Mundo en línea

World Online ( WOL ) fue un proveedor europeo de servicios de Internet (ISP) que alcanzó gran notoriedad a finales de la década de 1990 , durante el auge de las empresas .com .

Fundada por la empresaria neerlandesa Nina Brink , el nombre de World Online reflejaba su aspiración a competir con el exitoso proveedor de servicios de internet estadounidense AOL (America On-Line). La compañía tenía como objetivo proporcionar acceso gratuito a internet en toda Europa. Lanzó su servicio completo de internet en los Países Bajos en 1996 y creció rápidamente hasta tener presencia en 15 países europeos y Sudáfrica, contando con aproximadamente 1,9 millones de clientes en el año 2000.

Con sede en Rotterdam , Países Bajos , entre los accionistas se encontraban la Fundación Familiar Sandoz de Suiza , el proveedor de telecomunicaciones neerlandés Telfort , la empresa de inversión neerlandesa Reggeborgh Beheer e Intel .

La salida a bolsa de WOL en el año 2000 resultó un desastre y dejó la reputación de los bancos, la bolsa de Ámsterdam y la propia empresa dañada.

Su salida a bolsa oficial en la Bolsa de Ámsterdam estaba prevista para el 17 de marzo de 2000. Contaba con el respaldo de ABN AMRO y Goldman Sachs , y se promocionó mediante una campaña publicitaria paneuropea en la que participaron celebridades contratadas, como la ex miembro de la realeza Sarah, duquesa de York , el actor Christopher Reeve y el rockero Joe Cocker .

El precio inicial de la acción se fijó en 43 euros, lo que otorgó a la compañía una valoración de 12.000 millones de euros; la mayor salida a bolsa de la historia de la bolsa de Ámsterdam y la mayor de cualquier empresa europea de internet. La oferta inicial en la AEX tuvo una sobredemanda de 21 veces.

Sin embargo, no todos confiaban en que el éxito de la empresa estuviera asegurado. Los ingresos de World Online en 1999 ascendieron a tan solo 64 millones de euros, mientras que las pérdidas netas alcanzaron los 91 millones. Más revelador aún, si bien WOL era un gigante en los Países Bajos, su presencia era mínima en la mayoría de sus otros mercados. Ni siquiera figuraba entre los cinco principales operadores en los mercados cruciales de Francia, Alemania e Italia. Además, la valoración de 12.000 millones de euros otorgaba a los 1,9 millones de suscriptores un elevado valor de 6.500 euros cada uno. El proveedor de servicios de internet francés LibertySurf, que salió a bolsa el día anterior a la de WOL, valoraba a sus suscriptores en menos de 3.000 euros cada uno.

En la negociación previa al lanzamiento en el mercado gris de Londres , las acciones de World Online se cotizaban a más de 72 €. Cuando la AEX abrió el viernes 17 de marzo, la negociación de acciones de WOL fue rápida; se negociaron unos 57 millones de las 64 millones de nuevas acciones de WOL ese primer día. Aunque el precio subió brevemente hasta los 50 €, el repunte no duró. La negociación tuvo que suspenderse tres veces tras caídas de precio, y finalmente la acción cerró el día de nuevo en 43 €.

En su segundo día de cotización, WOL se desplomó un 16% por debajo de su precio de salida a bolsa. El 22 de marzo, la acción cotizaba a 31 euros. La caída continuó durante los días siguientes; su valor se desplomó de 12.000 millones de euros a 5.000 millones de euros en una semana.

La caída del precio de las acciones coincidió con la revelación de que Nina Brink había vendido su participación en el proveedor de servicios de internet en diciembre, antes de la salida a bolsa, por 60 millones de dólares. La firma de capital privado BayStar Capital , con sede en San Francisco , adquirió su parte de la empresa a tan solo 6,04 dólares por acción.

Los inversores holandeses, entre ellos empleados de World Online que habían solicitado préstamos a la empresa para comprar acciones, se mostraron indignados. Muchos afirmaron que jamás habrían invertido en la compañía si hubieran sabido que Brink ya había vendido sus acciones. Si bien el folleto informativo indicaba que Brink había "transferido" sus acciones, los accionistas perjudicados alegaron haber sido engañados, ya que el folleto debería haber especificado que las había "vendido" a Baystar.

Posteriormente se supo que, temiendo un colapso del mercado, los bancos querían que la salida a bolsa de WOL se llevara a cabo rápidamente. Sin embargo, la AEX amenazó con detener la oferta inicial debido a la venta anticipada por parte de Brink de la mayor parte de sus acciones. ABN Amro respondió amenazando con una orden judicial contra la bolsa.

La AEX exigía que Brink bloqueara las acciones transferidas a Baystar, y que los 25 millones de dólares correspondieran a su participación en Baystar. Ella aceptó un acuerdo adicional de bloqueo para las acciones que aún controlaba, lo cual se incluyó en el folleto informativo. Debido a una aparente deficiencia en la legislación neerlandesa, no fue necesario revelar completamente la participación accionaria de Brink en el folleto.

Finalmente, la bolsa autorizó la cotización tras comprobarse que Baystar no había aceptado un acuerdo de bloqueo para retener sus acciones durante un tiempo, como suele ser habitual en estos casos. De hecho, Baystar había sido un vendedor agresivo desde el primer día de cotización.

Brink renunció a su cargo en abril, presionada por empleados e inversores. En mayo, se presentó una demanda colectiva ante un tribunal neerlandés alegando que World Online, su banco, ABN Amro, y Brink infringieron la normativa bursátil neerlandesa cuando el proveedor de servicios de internet salió a bolsa en el mercado de Ámsterdam.

James Kinsella , estadounidense y exdirector ejecutivo de MSNBC.com , reemplazó a Brink como presidente de World Online en junio. ^{[ 1 ]} Recortó el departamento de marketing y el editorial, y despidió a 150 empleados en la sede corporativa de Rotterdam. Se centró en convertirse en operador de red y aumentar el número de suscriptores mediante la introducción de un servicio de tarifa plana, pero la empresa tuvo un éxito limitado en su intento de impulsar el crecimiento. Finalmente, Kinsella vendió World Online a Tiscali , un competidor italiano, en una operación que valoró a WOL en más de 5 mil millones de dólares. ^{[ 2 ]}

El 7 de septiembre de 2000, World Online y Tiscali , un proveedor de servicios de Internet italiano, anunciaron su intención de fusionarse para crear una empresa de red de Internet paneuropea. La nueva compañía ofrecería nuevos servicios de telecomunicaciones, medios de comunicación y comercio electrónico a la mayor base de clientes paneuropea.

La fusión mantuvo el nombre de Tiscali y su sede en Cerdeña , Italia . Renato Soru , fundador de Tiscali, pasó a ser presidente ejecutivo, mientras que James Kinsella se convirtió en director general.

Tras el acuerdo de intercambio de acciones, Tiscali se quedó con el 56,7% de la nueva compañía, mientras que World Online obtuvo el 43,3%. La fusión creó, con más de 6 millones de suscriptores, el segundo mayor proveedor de servicios de internet de Europa, después de T-Online , de Deutsche Telekom .

Esta operación le dio a Tiscali acceso al capital recaudado por World Online en su salida a bolsa. Se preveía que la nueva compañía alcanzaría una capitalización de mercado de aproximadamente 11.200 millones de dólares y se convertiría en líder del mercado en Italia, los Países Bajos, Bélgica, Dinamarca y la República Checa.

En noviembre de 2000, la sede de World Online fue allanada por acusaciones de uso de información privilegiada. En febrero de 2001, Kinsella renunció a su cargo tras un enfrentamiento con Soru. Posteriormente, Kinsella se convirtió en presidente de Interoute , un importante operador de redes europeo propiedad de la Fundación Familia Sandoz. Brink reside actualmente en Brasschaat , Bélgica, debido a sus impuestos . Renato Soru fue elegido presidente de la región de Cerdeña, Italia, en 2004.

El 12 de enero de 2001, WOL fue eliminada del mercado de valores porque Tiscali era propietario de todas las acciones.

• World Online Tiscali Archivado el 20 de febrero de 2006 en Wayback Machine
• Breve historia de World Online (EN)