2019 Wright State University faculty strike

The Wright State University 2019 faculty strike was an American strike organized by the Wright State chapter of the American Association of University Professors (AAUP) in response to employment conditions imposed by the university. The strike began on January 22, 2019, after nearly two years of failed contract negotiations between the AAUP and the Wright State University administration. The strike ended on February 10, 2019. At a length of twenty days, it was one of the longest faculty strikes in the history of U.S. higher education. University President Cheryl B. Schrader received widespread criticism for her handling of the strike and stepped down from her position as a result.

Schrader entered the position of President of Wright State on July 1, 2017, after a time of financial and political turmoil at the school.^[1][2] Years of overspending had drained the reserve funds, according to the university's chapter of the American Association of University Professors.^[3][4] The university budget had already been cut by some $30 million by the board of trustees and the interim president before her arrival.^[5][6] According to Schrader, "the bulk of the budget cuts were supposed to have been completed" before she took over, but she faced further financial problems.^[7] By the end of her first year, she had implemented close to another $20 million more in cuts while producing a "projected" surplus of some $7 million, the first operating surplus since 2012.^[7] This earned her praise in her first annual review.^[8] However, controversy arose when the university released a statement implying she had declined to accept an annual raise or bonus, when in fact neither had been offered.^[9] The budget modifications did ultimately avoid a state fiscal watch, which had been considered likely in 2017 when she became president.^[10]

El enfoque de Schrader respecto al presupuesto universitario, así como su liderazgo general durante el primer año, no estuvieron exentos de críticas. Un miembro de la Junta Directiva de la Universidad Estatal de Wright calificó su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2019 como "una receta para el desastre". ^{[ 11 ]} El plan estratégico de Schrader para la universidad, ^{[ 12 ] [ 13 ]} que había sido específicamente solicitado para ser "diferente a lo que cualquiera vería en otra universidad", ^{[ 14 ]} recibió críticas por ser "demasiado amplio" y "genérico". ^{[ 15 ]}

Las relaciones entre la administración y el profesorado, que ya estaban tensas por las dificultades financieras, ^{[ 16 ]} se deterioraron al comienzo de la presidencia de Schrader. ^{[ 17 ]} Los miembros del capítulo de Wright State de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (AAUP) fueron particularmente estridentes en sus críticas a la gestión del presupuesto. En noviembre de 2017, el presidente del capítulo de Wright State de la AAUP comentó que la relación con la administración ya no era "cordial". ^{[ 18 ]} Un problema importante era el contrato de trabajo: el profesorado había estado trabajando sin uno desde junio de 2017. ^{[ 19 ]} El sindicato argumentó que las medidas de austeridad en el contrato impuestas por la administración eran perjudiciales para los estudiantes y para la misión educativa de la institución, ^{[ 20 ] [ 21 ]} y que el profesorado se veía obligado a soportar una carga desproporcionada de la crisis financiera a pesar de que esta había sido provocada por la administración. ^{[ 18 ]} Las tensiones estallaron públicamente después de una sesión de negociación a puerta cerrada en enero de 2018, cuando cientos de profesores y estudiantes marcharon por el campus hacia un foro abierto sobre el presupuesto organizado por Schrader. ^{[ 22 ]} Siguieron más protestas. En una manifestación en febrero, un profesor calificó las modificaciones presupuestarias como una "ola de recortes presupuestarios" que protege "los salarios exorbitantes y la sobreabundancia de la alta administración" y "recorta" la misión principal de la universidad. ^{[ 23 ]} Algunos estudiantes también expresaron su preocupación por el impacto que los recortes tendrían en sus estudios. ^{[ 23 ]}

La frustración fue en aumento cuando la universidad entró en el segundo año fiscal bajo el liderazgo de Schrader sin un contrato para el profesorado, a pesar de que tanto la administración como el sindicato de profesores reconocieron que la disputa contractual era solo uno de los muchos problemas que enfrentaba la universidad. La administración insistió en que las medidas de austeridad del contrato eran necesarias, pero el sindicato de profesores argumentó que las condiciones laborales le quitaban poder al profesorado y se lo otorgaban a la administración, particularmente en las áreas de carga de trabajo y licencias sin goce de sueldo impuestas. Otro problema era el derecho a la negociación colectiva, específicamente, en materia de atención médica. ^{[ 21 ]} El sindicato de profesores también afirmó que la reducción de beneficios equivaldría a un recorte salarial del nueve por ciento. ^{[ 24 ]} La posibilidad de una huelga, que había comenzado en enero de 2017 ^{[ 25 ]} se intensificó en julio. ^{[ 26 ]} El sindicato de profesores sostuvo que solo iría a la huelga si el presidente y la junta intentaban "imponer un contrato que perjudicara la educación en Wright State". ^{[ 27 ]}

La culpa de la disputa contractual pasó de la junta directiva y el expresidente de Wright State a la propia Schrader. ^{[ 8 ] [ 28 ] [ 29 ]} Varios cientos de profesores protestaron por el estancamiento de las negociaciones contractuales en la reunión del 19 de octubre de la Junta Directiva de Wright State. ^{[ 30 ]} En noviembre, algunos miembros del profesorado pidieron un voto acelerado de "no confianza" en Schrader. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Sin embargo, el senado de la facultad votó en contra de proceder. ^{[ 33 ] [ nota 1 ]} El presidente de la junta apoyó a Schrader frente al voto de no confianza, ^{[ 34 ]} mientras que el presidente del senado de la facultad dijo que "la moral está en el punto más bajo que recuerdo" después de la decisión del senado. ^{[ 33 ]} También se indicó una disminución de la moral entre el profesorado adjunto. ^{[ 35 ]}

El 4 de enero de 2019, los fideicomisarios votaron a favor de implementar una "última y mejor oferta" que habían presentado y que el sindicato de profesores había rechazado en noviembre de 2018, ^{[ 36 ] [ 37 ]} imponiendo de hecho el contrato rechazado al profesorado. En respuesta, el sindicato de profesores anunció un plan de huelga para el 22 de enero. ^{[ 21 ]} En una declaración del 6 de enero, Schrader describió las condiciones laborales como "justas" y dijo que "podemos volver a la mesa de negociación cuando la universidad recupere una situación financiera sólida". ^{[ 21 ]} A medida que se acercaba la fecha de la huelga, el sindicato de profesores mantuvo su disposición a negociar y evitar la huelga, y culpó personalmente a Schrader del estancamiento. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Schrader se mantuvo firme en su apoyo a las condiciones laborales y a la junta directiva. En una declaración del 17 de enero, Schrader dijo que la renegociación del contrato vencido "no era posible". ^{[ 40 ]} El sindicato de profesores argumentó que continuar trabajando bajo los términos impuestos equivalía a aceptar el contrato impuesto, lo que disminuiría el poder de negociación futuro del sindicato de profesores. ^{[ 20 ]}

El 22 de enero de 2019, tras casi dos años de negociaciones contractuales fallidas y condiciones laborales inesperadas impuestas por la administración, la sección de Wright State de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios inició una huelga que se convertiría en la segunda huelga universitaria pública más larga de la historia de Estados Unidos. ^{[ 41 ]} La mayoría de los 560 profesores sindicalizados participaron en la huelga. Los profesores en huelga y otros simpatizantes hicieron piquetes en las entradas de la universidad. Los manifestantes coreaban consignas pidiendo la reanudación de las negociaciones y la dimisión de Schrader. ^{[ 42 ]} La huelga recibió atención nacional, ^{[ 36 ] [ 43 ] [ 44 ]} y el sindicato de profesores obtuvo un amplio apoyo de otras universidades, exalumnos y legisladores. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Se enviaron muchas cartas de apoyo a Schrader personalmente. Schrader y su administración recibieron muchas críticas por la forma en que se manejó la huelga, especialmente después de que el sindicato de profesores consiguiera muchas de sus demandas.

Schrader se mantuvo públicamente optimista frente a la huelga, minimizando la probabilidad de la misma y su impacto potencial en la universidad. ^{[ 38 ]} Aseguró que "las clases continuarían" durante la huelga, con la salvedad de que algunas podrían "consolidarse". ^{[ 47 ]} Cuando comenzó la huelga, Schrader mantuvo la universidad en funcionamiento, instruyendo a los estudiantes a "ir a clase", ^{[ 48 ]} incluso cuando una petición en línea exigía su renuncia. ^{[ 49 ]} Según se informa, Schrader se hizo cargo de impartir dos cursos ella misma. ^{[ 50 ]} A pesar de estos esfuerzos realizados por la universidad, hubo numerosos informes de estudiantes que indicaban que sus clases no tenían instructores, o que las clases "cubiertas" ofrecían una instrucción mínima o inadecuada. ^{[ 36 ] [ 42 ] [ 51 ] [ 52 ]}