Sapo de Wyoming

El sapo de Wyoming ( Anaxyrus baxteri ) , también conocido como sapo de Baxter , es una especie de sapo de la familia Bufonidae . Es un anfibio extremadamente raro que solo existe en cautividad y en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Mortenson, en Wyoming , Estados Unidos . Fue catalogado como especie en peligro de extinción en 1984 y como extinto en estado salvaje desde 1991. Al igual que con los hurones de patas negras en el Centro de Investigación de Vida Silvestre Tom Thorne y Beth Williams en Sybille , Wheatland, Wyoming , el esfuerzo por salvar al sapo de Wyoming ha sido una iniciativa conjunta entre agencias estatales y federales y propietarios privados.

El sapo de Wyoming fue común desde la década de 1950 hasta principios de la de 1970, pero su distribución se limitaba a la cuenca de Laramie en el condado de Albany. Su población se desplomó alrededor de 1975 y era extremadamente baja en 1980. El sapo de Wyoming fue catalogado como especie en peligro de extinción a nivel federal en enero de 1984.

Para evitar su extinción, en 1989 se inició un programa de cría en cautividad en la Unidad Thorne Williams, que en sus primeros años produjo suficientes crías para abastecer a siete zoológicos. En 1998, el criadero nacional de peces de Saratoga recibió ejemplares criados en cautividad. Casi 46 000 crías nacieron en la Unidad Thorne Williams entre 1995 y 2006, año en que los ejemplares restantes fueron trasladados al Laboratorio de Biología Ambiental de Red Buttes, al sur de Laramie , y posteriormente liberados en su hábitat natural. Antes de que se produjera el drástico descenso de su población, este sapo había sido clasificado originalmente como Bufo hemiophrys baxteri , una subespecie del sapo canadiense , por Kenneth Raymond Porter en 1968.

El nombre específico , baxteri , es en honor al zoólogo estadounidense George T. Baxter , quien descubrió la población relicta. ^{[ 5 ]}

El sapo de Wyoming, común hasta la década de 1950, disminuyó significativamente en número a finales de la década de 1970, especialmente entre 1975 y 1978. En 1980, los expertos estimaron que quedaban aproximadamente 25 individuos en estado salvaje. ^{[ 6 ]} Antes de este drástico descenso de la población, el sapo de Wyoming se encontraba comúnmente en las llanuras aluviales, estanques, lagos poco profundos y charcas de filtración dentro de la cuenca de Laramie, ubicada en el condado de Albany, Wyoming . Los investigadores han observado que la especie había sido abundante en la región desde 1952. Sin embargo, notaron que la población del sapo de Wyoming había disminuido significativamente a partir de 1975. La extrema rareza del sapo, documentada entre 1976 y 1978, reveló la ausencia total de poblaciones silvestres. ^{[ 6 ]}

El sapo de Wyoming es de color marrón oscuro, gris o verde, con pequeñas manchas oscuras en la parte inferior. Presenta pequeñas verrugas redondeadas y con manchas en la superficie dorsal, así como líneas claras difusas. El macho tiene la garganta oscura. Los individuos se pueden identificar por la variación en el color de su piel y los patrones de sus verrugas. El sapo puede alcanzar hasta 5,6 cm (2,2 pulgadas) de longitud, y las hembras son ligeramente más grandes que los machos. Además, posee una piel sensible con baja adaptabilidad y propensa a la infección por el hongo quítrido , una grave amenaza para el sapo de Wyoming. El sapo no tolera los cambios climáticos rápidos ni se adapta a diferentes cantidades de riego o a sistemas de riego diversificados. Es principalmente nocturno y tiene muy mala vista; depende del movimiento de sus presas para cazar. ^{[ 7 ]}  

El sapo de Wyoming frecuenta las llanuras aluviales y los bordes de hierba corta de estanques, arroyos y lagos. Esta especie suele usar madrigueras abandonadas de tuzas y ardillas terrestres como refugio para hibernar .

Las características típicas del hábitat pueden variar a lo largo del espectro de edad del sapo de Wyoming. Estudios en el lago Mortensen en el condado de Albany muestran que los sapos de Wyoming adultos se sienten atraídos por hábitats con mayor vegetación, mientras que los sapos más jóvenes se sienten más atraídos por áreas con menos vegetación. Los adultos tienden a desplazarse más tierra adentro, lejos de las orillas, mientras que los sapos más jóvenes tienden a establecerse más cerca de las orillas. Aunque estas variaciones de hábitat y las condiciones del sustrato varían en consecuencia, los adultos se encuentran en áreas con temperaturas ligeramente más frías. Para el adulto típico, se observaron temperaturas de la superficie del sustrato de 20,31 °C (68,56 °F) frente a 23,05 °C (73,49 °F) para los especímenes más jóvenes. Los sapos de Wyoming adultos muestran muy pocos cambios de ubicación. ^{[ 8 ]} Las mediciones de la temperatura de la superficie del sustrato del sapo y la distancia a las orillas tienden a ser los indicadores más precisos de posibles avistamientos. Cuando las temperaturas de la superficie superan los 20 °C (68 °F) y la orilla está a una o dos millas de distancia, se alcanzan las condiciones óptimas de localización. ^{[ 8 ]}      

Los sapos emergen de la hibernación a principios de mayo para migrar a la costa norte para aparearse. Regresan a la costa sur a finales de septiembre o principios de octubre para hibernar. Los sapos más jóvenes están activos hasta un mes más tarde que los sapos adultos, lo que les da más tiempo para almacenar energía para la hibernación y reducir la competencia intraespecífica . ^{[ 8 ]} El canto de apareamiento del sapo de Wyoming tiene una frecuencia baja junto con una tasa de pulso lenta, pero la duración es más larga que la de otros tipos de sapos. ^{[ 9 ]} Los sapos de Wyoming maduran antes, con los machos a solo dos años y las hembras a tres años, que otros bufónidos de mayor altitud en su hábitat de Wyoming. ^{[ 10 ]} Las enfermedades han jugado un papel importante en el declive del sapo de Wyoming. ^{[ 9 ]}

Reproducción

Se cree que aún existen 100 sapos de Wyoming viviendo en estado salvaje, y como resultado, el criadero nacional de peces de Saratoga del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos formó un grupo de recuperación en 1998. ^{[ 11 ]} El objetivo de este grupo de recuperación era realizar la cría en cautividad y reintroducir los renacuajos en el medio natural. Sin embargo, el programa de cría en cautividad ha tenido una baja producción reproductiva debido a las bajas tasas de ovulación y fertilización. ^{[ 11 ]} A los sapos hembra se les administró una dosis de hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRHa), que induce el desove en los peces, mientras que a los sapos macho se les trató con gonadotropina coriónica humana (hCG). ^{[ 11 ]} La tecnología de FIV también puede ayudar en el manejo genético a largo plazo de la especie. El "preparado" prolongado del sapo de Wyoming produjo una mayor fecundidad y se observó un mayor número de huevos por sapo, así como una mayor tasa de supervivencia desde la fertilización hasta la etapa de natación hacia arriba. ^{[ 11 ]} Los estudios también han encontrado que las temperaturas más altas del agua reducen el tiempo de metamorfosis. ^{[ 12 ]}

El sapo de Wyoming, común hasta su drástica disminución poblacional en la década de 1970, fue catalogado oficialmente como especie en peligro de extinción en enero de 1984. Su único hábitat conocido se ubicaba en la cuenca de Laramie , a 48 km (30 millas) de Laramie, Wyoming . El sapo de Wyoming se encontraba con mayor frecuencia a lo largo de las orillas del lago Mortenson , situado al suroeste de Laramie. Este lago, un lago de alta llanura ubicado a 2212 m (7256 pies ) sobre el nivel del mar, había mantenido una población sana y reproductiva de sapos de Wyoming. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que el sapo se ha vuelto menos reproductivo, posiblemente como resultado de una bacteria de patas rojas descubierta en 1990. ^{[ 13 ]}  

El Grupo de Recuperación del Sapo de Wyoming, formado en 1987, se creó para impulsar un plan de recuperación e investigación. El grupo se ha centrado principalmente en el monitoreo y la protección de la población de Laramie y en la búsqueda de hábitats adicionales u otras poblaciones. Asimismo, mantiene esfuerzos para crear un hábitat saludable para los sapos existentes y establecer una población en cautiverio. Esta población en cautiverio permitirá a los investigadores comprender la historia de la especie y sus necesidades de hábitat. El Departamento de Caza y Pesca de Wyoming también ha implementado medidas, junto con los propietarios locales, para proteger la población existente de sapos de Wyoming. Otros planes, incluyendo uno coordinado con el distrito de control de mosquitos, han ayudado a proteger el hábitat existente de los posibles efectos secundarios de los productos químicos y pesticidas. La Unidad de Investigación de Vida Silvestre Sybille ha desarrollado un programa de cría en cautiverio a través del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming , y en junio de 1991 había 16 sapos en cautiverio. Representantes del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming conforman el Equipo de Gestión para la Recuperación del Sapo de Wyoming, establecido para coordinar la implementación de las tareas de recuperación. El servicio planea establecer cinco nuevas poblaciones de sapos, cada una compuesta por 100 individuos, a un costo de $1.6 millones (aproximadamente $3,200 por sapo). ^{[ 13 ]}

Inicialmente, el Centro de Investigación de Vida Silvestre Sybille comenzó a criar sapos de Wyoming en cautiverio en 1989. En 1993, implementó un programa de cría en cautiverio más intensivo, utilizando 12 ejemplares capturados en la naturaleza (que ahora se cree que fueron los últimos de la población de sapos de Wyoming). Los esfuerzos del programa fueron muy prometedores, dando como resultado cuatro masas de huevos que se encontraron en 1998 en el sitio de liberación del lago Mortenson, y dos masas de huevos adicionales que se encontraron posteriormente en 1999. Los sapos en cautiverio que habían sido liberados continuaron reproduciéndose en el lago Mortenson. Para la primavera de 1998, los cantos reproductivos del sapo se pudieron escuchar por primera vez en la naturaleza desde 1993. ^{[ 14 ]}

En 1997, el criadero nacional de peces de Saratoga se convirtió en el primer criadero federal en participar en la cría de anfibios en peligro de extinción. De 1993 a 2003, las dos instalaciones de cría de sapos de Wyoming produjeron renacuajos y sapitos, todos los cuales fueron liberados en el lago Mortenson, el lago George (ubicado en el cercano Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Hutton) o un sitio de liberación privado. ^{[ 14 ]} El método típico utilizado para la cría en cautividad consiste en mantener a seis machos y cuatro hembras en un acuario de 45 galones. Dentro del acuario hay una estera de esponja de corcho para tomar el sol, una bandeja de agua y una variedad de alimentos como gusanos de la harina , gusanos de cera y grillos . La inducción hormonal de la espermiación se ha utilizado con éxito para aumentar la producción total de huevos por individuo y una mayor tasa de supervivencia de los huevos fertilizados hasta la etapa de natación. ^{[ 11 ]}

Estudios recientes realizados en Crescent Lake, Wyoming en 2011 sugieren que se está produciendo cierta reproducción en estado salvaje. ^{[ 15 ]}

La conservación futura del sapo de Wyoming en estado salvaje depende en gran medida de la erradicación del hongo quitridio ( Batrachochytrium dendrobatidis ), que es quizás la mayor amenaza para la supervivencia de la especie. ^{[ 1 ]} Una investigación realizada en Porter Lake en 2010 informó que la infección por quitridio entre los sapos de Wyoming afectaba a aproximadamente el 41% de la población. Un año después, la tasa de infección aumentó al 100%. Esta tasa de infección se observa incluso en poblaciones criadas en cautividad. Es posible sobrevivir a la infección por quitridio si los sapos logran secarse lo suficiente mediante la exposición frecuente al sol, eliminando así la infección. ^{[ 15 ]} Los sapos de Wyoming en cautividad han sido puestos en cuarentena y monitoreados para detectar signos de quitridiomicosis . Debido a la aparición repentina de la enfermedad, no existe un protocolo estándar para el tratamiento, pero los métodos incluyen sumergir a los sapos infectados en baños de itraconazol . Algunos sapos sobreviven más tiempo, pero aun así sucumben. ^{[ 16 ]}

Problemas en la recuperación

Los sapos de Wyoming se encuentran en estados del oeste como Wyoming, y suelen habitar zonas húmedas y lacustre. En 1987, se descubrió una única población de sapos de Wyoming en el condado de Albany, Wyoming . Se recolectaron ejemplares para su reproducción y los investigadores recorrieron la zona en busca de más sapos. Los pocos huevos eclosionados que sobrevivieron fueron reintroducidos en los lagos de Wyoming. Sin embargo, estos lagos contienen el hongo quítrido, conocido por ser letal para los anfibios y un factor importante en la alta mortalidad del sapo de Wyoming. La recuperación de esta especie depende de la suplementación anual y la reproducción en cautividad. No obstante, cada vez es más difícil encontrar sapos de Wyoming en su hábitat natural. En 1992, el gobernador de Wyoming creó el Grupo de Trabajo del Sapo de Wyoming del Condado de Albany para proteger a esta especie. El comité capturó sapos para su reproducción, pero solo por un período de dos años. Tras la disolución del grupo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) intervino para salvar al sapo, realizando estudios de campo, planes de cría en cautividad y pruebas sobre las enfermedades que podrían estar causando su mortalidad. Mediante notas de campo, los investigadores Withers y Corn (2005) descubrieron que los sapos de Wyoming tienden a madurar antes que otros anfibios de su hábitat. Los científicos descubrieron que el sapo de Wyoming promedio no vivía más de uno o dos años, y se identificó el hongo como el factor causal. Si bien la cría en cautividad parece ofrecer esperanza para la recuperación de la población de sapos de Wyoming, también presenta sus propios inconvenientes. Los científicos que han capturado especies para su reproducción han descubierto que la mayoría de los animales en cautividad no viven más de tres años, y la reproducción de anfibios es más exitosa a esa edad. La cría en cautividad no ha provocado un aumento significativo en la población de sapos de Wyoming. Las infecciones más comunes entre los sapos son las bacterianas y las fúngicas. Los científicos creen que la principal causa de la extinción del sapo de Wyoming es el hongo quítrido, que estos sapos no pueden evitar en su hábitat natural. Otra razón importante del fracaso en la recuperación de la población del sapo de Wyoming es que no se considera una prioridad; desde su descubrimiento, solo se han realizado tres estudios entre 1992 y 2005. ^{[ 10 ]} Hoy, gracias a una colaboración de 30 años entre el estado, agencias federales, propietarios de tierras, organizaciones sin fines de lucro y la Universidad de Wyoming , existen alrededor de 1500 sapos de Wyoming. ^{[ 17 ]}

En 2023, el sapo de Wyoming apareció en un sello postal de la serie Especies en Peligro de Extinción del Servicio Postal de los Estados Unidos , basado en una fotografía de Photo Ark de Joel Sartore . El sello fue presentado en una ceremonia en el Centro de Visitantes de las Praderas Nacionales en Wall, Dakota del Sur . ^{[ 20 ]}

• Packard, Gary C. (1971). "Inconsistencia en la aplicación del concepto biológico de especie a poblaciones disjuntas de anuros en el sureste de Wyoming y el centro-norte de Colorado". Journal of Herpetology . 5 (3/4): 191– 193. doi : 10.2307/1562747 . JSTOR 1562747 . ( Bufo baxteri , nueva combinación).
• Pauly GB (2004). "La historia de una colonización neártica: filogenética molecular y biogeografía de los sapos neárticos ( Bufo )" ( PDF) . Evolution . 58 (11): 2517–2535 . Bibcode : 2004Evolu..58.2517P . doi : 10.1111/j.0014-3820.2004.tb00881.x . PMID 15612295. S2CID 10281132. Archivado del original (PDF) el 22 de agosto de 2016.  
• Porter, Kenneth R. (1968). "Estado evolutivo de una población relicta de Bufo hemiophrys Cope". Evolution . 22 (3): 583– 594. doi : 10.2307/2406882 . JSTOR 2406882. PMID 28564765 .  ( Bufo hemiophrys baxteri , nueva subespecie, pág.  593).

• Sapo de Wyoming en AmphibiaWeb
• Zoológico de Cheyenne Mountain, programa de cría de sapos de Wyoming
• Grabación de audio del archivo de paisajes sonoros occidentales
• Sapo de Wyoming en la Enciclopedia de la Vida