Wright Modlin

Wright Modlin o Wright Maudlin ^{[ b ]} (1797–1866) ayudó a personas esclavizadas a escapar de la esclavitud, ya fuera transportándolas entre estaciones del Ferrocarril Subterráneo o viajando hacia el sur para encontrar personas a las que pudiera entregar directamente en Michigan. Modlin y su compañero del Ferrocarril Subterráneo, William Holden Jones, viajaron hasta el río Ohio y a Kentucky para ayudar a personas esclavizadas en su viaje hacia el norte. Debido a su éxito, los enfurecidos dueños de esclavos instigaron la incursión de Kentucky en el condado de Cass en 1847. Dos años después, ayudó a liberar a sus vecinos, la familia de David y Lucy Powell, que habían sido capturados por su antiguo amo. Juzgado en South Bend, Indiana, el caso se denominó El caso del esclavo fugitivo de South Bend .

Wright Modlin, nacido el 26 de marzo de 1797 en Back Creek, condado de Randolph, Carolina del Norte ^{[ 3 ] [ 4 ]} , fue el hijo mayor de Leah Copeland y Benjamin Maudlin. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sus hermanos fueron Samuel, Peninnah, Thomas, John, Sarah, Rachel y Susanah. ^{[ 6 ]} Los padres de Modlin, que habían sido dueños de esclavos, los liberaron y se mudaron al norte con sus vecinos. ^{[ 7 ]} Vivieron en una comunidad cuáquera en Whitewater, condado de Wayne del Territorio de Indiana , y asistieron a la Reunión Mensual de Whitewater y a la Reunión Anual del Valle de Ohio. ^{[ 6 ]}

El 4 de diciembre de 1817, Wright Modlin se casó con Mary Wickersham, ^{[ 3 ] [ 8 ]} quien nació el 3 de abril de 1785. ^{[ 4 ]} Se casaron en el condado de Wayne del Territorio de Indiana , ^{[ 8 ]} donde vivieron hasta la década de 1830. Tuvieron cuatro hijos para 1830. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1837, Modlin se fugó con Martha Rowlett, la esposa de George B. Rowlett de Richmond, Indiana. ^{[ 5 ] [ 11 ] [ c ] [ d ]} Su esposa Mary murió alrededor de 1838. ^{[ 3 ]} Alrededor de 1838, se casó con Martha Jeanes Rowley (Rowlett), con quien tuvo cinco hijos. ^{[ 4 ] [ 11 ]}

Trabajó para un plantador en Indiana que no le pagaba, así que huyó con algunos de los esclavos de su empleador. Continuó ayudando a la gente a escapar de la esclavitud a través del Ferrocarril Subterráneo. ^{[ 5 ]} En la década de 1840, se mudó a Williamsville , ^{[ 5 ]} donde fue miembro de la comunidad cuáquera. ^{[ 15 ] [ e ]} Se casó con Martha Rould en el condado de Cass el 8 de abril de 1847. ^{[ 16 ]} En 1850, trabajó como carretero y vivió con Eliza en el municipio de Porter, condado de Cass, Michigan. Tuvieron cinco hijos de entre 11 y 3 años: Eliza, Amanda, Wright, Jefferson y Emily. ^{[ 1 ]} Diez años después, vivió con solo dos hijas, E. y Emily, en el municipio de Calvin del condado de Cass. ^{[ 2 ]} Murió en el condado de Berrien, Michigan, el 20 de diciembre de 1866. ^{[ 4 ]}

Modlin era agricultor ^{[ 5 ]} y carretero. ^{[ 7 ]} En Williamsville, estableció una granja y una casa, que se utilizó como estación del Ferrocarril Subterráneo. ^{[ 3 ]}

Modlin era un traficante de esclavos, junto con William Holden Jones del municipio de Calvin. Los hombres viajaban a Kentucky y Ohio para transportar a personas que buscaban la libertad hacia el norte, a territorio libre, lo que les permitía evitar varias paradas a lo largo del Ferrocarril Subterráneo. Modlin también era explorador y espía. ^{[ 7 ]} A menudo llevaba a personas que buscaban la libertad hacia el norte a través de Indiana hasta Michigan. ^{[ 5 ]} El destino final era Canadá, al otro lado del río Detroit , frente a Detroit , Michigan . ^{[ 7 ]}

El caso del esclavo fugitivo de South Bend

El 9 de octubre de 1847, David y Lucy Powell, y sus hijos, George, James, Lewis y Samuel, escaparon de su amo, John Norris del condado de Boone, Kentucky . ^{[ 3 ] [ 17 ]} Después de dirigirse al norte hacia estados libres , se establecieron cerca de Cassopolis, Michigan , donde administraron una granja. En medio de la noche, el 27 de septiembre de 1849, Norris irrumpió en la casa de los Powell con ocho hombres armados y capturó a Lucy y a tres de sus hijos. David y uno de sus hijos estaban fuera por la noche. Atados, Lucy y sus hijos fueron subidos a una carreta y se dirigieron a Kentucky. Modlin, que era su vecino, corrió en su caballo hasta South Bend, Indiana , un viaje de aproximadamente veinte millas. ^{[ 17 ]} Modlin contrató al abogado Edwin B. Cocker, quien solicitó un auto de hábeas corpus ante el juez Elisha Egbert, quien emitió el auto. Mientras tanto, Norris, los cazadores de esclavos y los Powell se dirigieron a un lugar situado aproximadamente a una milla al sur de South Bend. Un ayudante del sheriff le entregó la orden judicial a Norris y los Powell fueron llevados a South Bend. ^{[ 17 ]}

El juez Egbert dictaminó que Norris no tenía un certificado para recapturar a sus esclavos, como lo exigía la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793. Ordenó la liberación de los Powell. Norris y sus cómplices blandieron armas en la sala del tribunal, y se supo que tenía una orden judicial según una ley de Indiana de 1824 que permitía a los esclavistas recapturar a sus antiguos esclavos. Los Powell fueron encarcelados durante el fin de semana a la espera del juicio del lunes. Los vecinos de la familia, tanto blancos como negros, acudieron en masa a South Bend, lo que provocó que Norris se retractara y decidiera abandonar el caso. En su lugar, demandó por daños y perjuicios. El incidente se denominó el Caso de los Esclavos Fugitivos de South Bend de 1849 y fue el nombre del panfleto antiesclavista publicado sobre el caso en 1851. Posteriormente, los Powell se mudaron a Canadá. ^{[ 17 ]}