pago del pagaré y WorldCom ejecutó la hipoteca sobre muchos de sus activos. ^{[ 12 ]}

Comenzando modestamente a mediados de 1999 y continuando a un ritmo acelerado hasta mayo de 2002, Ebbers, el director financiero Scott Sullivan , el contralor David Myers y el director de contabilidad general Buford "Buddy" Yates utilizaron métodos contables fraudulentos para enmascarar la disminución de las ganancias de WorldCom con el fin de mantener el precio de las acciones de la compañía. ^{[ 12 ]}

El fraude se llevó a cabo principalmente de dos maneras:

1. Registrar los "costos de línea" (gastos de interconexión con otras compañías de telecomunicaciones) como gastos de capital en el balance general en lugar de como gastos .
2. Inflar los ingresos con asientos contables falsos procedentes de "cuentas de ingresos corporativos no asignados".

En junio de 2002, un pequeño equipo de auditores internos de WorldCom, liderado por la vicepresidenta de división Cynthia Cooper y el asociado sénior Eugene Morse, trabajó junto, a menudo de noche y en secreto, para investigar y revelar lo que inicialmente se valoró en 3.800 millones de dólares en asientos fraudulentos en los libros de WorldCom. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La investigación se desencadenó por asientos sospechosos en el balance general descubiertos durante una auditoría rutinaria de gastos de capital. Cooper notificó al comité de auditoría y a la junta directiva de la empresa en junio de 2002. La junta actuó con rapidez, obligando a Myers a renunciar y despidiendo a Sullivan cuando se negó a renunciar. Arthur Andersen retiró su opinión de auditoría para 2001. ^{[ 11 ] : 223–264} Cooper y su equipo habían expuesto el mayor fraude contable en la historia de Estados Unidos, desplazando el fraude descubierto en Enron menos de un año antes. A finales de 2003, se estimó que los activos totales de la empresa habían sido inflados fraudulentamente en unos 11.000 millones de dólares, ^{[ 12 ]} el mayor fraude contable jamás descubierto hasta la exposición del gigantesco esquema Ponzi de Bernard Madoff en 2008.

Para entonces, el Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Mississippi , la Oficina Federal de Investigación y la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos ya estaban investigando el asunto. La SEC inició una investigación formal sobre estos asuntos el 26 de junio de 2002. ^{[ 11 ] : 265} La SEC ya estaba investigando a WorldCom por prácticas contables cuestionables. ^{[ 15 ]}

El fraude salió a la luz pocos días después de que Andersen fuera condenada por obstrucción a la justicia en el escándalo de Enron, un veredicto que prácticamente la dejó fuera del negocio. En su análisis posterior al escándalo de Enron, Conspiracy of Fools , el periodista Kurt Eichenwald argumentó que el fracaso de Andersen al no descubrir el engaño de WorldCom la habría hundido incluso si hubiera salido indemne del fraude de Enron. ^{[ 16 ]}

El 21 de julio de 2002, WorldCom se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras, la mayor solicitud de este tipo en la historia de Estados Unidos hasta ese momento. (Sería superada en septiembre de 2008 por las quiebras de Lehman Brothers y Washington Mutual en un lapso de 11 días). El proceso de quiebra de WorldCom se llevó a cabo ante el juez federal de quiebras estadounidense Arthur Gonzalez , quien simultáneamente conoció del proceso de quiebra de Enron , el segundo caso de quiebra más grande derivado de uno de los mayores escándalos de fraude corporativo. Ninguno de los procedimientos penales contra WorldCom y sus directivos y agentes se originó por remisión de Gonzalez o de los abogados del Departamento de Justicia. Mediante el acuerdo de reorganización por quiebra, la empresa pagó 750 millones de dólares a la SEC en efectivo y acciones de la nueva MCI, que estaban destinados a los inversores perjudicados. ^{[ 17 ]}

A partir del 16 de diciembre de 2002, Michael Capellas se convirtió en presidente y director ejecutivo. ^{[ 18 ]} El 14 de abril de 2003, WorldCom cambió su nombre a MCI y trasladó su sede corporativa de Clinton, Mississippi , a Ashburn, Virginia . ^{[ 19 ]}

Sin embargo, incluso antes de eso, empleados de MCI, la empresa resultante de la fusión, habían asumido altos cargos ejecutivos, mientras que muchos ejecutivos veteranos de la antigua WorldCom fueron apartados. A finales de 2002, la empresa comenzó a trasladar la mayor parte de sus operaciones a su campus en Ashburn, inaugurado en 2000. Capellas, por ejemplo, pasaba la mayor parte del tiempo en el norte de Virginia. Tras el cambio de nombre, un ejecutivo de la antigua MCI declaró: «Estamos recuperando nuestra empresa». Otro escribió en un correo electrónico: «Mi empresa no se fundó en la cafetería de un motel». ^{[ 11 ] : 320}

En mayo de 2003, en un acuerdo controvertido, el Departamento de Defensa de Estados Unidos otorgó a la empresa un contrato sin licitación de 45 millones de dólares para construir un servicio de telefonía celular en Irak como parte del esfuerzo de reconstrucción liderado por Estados Unidos, a pesar de que la empresa no era conocida por su experiencia en la construcción de redes inalámbricas. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

WorldCom acordó pagar una multa civil de 2250 millones de dólares a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) . El acuerdo fue aprobado por el juez federal Jed Rakoff en julio de 2003. ^{[ 22 ]} Mediante un amplio decreto de consentimiento , la SEC y Rakoff tomaron el control de WorldCom. Rakoff nombró al expresidente de la SEC, Richard C. Breeden, para supervisar el cumplimiento de WorldCom con el acuerdo de la SEC. Breeden se involucró activamente en la gestión de la empresa y preparó un informe para Rakoff, titulado Restoring Trust (Restaurando la confianza), en el que propuso amplias reformas de gobierno corporativo , como parte de un esfuerzo por "convertir a la nueva MCI en lo que esperaba que se convirtiera en un modelo de cómo se debe proteger a los accionistas y cómo se deben administrar las empresas". ^{[ 23 ]}

La empresa salió de la bancarrota en 2004 con una deuda de aproximadamente 5700 millones de dólares y 6000 millones de dólares en efectivo. Alrededor de la mitad del efectivo se destinó al pago de diversas reclamaciones y acuerdos. Los tenedores de bonos anteriores recibieron finalmente 35,7 centavos por dólar, en bonos y acciones de la nueva empresa MCI. Las acciones de los accionistas anteriores fueron canceladas. ^{[ 24 ]}

Aún tenía que pagar a muchos de sus acreedores, quienes llevaban dos años esperando una parte de la deuda. Entre los numerosos acreedores pequeños se encontraban exempleados, principalmente aquellos que fueron despedidos en junio de 2002 y a quienes se les retuvieron las indemnizaciones y prestaciones cuando WorldCom se declaró en quiebra.

Citigroup llegó a un acuerdo con los inversores de Worldcom por 2.650 millones de dólares el 10 de mayo de 2004. ^{[ 25 ]} En marzo de 2007, 16 de los 17 antiguos suscriptores de WorldCom llegaron a acuerdos con los inversores. ^{[ 26 ]}

El 15 de marzo de 2005, Ebbers fue declarado culpable de todos los cargos relacionados con el escándalo contable de 11 mil millones de dólares: fraude, conspiración y presentación de documentos falsos ante los reguladores. Otros exfuncionarios de WorldCom acusados ​​de sanciones penales en relación con las declaraciones financieras erróneas de la empresa incluyen al exdirector financiero Scott Sullivan (se declaró culpable el 2 de marzo de 2004 de un cargo de fraude de valores, conspiración para cometer fraude de valores y presentación de declaraciones falsas), ^{[ 27 ]} el excontralor David Myers (se declaró culpable de fraude de valores, conspiración para cometer fraude de valores y presentación de declaraciones falsas el 27 de septiembre de 2002), ^{[ 28 ]} el exdirector de contabilidad Buford Yates (se declaró culpable de cargos de conspiración y fraude el 7 de octubre de 2002), ^{[ 29 ]} y los exgerentes de contabilidad Betty Vinson y Troy Normand (ambos se declararon culpables de conspiración y fraude de valores el 10 de octubre de 2002). ^{[ 30 ]}

El 13 de julio de 2005, Ebbers recibió una sentencia que lo habría mantenido encarcelado durante 25 años. En el momento de la sentencia, Ebbers tenía 63 años. El 26 de septiembre de 2006, Ebbers se entregó a la prisión de la Oficina Federal de Prisiones en Oakdale, Luisiana , la Institución Correccional Federal de Oakdale , para comenzar a cumplir su condena; fue liberado a finales de 2019 por razones de salud y murió en febrero de 2020, después de cumplir 13 años de su condena. ^{[ 31 ]}

En diciembre de 2005, Microsoft anunció una asociación con MCI para brindar a los clientes de Windows Live Messenger un servicio de voz sobre IP para realizar llamadas telefónicas, denominado "MCI Web Calling". ^{[ 32 ]} Tras la fusión con Verizon, este producto pasó a llamarse "Verizon Web Calling".

En enero de 2006, la empresa fue adquirida por Verizon Communications y posteriormente se integró en Verizon Business . ^{[ 33 ]}