Gusanos de la Tierra

« Gusanos de la Tierra » es un relato corto del escritor estadounidense de ficción fantástica Robert E. Howard . Fue publicado originalmente en la revista Weird Tales en noviembre de 1932, y nuevamente en 1975 en una colección de relatos cortos de Howard, Worms of the Earth . ^{[ 1 ]} El relato presenta a uno de los protagonistas recurrentes de Howard, Bran Mak Morn , un rey legendario de los pictos . ^{[ 2 ]}

Bran Mak Morn, rey de los pictos, jura vengarse de Tito Sila, gobernador romano , tras presenciar la crucifixión de un compañero picto. Busca la ayuda prohibida de los Gusanos de la Tierra, una raza que sus ancestros desterraron de su reino en un pasado remoto. «Quizás fueron hombres en el pasado», pero tras milenios viviendo bajo tierra, han evolucionado hasta convertirse en seres monstruosos y semireptilianos.

En su búsqueda de contacto con estas criaturas, Mak Morn se topa con Atla, una bruja que vive en una cabaña aislada, rechazada por sus vecinos, nacida de un encuentro sexual entre uno de los "Gusanos" y una mujer humana. El precio que la bruja le pide por su ayuda es "una noche de amor", algo que su parte humana anhela, ya que los hombres se sienten repelidos por sus rasgos reptilianos. Mak Morn, aunque también repelido, acepta pagar el precio de Atla. A cambio, ella le habla de un túmulo donde se esconde "La Piedra Negra", un artefacto religioso de gran importancia para los "Gusanos".

Robar la Piedra Negra es sumamente arriesgado: si los Gusanos lo atraparan, Bran Mak Morn moriría atormentado, como ningún hombre ha muerto en siglos. Afortunadamente, el túmulo y la cámara subterránea donde yace la Piedra están desprotegidos, y logra robarla sin ser descubierto. Luego, esconde la Piedra arrojándola a un lago donde los Gusanos no pueden detectarla. Para recuperarla, los Gusanos acceden a entregarle a Sila. Lo consiguen socavando y destruyendo una fortaleza romana conocida como la Torre de Trajano , antes de raptar al gobernador romano y llevarlo a sus túneles. Mak Morn tenía la intención, una vez que Sila estuviera en su poder, de desafiarlo a un duelo a muerte. Sin embargo, la mente de Sila está destrozada por su encuentro con los horribles Gusanos de la Tierra. En cambio, Bran Mak Morn lo mata por compasión, no por venganza, al darse cuenta de que algunas armas son demasiado viles para usarlas, incluso contra Roma .

En una carta de 1932 a August Derleth , Clark Ashton Smith , al hablar del número actual de Weird Tales , afirmó que «"Los gusanos de la tierra" de Howard parece ser la única obra verdaderamente excepcional». ^{[ 3 ]} En un obituario para Howard, H.P. Lovecraft dijo: «Pocos lectores olvidarán jamás el poder horripilante y cautivador de esa obra maestra macabra, "Los gusanos de la tierra"». ^{[ 4 ]} Robert Weinberg calificó a "Los gusanos de la tierra" como «una eficaz mezcla de horror y aventura», y dijo que era una de las «mejores obras» de Howard. ^{[ 2 ]}

Una adaptación en cómic de dos partes, escrita por Roy Thomas e ilustrada con dibujos y tintas de Tim Conrad y Barry Windsor-Smith , fue publicada por Marvel Comics en los números 16 (diciembre de 1976) y 17 (febrero de 1977) de The Savage Sword of Conan . Una versión en rústica a color fue publicada por Cross Plains Comics/Wandering Star en octubre de 2000.

En « Gusanos de la Tierra», Howard menciona dos veces a los «dioses negros» de R'lyeh , una ciudad ficticia creada por su amigo y corresponsal H.P. Lovecraft . También menciona a un monstruo acuático, « Dagón », un dios filisteo histórico que aparece en un contexto ficticio en varios relatos de Lovecraft. Howard ya había tratado con seres similares a los Gusanos de la Tierra en un relato anterior, « Los Hijos de la Noche », ambientado en los Mitos de Cthulhu de Lovecraft .

• Howard, Robert E. Gusanos de la Tierra , Ace Books. Edición de 1987, ISBN 0-441-91771-2
• Howard, Robert E. "Gusanos de la Tierra", Bran Mak Morn: El último rey, Del Rey Books, junio de 2005

• Gusanos de la Tierra en Faded Page (Canadá)
• Listado del título "Gusanos de la Tierra" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Obras de Robert E. Howard - Historial de publicación de Los gusanos de la Tierra
• Archivo de Internet ,
• Bibliografía de Robert E. Howard , Fantasticfiction.co.uk