Mundos del Imperio

Mundos del Imperio es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Keith Laumer . ^{[ 1 ]} Apareció originalmente en Fantastic Stories of the Imagination entre febrero y abril de 1961. Al año siguiente fue publicada por Ace Books como un Ace Double junto con Seven from the Stars de Marion Zimmer Bradley . ^{[ 2 ]} Es un ejemplo de una novela de historia alternativa en la que un hombre de nuestra realidad se ve involucrado con otro mundo paralelo en el que la Revolución Americana nunca ocurrió y el secreto de los viajes intermundiales quedó bajo el control del Imperio Británico , que forjó un estado mundial imperial unificado conocido como el Imperio.

Brion Bayard, un diplomático estadounidense destinado en Estocolmo, Suecia , es secuestrado por agentes de un universo paralelo . Es llevado a la Tierra del Imperio, que gobierna la mayor parte del mundo civilizado desde Londres, tras haberse formado por la unión del Imperio Británico , que incluía a Estados Unidos, los imperios alemán y austrohúngaro , y Suecia . Le impresiona el compromiso con el deber de los funcionarios imperiales que conoce y se siente atraído por una mujer. Un funcionario de rango medio es el Hermann Göring de este mundo , quien, dado que la Alemania nazi nunca existió, parece ser una persona decente.

El motor Maxoni-Cocini, inventado por los italianos Giulio Maxoni y Carlo Cocini a finales del siglo XIX, permite viajar entre universos paralelos. Sin embargo, su desarrollo fue extremadamente peligroso; casi todas las líneas temporales donde se intentó fueron destruidas, dejando una región conocida como la Plaga. Las pocas donde la Tierra sobrevivió se conocen como Islas de la Plaga, o BI. BI-1 es el Imperio, donde el motor Maxoni-Cocini se utiliza para comerciar con líneas temporales más allá de la Plaga. BI-3 es el planeta natal de Bayard.

El motivo del secuestro de Bayard es que el Imperio está siendo atacado desde BI-2, un planeta donde la Alemania imperial ganó la Primera Guerra Mundial pero no logró consolidar su victoria, y donde una guerra caótica y altamente destructiva continúa asolando el mundo durante generaciones. Se creía que este planeta no poseía el motor Maxoni-Cocini hasta que se determinó que era la fuente de incursiones cada vez más destructivas, incluyendo la detonación de una bomba atómica, algo que el Imperio nunca desarrolló (y que aún no comprende del todo). Está gobernado por un dictador... Brion Bayard.

Bayard se somete a un entrenamiento intensivo para suplantar a su homólogo sin ser detectado y poner fin a las incursiones. El plan fracasa casi tan pronto como llega al nuevo mundo. Por alguna razón, casi nadie que conoce cree en su suplantación. El motivo se hace evidente cuando conoce al otro Bayard, quien había perdido ambas piernas en una batalla años atrás.

Sin embargo, este otro Bayard no es el dictador malvado que se suele describir. Saluda a su doble como a un hermano y le cuenta cómo, tras ser un oficial militar dedicado a salvar a los soldados bajo su mando, se convirtió en dictador después de que el gobierno al que servía se desintegrara, e intentó salvar lo que quedaba del mundo devastado. Tiene su base en Argel , que resultó menos dañada que otras partes del mundo, y utilizó los restos del antiguo gobierno colonial francés como núcleo de su incipiente gobierno mundial. Desconoce por completo los ataques al Imperio. Los dos Bayard conversan durante una cena exquisita y descubren que tienen mucho en común, incluyendo historias similares.

El dictador Bayard es asesinado por los verdaderos conspiradores, quienes trabajan para facciones ambiciosas dentro del Imperio, utilizando tecnología robada. Tras una operación de amputación, Bayard está programado para una ejecución ostentosa. Sin embargo, logra escapar y regresar al Imperio, desenmascarando a los conspiradores. Ante la oportunidad sin precedentes de volver a su Tierra, mira a la mujer que se ha vuelto tan importante para él y exclama: «El hogar está donde está el corazón».

Esta novela tiene tres secuelas: El otro lado del tiempo (1965), Misión en ninguna parte (1968) y Zona amarilla (1990).

La colección Un siglo de ciencia ficción contiene una viñeta de Laumer titulada Mundos del Imperio (Extracto) , que no aparece en la novela publicada. Representa una escena de un hombre con una azada de pie sobre una planta, y describe los cambios inquietantes y horribles a medida que la misma escena se desplaza a través de universos paralelos. El hombre se convierte en una bestia acorazada a medida que la planta se vuelve cada vez más hostil y feroz, y luego, gradualmente, la escena vuelve a mostrar a un hombre, aunque con piel verde y cuernos, de pie con una azada. La escena puede haberse inspirado en la conocida pintura y poema .

• Tráfico transversal
• La trilogía del cronómetro
• Serie Guerras de la Línea Temporal

• Mundos del Imperio en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público "Worlds of the Imperium" en LibriVox.
• Listado de títulos de Worlds of the Imperium en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Listado de títulos de Un siglo de ciencia ficción en la base de datos de ficción especulativa de Internet.