Xibalbanus tulumensis

Xibalbanus tulumensis (anteriormente Speleonectes tulumensis – Speleonectes = 'nadador de cuevas'; tulumensis = 'que ocurre en Tulum ' – Xibalbanus = 'de Xibalba ') es un crustáceo hermafrodita venenoso que se encuentra en cuevas anquialinas de la península de Yucatán , en el mar Caribe . Este remípedo ciego licúa el contenido corporal de otros crustáceos con un veneno similar al de las serpientes de cascabel , que incluye enzimas digestivas y una toxina paralizante. ^{[ 2 ]}

En su descripción de 1987, la bióloga del Smithsonian, Jill Yager, escribió: «Cuerpo alargado, delgado, sin ojos ni pigmentación. Escudo cefálico pequeño, que se estrecha ligeramente en el extremo anterior. El número de segmentos del tronco aumenta con la edad; el número máximo examinado fue de 36 segmentos». ^{[ 1 ] [ 3 ]} Las numerosas patas se utilizan como remos para nadar. La especie mide entre 25 y 30 milímetros (1,0 a 1,2 pulgadas) de largo y se encuentra en cenotes cercanos al mar, con agua de mar salada debajo del agua dulce, y pasando gradualmente de un tipo a otro ( haloclina ). 

Los estigobios son organismos que se encuentran en hábitats subterráneos de aguas subterráneas o cuevas anquialinas, y se caracterizan morfológicamente por la pérdida o reducción extrema de ojos y pigmento, frecuentemente con cuerpos o apéndices atenuados. La evolución de esta forma corporal se conoce como troglomorfia . X.  tulumensis es una de las 24 especies de la clase Remipedia, todas las cuales son estigobios y se distribuyen por todo el Caribe, las Islas Canarias y Australia Occidental . ^{[ 4 ]} Son crustáceos de natación libre, que normalmente viven en aguas salobres con bajo contenido de oxígeno de cuevas cercanas al mar, y su distribución está vinculada al antiguo mar de Tetis .

La técnica de alimentación de X.  tulumensis es única entre los crustáceos, y su veneno es una adaptación útil que, en cierta medida, compensa su ceguera en un entorno oligotrófico o con pocos nutrientes . El veneno es común en todos los subfilos de artrópodos , pero se creía que estaba completamente ausente en las aproximadamente 70.000 especies conocidas de crustáceos hasta el descubrimiento de X.  tulumensis . En 2007, los investigadores observaron que las garras delanteras de la especie se asemejaban a agujas hipodérmicas , lo que llevó a especular que su función podría ser inyectar toxinas en sus presas. Desde entonces, se han encontrado depósitos de veneno unidos a las agujas, empaquetados en músculos que pueden expulsar el veneno. Las glándulas en el centro del cuerpo producen el veneno y se conectan a los depósitos. Se sospecha que todas las especies de remípedos poseen algún tipo de aparato venenoso, ya que todas tienen colmillos en el primer maxilar. ^{[ 5 ]}

• Revista Discover archivada el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• Imagen de Xibalbanus tulumensis archivada el 16 de octubre de 2012 en Wayback Machine.
• Stefan Koenemann, Thomas M. Iliffe y Joris van der Ham (2003). "Tres nuevas especies simpátricas de Remipedia (Crustacea) de la isla Great Exuma, Islas Bahamas" . Contributions to Zoology . 72 (4): 227– 252. doi : 10.1163/18759866-07204004 . Archivado del original el 29 de octubre de 2013. Recuperado el 23 de octubre de 2013 .