Budd XR-400

El XR-400 es un prototipo completamente funcional . ^{[ 1 ]} Un descapotable "deportivo" orientado a los jóvenes , fue construido en 1962 por la Budd Company , un carrocero independiente de Detroit , Michigan , para su evaluación por parte del cuarto mayor fabricante de automóviles de EE. UU. en ese momento, American Motors Corporation (AMC). ^{[ 2 ]}

El XR-400 fue desarrollado y construido por la División Automotriz de la Compañía Budd. ^{[ 3 ]} La "X" significaba experimental y la "R" significaba Rambler. ^{[ 4 ]} La tapa del maletero lucía la inscripción Rambler como el cliente al que estaba dirigido el automóvil. ^{[ 2 ]}

El objetivo de este automóvil era incitar a AMC a expandirse a un nuevo segmento de mercado con un "descapotable deportivo" de bajo costo basado en el Rambler. ^{[ 5 ]} La compañía Budd fue durante mucho tiempo proveedora de herramientas, piezas y carrocerías para fabricantes de automóviles . Budd también trabajó con Nash Motors , la empresa predecesora de AMC, para desarrollar el Nash 600 de 1941 , la primera carrocería monocasco (unitizada) de un automóvil en los Estados Unidos en 1940, precursora del automóvil moderno de producción en masa. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Ejemplos de los experimentos de Budd incluyen el primer automóvil con carrocería totalmente de plástico desarrollado para Studebaker en 1954. ^{[ 8 ]} Este prototipo acumuló miles de millas de prueba en carreteras públicas. ^{[ 9 ]} Sus contratos incluían la fabricación de carrocerías Thunderbird para Ford desde 1955 hasta 1957. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1962, Budd propuso replicar el diseño original del Thunderbird de dos plazas en una plataforma Ford Falcon, pero Ford rechazó la idea. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} La idea del XT-Bird de Budd fue luego rediseñada utilizando una plataforma AMC y mostrada a AMC. ^{[ 11 ]}

El negocio que Budd ya mantenía con AMC aumentaría si el fabricante de automóviles continuaba con el desarrollo de este prototipo. Budd quería suministrar carrocerías y subconjuntos principales al fabricante para una versión de producción del nuevo automóvil. ^{[ 14 ]} Budd estimó que el nuevo modelo podría estar disponible para la venta al público en octubre de 1963, ^{[ 15 ]} seis meses antes que el Ford Mustang . ^{[ 16 ]}

El XR-400 se construyó a partir de un chasis Ambassador de dos puertas de 1962. ^{[ 17 ]} Para mantener bajos los costos, los ingenieros de Budd conservaron la parte delantera de la carrocería monocasco con la suspensión en su posición existente, pero movieron el piso 16,24 pulgadas (412 mm) hacia atrás y lo acortaron 14,3 pulgadas (363 mm) . El resultado fue una parte delantera más larga y un área de pasajeros más corta. La posición del motor se bajó dos pulgadas (51 mm) con nuevos soportes traseros. El radiador se movió 3,5 pulgadas (89 mm) hacia abajo . Las aspas del ventilador se acortaron, al igual que el cuello de llenado de aceite. ^{[ 4 ]} El filtro de aire se reubicó, el sistema de escape se modificó y el tanque de gasolina era nuevo. ^{[ 4 ]}      

El largo frontal del XR-400 se logró extendiendo la sección delantera y añadiendo una cubierta detrás que albergaba la batería. ^{[ 18 ]} El automóvil fue diseñado por Budd con una carrocería relativamente limpia y despejada, que dejaba pocas pistas sobre su origen como sedán Rambler . Un doble pliegue en la línea de cintura sugería una relación de familia con el estilo contemporáneo de los automóviles grandes de Rambler.

El modelo propuesto era un auténtico 2+2 (dos asientos delanteros tipo butaca más asientos de uso limitado para dos pasajeros traseros), un elegante descapotable azul acero con un capó largo y una parte trasera corta y robusta. ^{[ 2 ]} La larga distancia entre ejes Ambassador de 2743 mm (108 pulgadas ) del XR-400 y sus voladizos truncados le conferían proporciones atléticas. Al mismo tiempo, su apariencia con la capota puesta sugería un deportivo biplaza compacto . Los detalles clásicos de los deportivos incluían una línea de capó que descendía por debajo de los guardabarros delanteros, puertas con una hendidura en la parte superior y extractores de aire simulados detrás de las ruedas delanteras. ^{[ 2 ]} 

La potencia del XR-400 provenía de un motor AMC V8 de 327 pulgadas cúbicas (5,4 L) con carburador de dos cuerpos, que desarrollaba 250 hp (186 kW; 253 PS) . ^{[ 19 ]} El compartimento del motor podía albergar cualquiera de los motores AMC de seis cilindros en línea o V8. La transmisión era automática (algo poco común en los deportivos de la época) y se controlaba mediante una palanca de cambios montada en la consola central . ^{[ 15 ]} El sistema de frenado consistía en un sistema experimental de frenos de disco delanteros . ^{[ 20 ]}      

El interior utilizaba los asientos delanteros de AMC y muchos otros componentes. Al estilo clásico de los deportivos, el conductor disponía de todos los controles y un conjunto completo de instrumentos ( velocímetro , tacómetro , así como indicadores de combustible, temperatura del agua, amperaje y presión de aceite) montados directamente delante de un volante Nardi (marca) de tres radios con aro de madera. ^{[ 21 ]}

La propuesta de venta de Budd a AMC incluía ser pionero en un mercado "actualmente inexplorado por cualquier otro fabricante" con un automóvil que "a diferencia de cualquier otro en la carretera, atraería una gran atención, proporcionaría a sus concesionarios una nueva área de ganancias y un elemento que elevaría la moral, y ofrecería oportunidades inusuales de publicidad y promoción de ventas". ^{[ 22 ]}

El prototipo convertible se exhibió públicamente en la reunión de 1964 de la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE). ^{[ 3 ]} El comunicado de prensa afirmaba que el concepto muestra cómo la modificación de los Rambler Ambassador da como resultado:

"... Un nuevo tipo de automóvil, diseñado específicamente para hacerse con un segmento importante del mercado de automóviles nuevos que actualmente no ha sido explotado por ningún fabricante estadounidense..." ^{[ 15 ]}

Los informes de la prensa automotriz afirmaron que un nuevo modelo de este tipo podría haber aparecido en los concesionarios de AMC , estableciendo así un segmento de mercado al menos seis meses antes de que el Mustang de Ford, similar a este , iniciara el mercado de los " pony cars ". ^{[ 6 ]} Desafortunadamente, AMC rechazó la idea. ^{[ 23 ]} Hubo varias razones para esta decisión, entre ellas: ^{[ 24 ] [ 25 ]}

• El presidente de American Motors, George W. Romney , quien consolidó a la compañía como fabricante de automóviles compactos , dejó la empresa en febrero de 1962 para postularse como candidato a gobernador de Michigan.
• El nuevo modelo necesitaba más espacio interior para competir con éxito con otros coches compactos deportivos que ya estaban en el mercado, como el Chevrolet Corvair Monza y el Pontiac Tempest Le Mans.
• American Motors estaba desarrollando modelos completamente nuevos para 1963, lo que supuso un importante desembolso de capital. Entrar en un segmento de mercado totalmente nuevo con un coche sin probar podía ser arriesgado.
• El fabricante de automóviles estaba trabajando en un nuevo prototipo compacto tipo fastback llamado Rambler Tarpon , que utilizaba la plataforma Rambler American de tercera generación, que pronto se presentaría al público .

La compañía Budd conservó el único prototipo, pero posteriormente lo renombró "XR-Budd" y lo utilizó con fines de marketing. Se eliminó la inscripción "Rambler" de la tapa trasera del maletero, y las ruedas de acero estampado con tapacubos completos se reemplazaron por ruedas cromadas con tuercas expuestas . Budd vendió el prototipo al Museo Henry Ford en 1997. ^{[ 26 ]} Actualmente se encuentra en el museo y también se exhibe en importantes exposiciones de autos clásicos. ^{[ 27 ]}

• Edsall, Larry (31 de agosto de 2019). "¿Qué habría pasado si AMC hubiera tenido un vehículo estilo Mustang antes que Ford?" . journal.classiccars.com . Consultado el 9 de junio de 2026 .
• Foster, Patrick (diciembre de 2014). "El Budd XR-400, el casi Thunderbird de American Motors". Hemmings Classic Car . Vol.  11, n.º  123.
• Janicki, Ed (junio de 1993). "1962 Budd XR-400 Sports Convertible, AMC's Knocked Opportunity" (PDF) . Collectible Automobile . Vol.  12. pág.  60. Archivado del original (PDF) el 14 de julio de 2014. Recuperado el 9 de junio de 2026 .
• Kozak, Graham (23 de febrero de 2014). "Budd XR-400: El AMC Mustang que no fue" . Autoweek . Consultado el 9 de junio de 2026 .
• McGuire, Bill (22 de junio de 2019). "Vídeo: Prueba de conducción del prototipo Budd XR-400 de 1962" . macsmotorcitygarage.com . Consultado el 9 de junio de 2026 .
• "Cómo poner en marcha un prototipo de los años 60" . The Henry Ford . 12 de junio de 2019. Consultado el 9 de junio de 2026 a través de YouTube.