Ximenia afra

Ximenia afra , ^{[ 3 ]} la ciruela agria , ^{[ 4 ]} es un árbol pequeño o arbusto pequeño de ramas delgadas. Pertenece a la familia Olacaceae , originaria de las regiones tropicales . En particular, la ciruela agria es originaria de regiones del sureste de África, principalmente Botsuana , Kenia , Malaui , Mozambique , Sudáfrica , Tanzania , Uganda , Zambia y Zimbabue . ^{[ 5 ]} Los frutos de la ciruela agria son generalmente ácidos, con un regusto seco, y contienen cantidades significativas de potasio . ^{[ 6 ]} El árbol es bastante resistente, con tolerancia a las heladas y a la sequía . El árbol, el fruto, la semilla, las hojas y las raíces se utilizan para el consumo humano, con fines medicinales o como combustible.

El ciruelo amargo es un arbusto o árbol pequeño de ramificación escasa, de unos 2 m de altura, con una copa irregular y desordenada . Se sabe que puede alcanzar los 6 m de altura. Las ramas son lisas o están cubiertas de pelos aplanados y provistas de espinas en su base. La corteza es de color marrón grisáceo a negro y presenta fisuras longitudinales. Las hojas son simples, alternas y elípticas. Cuando el árbol florece, las flores son de color verde a blanco cremoso, aunque a veces se observan con tonalidades rosadas o rojizas. ^{[ 5 ]}

El fruto de la ciruela agria tiene forma elipsoidal  . La piel es lisa y comienza siendo verde, para luego madurar a un color naranja o rojo. De igual manera, la pulpa también es de color naranja o rojo, y cuando está madura tiene una pulpa jugosa. La ciruela agria mide 3,5 cm de largo y 2,5  cm de diámetro. La semilla es lisa, elipsoidal y de color amarillo-marrón a rojo. La semilla es dura y mide alrededor de 2,5  cm de largo. ^{[ 5 ]}

Una especie emparentada, la ciruela amarilla ( Ximenia americana ), se encuentra en el oeste de Estados Unidos. La ciruela amarga se puede encontrar desde Tanzania hasta KwaZulu-Natal . En estado silvestre, se encuentra en bosques, pastizales, afloramientos rocosos y, a veces, en termiteros. ^{[ 6 ]} Todas las partes del árbol y sus frutos se utilizan en remedios tradicionales. ^{[ 5 ]}

Generalmente florece entre septiembre y octubre, durante la estación seca, hasta el inicio de las lluvias. Los frutos de esta floración se producen entre diciembre y enero, durante la temporada de lluvias. Esto varía según la región; por ejemplo, en Tanzania, la floración ocurre en enero, mayo, julio y octubre, y la producción de frutos se da generalmente en octubre y enero. El ciruelo amargo tolera altitudes de hasta 2000 m y requiere una precipitación anual de 250 a 1270  mm. Generalmente requiere suelos arcillosos o francos para un crecimiento efectivo. ^{[ 5 ]} Una vez plantadas, las semillas germinan después de 14 a 30 días y tienen una tasa de crecimiento moderada de 0,5 m por año. ^{[ 7 ]}

Se analizó exhaustivamente el perfil químico de la hoja de X. afra , lo que permitió identificar 10 compuestos polifenólicos, incluyendo ácidos fenólicos y flavonoides. Investigaciones posteriores sobre su bioactividad demostraron que los extractos de hojas de X. afra presentan actividad antioxidante, antiproliferativa y antiinflamatoria. El mecanismo molecular subyacente podría deberse, en parte, a la inhibición de la activación de NF-κB, una vía de señalización común entre la proliferación y la inflamación. ^{[ 9 ]}

El fruto maduro tiene un contenido de vitamina C del 27%, un contenido de proteínas del 18% y es rico en potasio. La semilla tiene un contenido de aceite del 65%. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

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Las plántulas pueden perecer debido a períodos prolongados de sequía, ya que no son muy tolerantes a ella. ^{[ 5 ]} La fauna local tiende a pastar las hojas del árbol, y durante la estación seca los animales seleccionarán activamente este árbol para alimentarse. ^{[ 10 ]}

El fruto maduro tiene un alto contenido de taninos, lo que produce un regusto seco y astringente . Las cualidades astringentes del fruto se intensifican durante el almacenamiento. ^{[ 6 ]} Las semillas no requieren condiciones especiales de almacenamiento. El árbol puede utilizarse como cerca natural para delimitar terrenos o establecer un perímetro. ^{[ 5 ]} La planta tolera moderadamente las heladas y es resistente a la sequía. ^{[ 7 ]} Se sabe que los frutos se venden en pequeños mercados. ^{[ 12 ]}