Asociación Mundial de Carretas Profesionales

La Asociación Mundial de Carreras de Carretas Profesionales (WPCA, por sus siglas en inglés) es una asociación formada por vaqueros profesionales y empresarios interesados ​​en preservar el patrimonio del oeste y brindar entretenimiento familiar. La WPCA promueve y presenta las carreras de carretas como un deporte profesional en toda América del Norte y el mundo. La WPCA es una comunidad muy unida que asesora a sus nuevos conductores en materia de seguridad y profesionalismo para preservar la integridad de la WPCA y las carreras de carretas en general.

Con sede en Calgary , Alberta , la WPCA organiza cada verano su temporada de carreras, conocida como WPCA Pro Tour. ^[1] Es la carrera de carretas profesional de mayor categoría ^[2] y más alta del mundo, y ofrece los premios más altos ^[3] y los precios de lona más altos de cualquier otra asociación de carretas reconocida. Además, fuera del WPCA Pro Tour, los conductores de carretas de la WPCA compiten durante diez días en el Calgary Stampede Rangeland Derby en Calgary, Alberta, y tres días en la Colonial Days Fair en Lloydminster , Saskatchewan, en las que participan no solo conductores que compiten en el WPCA Pro Tour, sino también algunos conductores de otro circuito de carreras de carretas: la Canadian Professional Chuckwagon Association (CPCA).

La junta directiva de la WPCA está formada por funcionarios electos y directores de conductores con el objetivo a largo plazo de proporcionar empleo a tiempo completo a los conductores de carretas. Los funcionarios de la WPCA son un grupo asesor voluntario que se encarga de los asuntos cotidianos de la asociación. ^[4]

El WPCA Pro Tour 2020 se compone de 41 días de carrera en 8 ciudades y pueblos en las siguientes ubicaciones: Grande Prairie , Saskatoon , Medicine Hat , High River , Ponoka , Strathmore , Bonnyville , Dawson Creek Rocky Mountain House y Balzac . Además, hay 10 días de carrera adicionales, incluido el Calgary Stampede , para los mejores carros de la Asociación Profesional Mundial de Carros de Vagón y la Asociación Profesional Canadiense de Carros de Vagón (CPCA), y la Feria de los Días Coloniales de Lloydminster , una reunión opcional entre ambas asociaciones para los conductores que no calificaron para el Calgary Stampede.

Según John Down, periodista deportivo del Calgary Herald , miembro del Salón de la Fama de los Deportes de Alberta , " las carreras de carretas son el tercer deporte con más espectadores en Alberta, detrás del hockey y el fútbol profesional ". La asistencia en directo es de casi tres cuartos de millón de personas al año, y la cobertura de radio en directo de todo el WPCA Pro Tour, así como del Calgary Stampede Rangeland Derby, se transmite a una audiencia estimada de 250.000 personas por noche en radio satelital a través de Rural Radio en el canal 147 de SiriusXM , con varios miles más fuera del área de escucha que sintonizan por Internet a través del sitio web oficial de la WPCA en halfmileofhell.com ^[5] o wpca.com. ^[6] La popularidad de las carreras de carretas de la WPCA inspiró una serie de telerrealidad en vídeo basada en la web sobre carreras de carretas llamada "Half Mile of Hell". Antes de ser una serie de vídeo web, "Half Mile of Hell" era un programa de televisión basado en la telerrealidad en Outdoor Life Network ( OLN ). ^[7]

Los nombres más importantes en la historia de este deporte han competido con la WPCA o sus predecesoras (Cowboys Protective Association (CPA), Canadian Rodeo Cowboys Association (CRCA), Canadian Professional Rodeo Association (CPRA)). Algunos de los conductores activos notables que han ganado un Campeonato Mundial y/o un Campeonato Calgary Stampede Rangeland Derby son Kelly Sutherland (retirado), Rick Fraser (retirado), Kirk Sutherland, Jason Glass , Luke Tournier, Todd Baptiste, Troy Dorchester y Kurt Bensmiller.

Si bien el origen de las carreras de carretas es objeto de debate, ^[4] la idea de organizar una carrera de carretas como un "evento" real fue ideada por el fundador de Calgary Stampede, Guy Weadick . Hay muchas opiniones sobre qué inspiró el sueño de Guy Weadick.

Se ha sugerido que Guy Weadick vio carreras de caballos en el Stampede de Gleichen (Alberta) de 1922 entre carros de granja tirados por cuatro caballos. O, al haber crecido en ranchos ganaderos, Weadick fue testigo de muchas carreras improvisadas entre equipos de ranchos al final de un rodeo en el que los carros corrían hasta el bar más cercano de la ciudad y los últimos en llegar tenían que pagar la primera ronda de bebidas.

El ex director del estadio Calgary Stampede, Jack Dillon, recordó una reunión tradicional de pioneros y ganaderos en Miles City, Montana , donde los equipos ganaderos se reunían a 6,5 ​​kilómetros de la ciudad, el alcalde salía a caballo y comenzaba la carrera hacia el centro de la ciudad, donde el primer equipo que llegaba conseguía el mejor lugar para acampar que la ciudad podía ofrecer. También se contaban historias de las grandes avalanchas de tierras en Dakota del Sur y Oklahoma .

La idea más popular es que en la Victory Stampede de 1919 en Calgary , los cocineros de dos carros de comida, que al terminar de servir una barbacoa frente a la tribuna, cargaron sus carros y corrieron por la pista para ver quién podía llegar primero a las puertas de salida, para el deleite de la multitud de la tribuna. Otros afirman que "Sundown" o "Wildhorse" Jack Morton, un participante original en las primeras carreras oficiales, fue quien sugirió la idea a Guy Weadick .

Ya sea que se trate de un evento único o de una combinación de eventos que inspiraron el sueño, lo que más importa es que el sueño se hizo realidad gracias a Guy Weadick y que las primeras carreras "oficiales" tuvieron lugar en 1923 ^[8] en el Calgary Stampede con solo 6 equipos participantes. Las reglas de la carrera, a todos los efectos, originalmente no existían y se añadían cada noche de esa primera competición.

Con el paso de los años, se han modificado las reglas y el equipamiento, pero lo único que se ha mantenido constante es que las carreras de carretas son una de las formas de entretenimiento más emocionantes disponibles para el público en general. El éxito de las primeras carreras de 1923 hizo que muchas otras comunidades de Alberta y del extranjero añadieran carreras de carretas a sus rodeos y ferias locales en los años siguientes. Esto se convirtió en la base del WPCA Pro Tour tal como lo conocemos hoy.

• Sitio web oficial de la Asociación Mundial de Carretas Profesionales