Heckler & Koch XM8

El Heckler & Koch XM8 es un sistema de fusil de asalto ligero desarrollado desde finales de la década de 1990 hasta principios de la década de 2000. El fusil fue diseñado por el fabricante alemán de armas pequeñas Heckler & Koch (H&K) y comparte diseño e ingeniería con su fusil G36 .

El diseño del XM8 formaba parte originalmente del programa Objective Individual Combat Weapon (OICW), que desarrollaba un sistema lanzagranadas "inteligente" con un fusil de carabina acoplado. El sistema no pudo cumplir con los requisitos de rendimiento y peso, por lo que finalmente se canceló. Posteriormente, las dos partes del OICW se separaron, dando lugar a los proyectos XM8 y XM25 .

Si bien el Ejército de los Estados Unidos estaba considerando el XM8 como un posible fusil de infantería estándar para reemplazar la carabina M4 , este proyecto se suspendió en abril de 2005 y se canceló formalmente el 31 de octubre de ese mismo año. La Armada Real de Malasia adoptó el arma para sus fuerzas especiales PASKAL .

El objetivo del Ejército de EE. UU. al contratar este prototipo de arma era proporcionar alternativas para el fusil M16 tras los problemas que presentó el programa XM29 . Buscaban un arma más económica, ligera y eficaz que los fusiles M16 y M4 . El XM8 no era un arma en sí misma, sino un sistema que podía reconfigurarse con las piezas adecuadas para convertirse en diversas variantes, desde un arma de defensa personal de cañón corto hasta un arma de apoyo con bípode . Además, incluía una mira óptica integrada y un módulo/iluminador láser infrarrojo.

El XM8 se basó en el módulo de fusil del proyecto XM29 OICW de Alliant Techsystems , cuyos mecanismos de armamento eran responsabilidad de H&K. Tras el retraso indefinido del programa Objective Individual Combat Weapon , el Ejército de los EE. UU. solicitó a los contratistas que diseñaran armas independientes a partir de los módulos de energía cinética y alto explosivo del XM29.

Los primeros 30 prototipos del XM8 se entregaron en noviembre de 2003 para pruebas preliminares. Posteriormente, se adquirieron al menos 200 prototipos de desarrollo. Entre las quejas durante las pruebas figuraba la escasa duración de la batería para el sistema de mira motorizado del arma y algunos problemas ergonómicos. Otros dos problemas clave eran la reducción del peso del arma y el aumento de la resistencia al calor del guardamanos, que comenzaba a derretirse tras disparar demasiadas rondas. Las pruebas principales se completaron en gran medida, y el ejército presionó para obtener financiación para una prueba de campo a gran escala. Sin embargo, en 2004, el Congreso denegó una financiación de 26 millones de dólares para 7000 fusiles destinados a una prueba de campo a gran escala del XM8 en 2005. En ese momento, el fusil aún tenía objetivos de desarrollo incompletos, principalmente relacionados con el peso del arma; la duración de la batería se había ampliado y se había añadido un guardamanos de plástico más resistente al calor. El primer folleto del producto indicaba un peso objetivo de 2,6 kg (5,7 lb) para la variante de carabina , mientras que el prototipo vigente en ese momento pesaba 2,8 kg (6,2 lb) . Según un folleto publicado por HK y General Dynamics en enero de 2005, el peso del prototipo de carabina había aumentado posteriormente a 3,4 kg (7,5 lb).      

Durante ese mismo período, el Ejército recibió presiones de otros fabricantes de armas para que abriera el programa XM8 a la competencia. El principal argumento era que el arma que se estaba adoptando era un sistema sustancialmente diferente al del concurso original que ATK y H&K habían ganado (véase XM29 ). Otros problemas eran que el Ejército tiene la obligación legal de dar preferencia a los fabricantes estadounidenses, y que un acuerdo previo con Colt Defense requería que el Ejército involucrara a Colt en ciertos programas de armas ligeras. El programa XM8 se suspendió en 2004. La razón exacta de esto es objeto de debate; una combinación de los problemas técnicos mencionados, las restricciones de financiación y la presión externa.

En 2005, el Ejército emitió una Solicitud de Propuestas (RFP) formal para la familia de armas OICW Incremento Uno. Esta RFP otorgó a los fabricantes seis meses para desarrollar y entregar prototipos de armas con requisitos muy similares a las capacidades del XM8, pero con la adición de una configuración de ametralladora ligera (SAW). No se ha mostrado ningún prototipo del XM8 que iguale las capacidades del M249 (por ejemplo, reemplazo rápido del cañón, alta cadencia de fuego sostenida , alimentación por cinta). El requisito OICW Incremento Uno para la SAW incluye reemplazo rápido del cañón y alta cadencia de fuego sostenida, pero deja la elección del sistema de alimentación de munición a criterio del fabricante.

Se aprobó la financiación para el lanzagranadas M320 , un lanzagranadas monotiro acoplado al cañón, similar al M203 , originalmente diseñado para el XM8. El lanzagranadas es más pesado que el M203, pero ofrece algunas ventajas, como la ausencia de necesidad de herrajes de montaje especiales y la carga lateral en lugar de la inferior, lo que permite el uso de granadas más largas de lo habitual. ^{[ 2 ]} El XM320 fue diseñado para su uso con el inventario existente de M16 y M4, y también es compatible con el XM8. Además, puede utilizarse como arma independiente.

El 19 de julio de 2005, la solicitud de propuestas (RFP) de la primera fase de la OICW quedó suspendida durante ocho semanas, indicándose que el programa se estaba reestructurando como un programa de adquisiciones conjuntas. El 31 de octubre de 2005, la RFP de la primera fase de la OICW fue cancelada.

En un artículo de Jane's Defence Weekly , del 26 de abril de 2006 (Vol. 43, página 30), se afirma que "El Ejército de los Estados Unidos ha vuelto a retrasar la adquisición de sus futuras armas de infantería, esta vez durante más de cinco años, y está trabajando para desplegar dos cañones provisionales mientras tanto".

General Dynamics participó en las últimas etapas y H&K tenía previsto fabricar el rifle en una planta de Georgia . H&K era de propiedad británica al inicio del proyecto, pero posteriormente fue recomprada por un grupo de inversores alemanes . El trabajo de ingeniería se llevó a cabo en instalaciones de Estados Unidos y Alemania.

Casi cancelación

El programa XM8 del ejército estadounidense estuvo a punto de cancelarse en otoño de 2005 tras haber sido suspendido a principios de ese año, pero su uso se limitó a los Marines. De no haberse especificado este programa, el sistema XM8 podría haber competido con armas como el FN SCAR , el Bushmaster ACR y el HK416 . Posteriormente, se modificó y se presentó como candidato para el concurso del SCAR, pero no tuvo éxito. ^{[ 3 ]}

El XM8 es un fusil de asalto de 5,56 mm de fuego selectivo , que dispara mediante un cerrojo rotativo cerrado. Su diseño y funcionamiento son similares a los del fusil de asalto Heckler & Koch G36 , del cual deriva.

Durante gran parte de su vida, se propusieron cuatro modelos diferentes: un PDW (arma de defensa personal) compacto con un cañón de 241 mm (9,5 pulgadas) , una carabina con un cañón de 317 mm (12,5 pulgadas) , una variante de rifle de francotirador y otra de rifle automático, ambas con cañones de 508 mm (20 pulgadas) . Además, se propuso una ametralladora ligera con un cargador Beta C-Mag de doble tambor de 100 cartuchos . Accesorios como miras ópticas , un lanzagranadas y un bípode se integraron mediante un nuevo sistema que permite una fijación precisa (de modo que, por ejemplo, las miras no tienen que reajustarse cada vez que se colocan). Al igual que el M4 y el M16, el XM8 estaba calibrado para el cartucho estándar 5,56 × 45 mm OTAN y normalmente estaba equipado con un cargador de caja de plástico de 30 cartuchos, también utilizado en el G36 . Sin embargo, esto significaba que la carcasa del cargador no era compatible con el cargador metálico STANAG del M4 y el M16 sin usar un adaptador. También se podría utilizar un cargador de doble tambor Beta C-Mag con capacidad para 100 cartuchos .      

Una de las características únicas del XM8 era su modularidad. Además de los accesorios mencionados anteriormente, esta modularidad permitía reparaciones rápidas, cambios en la longitud del cañón e incluso cambios de calibre en el campo. Junto con sus componentes básicos, el XM8 habría complementado al XM29 , con características como soportes para accesorios idénticos.

El número y el tipo de variantes de la familia variaron a lo largo de su historia; esta descripción general con tres versiones principales se basa en un comunicado de prensa de principios de la década de 2000.

• Carabina compacta XM8: cañón de 229 mm (9 pulgadas) , configuración PDW, culata plegable ^{[ 7 ]} o cantonera; velocidad de salida 720 m/s (2362 pies/s).    
• Carabina XM8 con lanzagranadas XM320: cañón de 317 mm (12,5 pulgadas) ; velocidad inicial de 815 m/s (2674 pies/s).    
• Fusil automático: cañón de 508 mm (20 pulgadas) , con una velocidad inicial de 916 m/s (3005 pies/s).    
• Fusil de tirador designado: cañón de 508 mm (20 pulgadas) , bípode plegable integrado, mira 4X, cargador de 30/100 cartuchos; con velocidad de salida de 916 m/s (3005 ft/s) ^{[ 8 ].}    
• Ametralladora ligera: cañón pesado de 508 mm (20 pulgadas) con bípode plegable integrado, cadencia de fuego de 600 a 750 disparos/min.  

Si bien el XM8 cayó en desuso entre las Fuerzas Armadas de EE. UU., Heckler & Koch buscó comercializarlo a nivel mundial. Mientras tanto, las Fuerzas Armadas de Malasia expresaron interés en utilizar el fusil y, en 2007, manifestaron abiertamente su intención de adquirir el XM8. Para 2010, la unidad especial PASKAL de la Marina Real de Malasia comenzó a utilizar el XM8 junto con otros fusiles de asalto de Heckler & Koch, incluidos el HK416 y el G36 . ^{[ 9 ]}

• Fusil de combate adaptativo , sistema de fusil modular.
• AN-94
• Barrett REC7
• Beretta ARX160
• FN SCAR
• XM25 CDTE
• XM7

• Artículo de Picatinny de 2004 sobre XM8 (.mil)
• Artículo de Defense-Update.com sobre el XM8
• Artículo de Global Security.org sobre XM8
• Descripción general de HKsystems.com