Xen Balaskas

Xenophon Constantine Balaskas (15 de octubre de 1910 - 12 de mayo de 1994), conocido a veces como Xen o Bally , fue un jugador de críquet sudafricano. Fue un jugador polivalente que llegó a anotar 2696 carreras en críquet de primera clase con un promedio de 28,68 y a conseguir 276 wickets con un promedio de 24,11 gracias a su astuto lanzamiento de pierna . Fue el primer jugador de críquet de prueba, así como el primer jugador de críquet internacional, cuyo nombre comenzaba con la letra inglesa "X". ^{[ 1 ]} Sus compañeros de equipo también lo apodaban cariñosamente "el saxofón". Desempeñó un papel fundamental en la histórica primera victoria de Sudáfrica en un partido de prueba en suelo inglés. ^{[ 2 ]}

Nació en Kimberley , hijo de inmigrantes griegos . Al parecer, sus padres también fueron dueños del primer restaurante en la ciudad diamantífera de Kimberley. ^{[ 3 ]} Falleció en Hyde Park , Johannesburgo , a la edad de 83 años.

Balaskas hizo su debut de primera clase con Griqualand West en 1926/27, pero no realmente despuntó hasta 1929/30. En ese año encabezó las listas de carreras y wickets en la Currie Cup al tomar 39 wickets con un promedio de 21.20, incluyendo cinco series de cinco wickets, y anotó 644 carreras con un promedio superior a 80, incluyendo un récord personal de 206 contra Rhodesia .

La temporada siguiente debutó en partidos de prueba en el campo Old Wanderers de Johannesburgo , pero no tuvo impacto, anotando 7 y 3 carreras y lanzando solo dos overs en el partido. El segundo partido de prueba en Ciudad del Cabo resultó solo ligeramente mejor: Sudáfrica logró una victoria por entradas , pero Balaskas fue eliminado sin anotar y obtuvo 2-104 en el partido; fue excluido del resto de la serie.

En 1931/32, realizó una gira por Australia y Nueva Zelanda con Sudáfrica, pero solo logró entrar en el equipo de Test para la segunda parte de la gira, recompensando a los seleccionadores con su único siglo en Test, 122 no out en Wellington . Sus siguientes apariciones en Test fueron en Inglaterra en 1935 con el equipo sudafricano de gira , y fue allí en Lord's (su única aparición de la serie) donde produjo la mejor actuación de bolos de su carrera, registrando espléndidos análisis de 32–8–49–5 y 27–8–54–4 para ayudar a su país a su primera victoria en Test en suelo inglés. ^{[ 4 ]} Su récord de victoria en el partido de 9/103 impulsó a Sudáfrica a registrar una convincente victoria sobre Inglaterra por un enorme margen de 157 carreras. Lanzó una maratónica tanda de 59 overs durante el partido, incansablemente y con gran precisión desde el Pavilion End del emblemático Lord's Stadium, aunque el terreno de juego ofrecía cierta ayuda a los lanzadores debido a las condiciones deterioradas por las chaquetas de cuero. Fue considerada una sorprendente victoria por la crítica, y aún hoy se la considera uno de los resultados más impactantes en la historia de los partidos de prueba. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Balaskas consiguió nueve wickets en tres Tests contra Australia el invierno siguiente, y jugando para Transvaal logró 8-60 contra Western Province en 1937/38, pero solo tuvo una aparición internacional más, contra Inglaterra en Ciudad del Cabo en 1938/39, y un resultado de 0-115, junto con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , selló su destino como jugador de críquet de Test. Retomó su carrera en el críquet nacional después de la guerra y disfrutó de una excelente temporada 1945/46 en la que consiguió 47 wickets con un promedio de 15.95, pero después de un par de partidos al año siguiente colgó el bate definitivamente. Balaskas tiene el tercer promedio de bateo más bajo en Test Match de cualquier jugador que haya logrado un siglo, con 14.50. ^{[ 7 ]}

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