Surco de Xibalba

El surco de Xibalba es un terreno brillante y acanalado, o surco , en Ganímedes , la luna más grande del planeta Júpiter .

El surco Xibalba recibe su nombre del inframundo y del mundo de las almas de los muertos en la mitología maya . ^{[ 2 ]} Aunque la Unión Astronómica Internacional (UAI) ha establecido una regla que permite que los surcos de Ganímedes reciban nombres de lugares de cualquier mitología o cultura de la Tierra, ^{[ 3 ]} todos los demás surcos de Ganímedes, excepto el surco Xibalba, reciben nombres de lugares de las mitologías del Antiguo Cercano Oriente o de lugares asociados con el príncipe troyano Ganímedes y su reino natal de Troya . El surco Xibalba no sigue esta tendencia y es el único accidente geográfico de Ganímedes cuyo nombre deriva de la mitología maya.

La IAU aprobó el nombre de Xibalba Sulcus en 1997. ^{[ 1 ]}

El surco de Xibalba se encuentra en el hemisferio norte de Ganímedes. Está situado entre dos extensas regiones oscuras de Ganímedes: Galileo Regio al noroeste y Perrine Regio al sureste. El surco separa ambas regiones y se extiende desde el noreste hasta el suroeste. ^{[ 4 ]}

Al sur se encuentra otra estructura de surcos llamada Surco de Babilonia , que marca el extremo sur del Surco de Xibalba, mientras que un surco sin nombre define sus límites norte y noreste. Al sureste, se cruza con el Surco de Nínive . ^{[ 4 ]}

El surco de Xibalba alberga algunos cráteres con nombre. El cráter Ninkasi y el cráter anómalo en forma de domo Anzu se encuentran en el norte del surco, mientras que el cráter Laomedon está situado cerca del límite sur del mismo. ^{[ 4 ]}

Xibalba Sulcus se encuentra mayormente dentro del cuadrángulo Perrine Regio de Ganímedes (designado Jg2 ), pero su sección más septentrional se adentra en el cuadrángulo Etana (designado Jg1 ). ^{[ 4 ]}

Debido a que Ganímedes tiene una rotación sincrónica mientras orbita Júpiter, un hemisferio de la luna siempre mira hacia su planeta, mientras que el hemisferio opuesto nunca lo hace. El surco de Xibalba se ubica principalmente en el hemisferio que siempre mira hacia Júpiter. Como resultado, un observador dentro de la mayor parte del surco de Xibalba vería a Júpiter fijo en la misma posición en el cielo en todo momento. Sin embargo, las porciones más occidentales del surco se sitúan en el hemisferio que nunca mira hacia Júpiter, por lo que Júpiter se iría hundiendo gradualmente bajo el horizonte a medida que un observador se acerca al extremo occidental del surco de Xibalba. ^{[ a ]}

Xibalba Sulcus tiene aproximadamente 2200 kilómetros (1400 millas) de largo. ^{[ 1 ]} Al igual que la mayoría de los terrenos brillantes y surcados de Ganímedes, Xibalba Sulcus es un terreno relativamente joven que se distingue por múltiples generaciones de crestas y surcos casi paralelos. Los terrenos brillantes y surcados de Ganímedes se interpretan generalmente como formados después de los terrenos más antiguos, oscuros y con muchos cráteres de la luna. ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

Se cree que la mayoría de los terrenos brillantes se originaron por el ascenso de hielo de agua relativamente limpia y dulce desde debajo de la corteza de Ganímedes. En el proceso, borraron, suavizaron y superpusieron las regiones oscuras de la luna. Estos hielos frescos reflejan una gran proporción de la luz solar incidente, lo que le da a Xibalba Sulci un albedo más alto que las regiones oscuras circundantes, ya que el surco refleja más luz solar incidente. ^{[ 8 ]} Este proceso continuo de renovación de terreno antiguo a través de la actividad tectónica es común en Ganímedes y juega un papel enorme en la determinación de la apariencia de la luna y la forma de su superficie. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En el caso de Xibalba Sulcus, superpuso las superficies de las más antiguas Galileo Regio y Perrine Regio.

En términos de edad relativa, los terrenos brillantes de Ganímedes son comparables en general a los oscuros mares lunares de la Luna , ya que ambos representan las unidades superficiales principales más jóvenes de sus respectivos cuerpos. En la Luna, estas superficies más jóvenes consisten en flujos de lava basáltica oscura , mientras que en Ganímedes, el hielo de agua brillante desempeña un papel análogo. Por el contrario, los terrenos oscuros de Ganímedes son más comparables a las brillantes tierras altas lunares , que son más antiguas que los mares lunares. ^{[ 11 ]}

Aunque el surco de Xibalba es relativamente más liso que los terrenos oscuros más accidentados y antiguos de Ganímedes, las imágenes de altísima resolución revelan que sus secciones occidentales son más accidentadas que otros surcos de la misma edad. Las partes occidentales del surco de Xibalba también carecen del terreno estriado característico que se encuentra en otros terrenos brillantes de Ganímedes. En cambio, esta área del surco de Xibalba está dominada por colinas redondeadas y fracturadas y cráteres de impacto, lo que hace que se asemeje un poco más al terreno oscuro de Ganímedes que al terreno brillante de la luna. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

Por otro lado, la parte oriental del surco de Xibalba se asemeja más a otros terrenos brillantes y surcados de Ganímedes debido a la densidad de sus surcos, que están bien definidos. En general, el surco de Xibalba no se parece a la mayoría de los demás surcos de Ganímedes, compartiendo solo algunas similitudes con el surco de Uruk en cuanto a la orientación de las crestas y los valles. En cambio, su aspecto general se asemeja más al de los terrenos brillantes de tipo límite, especialmente al surco de Philae , donde se encuentran terrenos claros y oscuros. ^{[ 12 ]}

La superficie del surco de Xibalba muestra signos de haber sido erosionada considerablemente, formando una capa suelta y fragmentada denominada regolito . Esta reelaboración parece ser el resultado de diversos procesos geológicos. La actividad tectónica se evidencia en la alineación de los macizos y en los grandes surcos que atraviesan la zona, lo que demuestra que la superficie fue fuertemente moldeada por el movimiento de la corteza terrestre. Los impactos también han contribuido a la reelaboración de la superficie, ya que los materiales eyectados de cráteres recientes cercanos parecen haber cubierto partes de la región. Se infieren eventos de remoción en masa a partir de la acumulación de material más liso en zonas bajas, probablemente transportado ladera abajo desde terrenos elevados adyacentes. ^{[ 12 ]}

Los procesos geológicos localizados siguen influyendo en el terreno. La acumulación de cantos rodados en la base de los macizos puede deberse a la eliminación preferencial de material más fino por sublimación o al movimiento de detritos ladera abajo. La morfología de los cráteres, incluyendo los bordes norte-sur erosionados preferentemente y los lineamientos dentro de los cráteres, indica además que la actividad tectónica ha modificado el paisaje a pequeña escala. Estas observaciones sugieren que los procesos tectónicos y regolíticos posteriores a la formación han contribuido a la morfología actual del surco de Xibalba. ^{[ 12 ]}

Aunque Xibalba Sulcus se asemeja a regiones previamente interpretadas como criovolcánicas , las imágenes de alta resolución no revelan evidencia directa de actividad criovolcánica reciente dentro del área de cobertura de la imagen G1. El criovolcanismo pudo haber contribuido al emplazamiento inicial de hielo de alto albedo, pero no parece haber sido un proceso dominante en la historia geológica reciente de la parte occidental de Xibalba Sulcus. Morfológicamente, el terreno difiere de áreas consideradas candidatas principales para el criovolcanismo, como Nippur Sulcus y Sippar Sulcus. ^{[ 12 ]}

El surco de Xibalba fue explorado y fotografiado por primera vez por las sondas Voyager 1 y Voyager 2 durante sus breves sobrevuelos de Ganímedes en marzo y julio de 1979, respectivamente. Desafortunadamente, el surco se encontraba cerca del borde de la luna durante ambos sobrevuelos, y se pudieron apreciar pocos detalles en las imágenes.

La siguiente sonda en visitar Júpiter y Ganímedes fue Galileo , que orbitó alrededor de Júpiter desde diciembre de 1995 hasta septiembre de 2003. Galileo proporcionó las primeras imágenes de cerca del Surco de Xibalba en junio de 1996, lo que le permitió resolver detalles de tan solo 11 m (36 pies) por píxel. Desafortunadamente, todas las imágenes sufrieron un sangrado de imagen significativo debido a la sobreexposición y la saturación. Galileo pudo visitar el Surco de Xibalba nuevamente en mayo y junio de 1997 durante sus órbitas G8 ^{[ 4 ]} y C9 ^{[ 13 ]} , respectivamente, pero pasó por Ganímedes desde una distancia mucho mayor que durante su visita de 1996.  

La siguiente sonda en observar el Surco de Xibalba fue New Horizons , que sobrevoló Júpiter y Ganímedes para obtener asistencia gravitatoria en febrero de 2007, lo que permitió a la nave espacial llegar a Plutón más rápidamente. El Surco de Xibalba apareció en las imágenes de New Horizons a pesar de que la sonda se encontraba a más de 3.000.000 km (1.900.000 millas) de Ganímedes durante el sobrevuelo. ^{[ 14 ]}  

La sonda más reciente en obtener imágenes del Surco de Xibalba fue Juno , que sobrevoló Ganímedes en junio de 2021 durante el 34.º perijovio de la nave espacial , su máximo acercamiento a Júpiter. Aunque el Surco de Xibalba se encontraba en el lado nocturno de Ganímedes durante el sobrevuelo de Juno, la nave espacial, de manera impresionante, logró obtener imágenes claras del surco utilizando únicamente la luz solar reflejada por Júpiter, capturada por su cámara de navegación Stellar Reference Unit (SRU), sensible a la poca luz. ^{[ 15 ]}

A fecha de 2026, las imágenes enviadas por Juno proporcionan las vistas generales más nítidas del surco de Xibalba, aunque la misión Galileo aún logró una mayor resolución espacial en términos de metros por píxel.

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  Mapa de resolución media de la sección central del surco de Xibalba. La mancha circular y el área oscura a la izquierda corresponden a Bigeh Facula y Galileo Regio, respectivamente.

• Surco (geología)
• Ganímedes (luna)