Vuelo 91 del X-15

El vuelo 91 del X-15 fue un vuelo espacial suborbital tripulado estadounidense que tuvo lugar el 22 de agosto de 1963 , y el segundo y último vuelo del programa en superar la línea de Kármán , logro que ya había sido alcanzado un mes antes durante el vuelo 90 por el mismo piloto, Joseph A. Walker . Fue el vuelo a mayor altitud del programa X-15 .

El vuelo 91 fue el primer vuelo espacial reconocido internacionalmente de una nave espacial reutilizada, ya que Walker también había pilotado el avión número tres en el vuelo suborbital anterior sobre la línea de Kármán el 19 de julio. El vuelo se lanzó desde un avión de apoyo Boeing B-52 Stratofortress modificado sobre Smith Ranch Dry Lake, Nevada , Estados Unidos. Walker pilotó el X-15 hasta una altitud de 107,96  km y permaneció en ingravidez durante aproximadamente cinco minutos. Esta altitud representó el mayor vuelo tripulado de un avión espacial hasta ese momento y se mantuvo como récord hasta el vuelo del transbordador espacial Columbia en 1981 .

Walker aterrizó el X-15 unos 12 minutos después de su lanzamiento, en Rogers Dry Lake , en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , en California. Este fue el último vuelo de Walker en un X-15.

• Masa: 15.195  kg con combustible; 6.577  kg sin combustible; 6.260  kg en tierra
• Altitud máxima: 107,96  km
• Alcance: 543,4  km
• Tiempo de combustión: 85,8 segundos
• Mach: 5.58
• Vehículo de lanzamiento: Bombardero NB-52A n.º 003

En este vuelo, Joe Walker se convirtió en la primera persona en entrar al espacio dos veces. Tuvo una velocidad máxima de 3794 millas por hora (6106 km/h) y una altitud máxima de 354 200 pies (108 000 m) . Segundo y último vuelo del X-15 sobre 67 millas (108 km) . ^{[ 1 ]} Récord de altitud no oficial establecido para la clase. Altitud más alta alcanzada por el X-15. ^{[ 1 ]} Último vuelo de Walker en el programa X-15. La tobera RCS izquierda número 1 se congeló. Primer vuelo con instrumento predictor de altitud (necesitaba calibración).   

La misión fue realizada por el X-15 #3, número de serie 56-6672, en su 22.º vuelo. ^{[ 1 ]}

Lanzado por: NB-52A #003, Pilotos Russell Bement y Lewis. Despegue: 17:09 UTC. Aterrizaje: 18:56 UTC.

Pilotos de persecución: Wood, Dana, Gordon y Rogers.

El motor del X-15 funcionó durante unos 85 segundos. Cerca del final de la combustión, la aceleración alcanzó aproximadamente 4 G (39  m/s²). La ingravidez duró entre 3 y 5 minutos. El calentamiento durante la reentrada elevó la temperatura exterior del X-15 a 650 °C en algunas zonas. Durante la fase de ascenso tras la reentrada, la aceleración alcanzó los 5 G (49  m/s²) durante 20 segundos. El vuelo completo duró unos 12 minutos, desde el despegue hasta el aterrizaje.

• Goodwin, Robert (2000). X-15: informes de la misión de la NASA, que incorporan archivos de la USAF . Burlington, Ontario: Apogee Books. ISBN 1-896522-65-3.
• Jenkins, Dennis R. (junio de 2000). Hipersónicos antes del transbordador: una breve historia del avión de investigación X-15 (PDF) . Monografías en historia aeroespacial. NASA . hdl : 2060/20000068530 . ISBN 0-16-050363-9SP-2000-451. Archivado (PDF) del original el 7 de abril de 2023.
• Price, AB; Martin Marietta (12 de enero de 1968). Informe de diseño del sistema de protección térmica X-15A-2 (PDF) (Informe técnico). NASA . hdl : 2060/19680016245 . CR-82003. Archivado (PDF) del original el 30 de agosto de 2023.
• Stillwell, Wendell H. (1965). Resultados de la investigación del X-15: con una bibliografía seleccionada (PDF) . NASA . SP-60. Archivado (PDF) del original el 30 de agosto de 2023.
• Watts, Joe D. (octubre de 1968). Experiencia de vuelo con impacto de choque y calentamiento por interferencia en el avión de investigación X-15-2 (PDF) (Informe técnico). NASA . TM X-1669. Archivado (PDF) del original el 30 de agosto de 2023.