xiongnu

Migraciones tempranas indoeuropeas desde las estepas pónticas y a través de Asia Central, y encuentro con poblaciones antiguas del noreste de Asia ^{[ 39 ]}

Los territorios asociados con los Xiongnu en el centro/este de Mongolia estuvieron habitados previamente por la Cultura de las Tumbas de Losa ( de origen del antiguo noreste asiático ), que persistió hasta el siglo III a. C. ^{[ 40 ]} La investigación genética indica que el pueblo de las Tumbas de Losa fue el ancestro principal de los Xiongnu, y que estos se formaron a través de una mezcla sustancial y compleja con poblaciones de Eurasia occidental. ^{[ 41 ]}

Durante la dinastía Zhou Occidental (1045-771 a. C.), hubo numerosos conflictos con tribus nómadas del norte y noroeste, conocidas como Xianyun , Guifang o diversas tribus "Rong", como Xirong , Shanrong o Quanrong . ^{[ 42 ]} Se registra que estas tribus hostigaban el territorio Zhou, pero en ese momento los Zhou se expandían hacia el norte, invadiendo sus tierras tradicionales, especialmente en el valle del río Wei . Arqueológicamente, los Zhou se expandieron hacia el norte y noroeste a expensas de la cultura Siwa . ^{[ 42 ]} Los Quanrong pusieron fin a la dinastía Zhou Occidental en 771 a. C., saqueando la capital Zhou de Haojing y asesinando al último rey Zhou Occidental, You . ^{[ 42 ]} A partir de entonces, la tarea de lidiar con las tribus del norte quedó en manos de su vasallo, el estado Qin . ^{[ 42 ]}

Al oeste, la cultura Pazyryk (siglos VI-III a. C.) precedió inmediatamente a la formación de los Xiongnu. ^{[ 43 ]} Una cultura escita , ^{[ 44 ]} fue identificada por artefactos excavados y humanos momificados, como la Doncella de Hielo Siberiana , encontrada en el permafrost siberiano , en las montañas Altai , Kazajistán y la cercana Mongolia . ^{[ 45 ]} Al sur, la cultura Ordos se había desarrollado en el Bucle de Ordos (actual Mongolia Interior , China ) durante la Edad del Bronce y principios de la Edad del Hierro , desde el siglo VI hasta el siglo II a. C. De origen etnolingüístico desconocido, se cree que representa la extensión más oriental de los hablantes de lenguas indoeuropeas. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Los Yuezhi fueron desplazados por la expansión de los Xiongnu en el siglo II a. C. y tuvieron que migrar a Asia Central y Meridional. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Un jinete nómada lanceando un jabalí, descubierto en Saksanokhur , sur de Tayikistán , siglos I-II d. C. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Según Francfort , esta hebilla de cinturón decorativa pudo haber sido hecha para un mecenas relacionado con los Xiongnu, y puede datarse entre los siglos II y I a. C. El jinete viste el atuendo de la estepa, su cabello está recogido en un moño característico de las estepas orientales, y su caballo tiene los arreos característicos de los Xiongnu . ^{[ 53 ]}

El historiador Han occidental Sima Qian compuso una exposición temprana pero detallada sobre los Xiongnu en un liezhuan (relato ordenado) de sus Registros del Gran Historiador ( c. 100 a. C.), en el que se alegaba que los Xiongnu eran descendientes de un tal Chunwei , quien a su vez descendía del "linaje del Señor Xia", también conocido como Yu el Grande . ^{[ 54 ] [ 55 ]} Aun así, Sima Qian también trazó una línea clara entre el pueblo Huaxia sedentario (Han) y los nómadas pastoriles (Xiongnu), caracterizándolos como dos grupos polares en el sentido de una civilización versus una sociedad incivilizada: la distinción Hua-Yi . ^{[ 56 ]} Sima Qian también mencionó la aparición temprana de los Xiongnu al norte de las comandancias de Wild Goose Gate y Dai antes del 265 a. C., justo antes de la Guerra Zhao-Xiongnu ; ^{[ 57 ] [ 58 ]} Sin embargo, el sinólogo Edwin Pulleyblank (1994) sostiene que las referencias a los Xiongnu anteriores al 241 a. C. son sustituciones anacrónicas por el pueblo Hu . ^{[ 59 ] [ 60 ]} A veces, los Xiongnu se distinguían de otros pueblos nómadas; a saber, el pueblo Hu ; ^{[ 61 ]} pero en otras ocasiones, las fuentes chinas a menudo simplemente clasificaban a los Xiongnu como un pueblo Hu , que era un término general para los pueblos nómadas . ^{[ 59 ] [ 62 ]} Incluso Sima Qian fue inconsistente: en el capítulo "Casa hereditaria de Zhao", consideró a los Donghu como los Hu propiamente dichos, ^{[ 63 ] [ 64 ]} pero en otro lugar consideró a los Xiongnu como Hu también. ^{[ 65 ] [ 59 ]}

La antigua China a menudo entraba en contacto con los pueblos nómadas Xianyun y Xirong . En la historiografía china posterior, se creía que algunos grupos de estos pueblos eran los posibles progenitores del pueblo Xiongnu. ^{[ 66 ]} Estos pueblos nómadas a menudo tenían repetidos enfrentamientos militares con los Shang y, especialmente, con los Zhou , quienes a menudo conquistaban y esclavizaban a los nómadas en una expansión territorial. ^{[ 66 ]} Durante el período de los Reinos Combatientes , los ejércitos de los estados Qin , Zhao y Yan invadían y conquistaban diversos territorios nómadas habitados por los Xiongnu y otros pueblos Hu. ^{[ 67 ]}

Pulleyblank argumentó que los Xiongnu eran parte de un grupo Xirong llamado Yiqu , que había vivido en Shaanbei y había estado influenciado por China durante siglos, antes de ser expulsados ​​por la dinastía Qin . ^{[ 68 ] [ 69 ]} La campaña de Qin contra los Xiongnu expandió el territorio de Qin a expensas de los Xiongnu. ^{[ 70 ]} Después de la unificación de la dinastía Qin, los Xiongnu representaban una amenaza para la frontera norte de Qin. Era probable que atacaran a la dinastía Qin cuando sufrían desastres naturales. ^{[ 71 ]}

El primer líder conocido de los Xiongnu fue Touman , quien reinó entre 220 y 209 a. C. En 215 a. C., el emperador chino Qin Shi Huang envió al general Meng Tian en una campaña militar contra los Xiongnu. Meng Tian derrotó a los Xiongnu y los expulsó del Ordos Loop , lo que obligó a Touman y a los Xiongnu a huir hacia el norte, a la meseta mongola . ^{[ 72 ]} En 210 a. C., Meng Tian murió, y en 209 a. C., el hijo de Touman, Modu, se convirtió en el chanyu de los Xiongnu .

Para proteger a los Xiongnu de la amenaza de la dinastía Qin , Modu Chanyu los unió en una poderosa confederación . ^{[ 70 ]} Esto transformó a los Xiongnu en una entidad política más formidable, capaz de formar ejércitos más grandes y ejercer una mejor coordinación estratégica. La dinastía Qin cayó en el 207 a. C. y fue reemplazada por la dinastía Han Occidental en el 202 a. C. tras un período de conflicto interno . Este período de inestabilidad china fue una época de prosperidad para los Xiongnu, quienes adoptaron muchas técnicas agrícolas Han, como el uso de esclavos para trabajos pesados, y vivieron en casas de estilo Han. ^{[ 73 ]}

Tras forjar la unidad interna, Modu Chanyu expandió el imperio Xiongnu en todas direcciones. Hacia el norte, conquistó a varios pueblos nómadas, incluidos los Dingling del sur de Siberia. Aplastó el poder del pueblo Donghu del este de Mongolia y Manchuria, así como el de los Yuezhi en el Corredor de Hexi de Gansu , donde su hijo, Jizhu, hizo una copa de cráneo con el rey Yuezhi. Modu también reconquistó la patria original de los Xiongnu en el río Amarillo , que había sido tomada previamente por el general Qin Meng Tian. ^{[ 75 ]} Bajo el liderazgo de Modu, los Xiongnu se volvieron lo suficientemente poderosos como para amenazar a la dinastía Han.

En el año 200 a. C., Modu sitió al primer emperador de la dinastía Han, Gaozu (Gao-Di), con su ejército de 320 000 hombres en la fortaleza de Peteng en Baideng (actual Datong, Shanxi). ^{[ 76 ]} Después de que Gaozu (Gao-Di) aceptara todas las condiciones de Modu, como ceder las provincias del norte a los Xiongnu y pagar impuestos anuales, se le permitió levantar el asedio. Aunque Gaozu pudo regresar a su capital Chang'an (actual Xi'an ), Modu amenazó ocasionalmente la frontera norte de los Han y finalmente, en el año 198 a. C., se firmó un tratado de paz.

En su expansión, los Xiongnu expulsaron a sus vecinos occidentales Yuezhi del Corredor de Hexi en el año 176 a. C., matando al rey Yuezhi y afirmando su presencia en las Regiones Occidentales . ^{[ 13 ]}

Para la época de la muerte de Modu en el 174 a. C., los Xiongnu eran reconocidos como los más prominentes de los nómadas que limitaban con el imperio Han ^{[ 76 ]} Según el Libro de Han , citado posteriormente en los Fragmentos misceláneos de Youyang de Duan Chengshi del siglo IX :

Asimismo, según el Han Shu , Wang Wu (王烏) y otros fueron enviados como emisarios para visitar a los Xiongnu. De acuerdo con las costumbres de los Xiongnu, si los enviados Han no se quitaban sus marcas de autoridad y no permitían que les tatuaran el rostro, no podían entrar en las yurtas. Wang Wu y su compañía se quitaron las marcas, se sometieron al tatuaje y, por lo tanto, lograron entrar. Los Shanyu los tenían en muy alta estima. ^{[ 77 ]}

El gobernante de los Xiongnu se llamaba chanyu . ^{[ 80 ]} Bajo él estaban los reyes tuqi . ^{[ 80 ]} El rey tuqi de la izquierda era normalmente el heredero presuntivo. ^{[ 80 ]} Debajo de él en la jerarquía había más funcionarios en pares de izquierda y derecha: los guli , los comandantes del ejército, los grandes gobernadores, los danghu y los gudu . Debajo de ellos estaban los comandantes de destacamentos de mil, cien y diez hombres. Esta nación de nómadas estaba organizada como un ejército. ^{[ 81 ]}

Después de Modu, los líderes posteriores formaron un sistema dualista de organización política con las ramas izquierda y derecha de los Xiongnu divididas regionalmente. El chanyu o shanyu , un gobernante equivalente al Emperador de China , ejercía autoridad directa sobre el territorio central. Longcheng (alrededor de las montañas Khangai , Otuken ) ^{[ 82 ] [ 83 ]} ( chino : 龍城; mongol : Luut; lit. "Ciudad del Dragón") se convirtió en el lugar de reunión anual y sirvió como capital de los Xiongnu. ^{[ 5 ]} Las ruinas de Longcheng fueron encontradas al sur del distrito de Ulziit , provincia de Arkhangai , en 2017. ^{[ 84 ]}

Al norte de Shanxi , el rey Tuqi de la izquierda controlaba la zona al norte de Pekín, mientras que el rey Tuqi de la derecha controlaba la zona del Bucle de Ordos hasta Gansu . ^{[ 85 ]}

En el invierno del año 200 a. C., tras el asedio de Taiyuan por parte de los Xiongnu , el emperador Gaozu de Han dirigió personalmente una campaña militar contra Modu Chanyu . En la batalla de Baideng , cayó en una emboscada, supuestamente a manos de la caballería Xiongnu. El emperador quedó aislado de suministros y refuerzos durante siete días, escapando por poco de ser capturado.

La dinastía Han envió a mujeres plebeyas falsamente etiquetadas como "princesas" y miembros de la familia imperial Han a los Xiongnu en múltiples ocasiones cuando practicaban alianzas matrimoniales Heqin ( chino :和親; lit. ' parentesco armonioso ' ) con los Xiongnu para evitar enviar a las hijas del emperador. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]} Los Han enviaron a estas "princesas" para casarse con líderes Xiongnu en sus esfuerzos por detener las incursiones fronterizas. Junto con los matrimonios concertados, los Han enviaron regalos para sobornar a los Xiongnu para que dejaran de atacar. ^{[ 76 ]} Después de la derrota en Pingcheng en el 200 a. C., el emperador Han abandonó una solución militar a la amenaza Xiongnu. En cambio, en el 198 a. C., el cortesano Liu Jing fue enviado para negociar. El acuerdo de paz finalmente alcanzado entre las partes incluyó una princesa Han dada en matrimonio al chanyu ; Regalos periódicos a los Xiongnu de seda , bebidas destiladas y arroz ; igualdad de estatus entre los estados; y un muro fronterizo como frontera común.

Este primer tratado sentó las bases de las relaciones entre los Han y los Xiongnu durante sesenta años. Hasta el 135  a. C., el tratado se renovó nueve veces, aumentando en cada ocasión los "regalos" al Imperio Xiongnu. En el 192  a. C., Modun incluso pidió la mano del emperador Gaozu a la emperatriz Lü Zhi, viuda de Han . Su hijo y sucesor, el enérgico Jiyu, conocido como Laoshang Chanyu , continuó con las políticas expansionistas de su padre. Laoshang logró negociar con el emperador Wen los términos para el mantenimiento de un sistema de mercado a gran escala patrocinado por el gobierno.

Si bien los Xiongnu se beneficiaron enormemente, desde la perspectiva china los tratados matrimoniales resultaron costosos, muy humillantes e ineficaces. Laoshang Chanyu demostró no tomarse en serio el tratado de paz. En una ocasión, sus exploradores penetraron hasta un punto cercano a Chang'an . En el año 166 a. C., dirigió personalmente a 140 000 jinetes para invadir Anding , llegando hasta el refugio imperial de Yong. En el año 158 a. C., su sucesor envió 30 000 jinetes para atacar Shangdang y otros 30 000 a Yunzhong .

Los Xiongnu también practicaban alianzas matrimoniales con oficiales y funcionarios de la dinastía Han que desertaban a su bando, casando a hermanas e hijas de los chanyu con chinos Han que se unieron a los Xiongnu y Xiongnu al servicio de Han. La hija de Laoshang Chanyu (y hermana mayor de Junchen Chanyu e Yizhixie Chanyu) se casó con el general Xiongnu Zhao Xin , marqués de Xi que servía a la dinastía Han. La hija de Qiedihou Chanyu se casó con el general chino Han Li Ling después de que este se rindiera y desertara. ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]} Otro general chino Han que desertó a los Xiongnu fue Li Guangli , un general en la Guerra de los Caballos Celestiales , quien también se casó con una hija de Hulugu Chanyu. ^{[ 101 ]} El diplomático chino Han Su Wu se casó con una mujer Xiongnu que Li Ling le dio cuando fue arrestado y hecho prisionero. ^{[ 102 ]} El explorador chino Han Zhang Qian se casó con una mujer Xiongnu y tuvo un hijo con ella cuando fue capturado por los Xiongnu. ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ] [ 108 ] [ 109 ]}

Los khaganes del Kanato Kirguís del Yeniséi afirmaban descender del general chino Li Ling , nieto del general de la dinastía Han, Li Guang . ^{[ 110 ] [ 111 ] [ 112 ] [ 113 ]} Li Ling fue capturado por los Xiongnu y desertó en el siglo I a. C. ^{[ 114 ] [ 115 ]} Y dado que la familia real Tang Li también afirmaba descender de Li Guang, el Kan Kirguís fue reconocido como miembro de la familia imperial Tang. Esta relación apaciguó la relación cuando el Kan Kirguís Are (阿熱) invadió el Kanato Uigur y ejecutó a Qasar Qaghan. La noticia fue llevada a Chang'an por el embajador kirguís Zhuwu Hesu (註吾合素).

La dinastía Han se preparó para la guerra cuando el emperador Wu envió a Zhang Qian a explorar los misteriosos reinos del oeste y a formar una alianza con el pueblo Yuezhi para combatir a los Xiongnu. Durante este tiempo, Zhang se casó con una mujer Xiongnu, quien le dio un hijo, y se ganó la confianza del líder Xiongnu. ^{[ 103 ] [ 116 ] [ 117 ] [ 106 ] [ 107 ] [ 118 ] [ 109 ]} Si bien Zhang Qian no tuvo éxito en esta misión, ^{[ 119 ] sus informes del oeste proporcionaron un incentivo aún mayor para contrarrestar el control Xiongnu sobre las rutas occidentales que} salían del Imperio Han, y los Han se prepararon para lanzar un ataque a gran escala utilizando la ^Ruta de la Seda del Norte para mover hombres y material.

Si bien la dinastía Han se había estado preparando para una confrontación militar desde el reinado del emperador Wen , la ruptura no se produjo hasta el año 133 a. C., tras un intento fallido de emboscada a los Chanyu en Mayi . Para entonces, el imperio estaba consolidado política, militar y económicamente, y estaba liderado por una facción belicista y aventurera en la corte. Ese año, el emperador Wu revocó la decisión que había tomado el año anterior de renovar el tratado de paz.

La guerra a gran escala estalló a finales del 129 a. C., cuando 40 000 jinetes Han lanzaron un ataque sorpresa contra los Xiongnu en los mercados fronterizos. En el 127 a. C., el general Han Wei Qing reconquistó Ordos. En el 121 a. C., los Xiongnu sufrieron otro revés cuando Huo Qubing dirigió una fuerza de caballería ligera hacia el oeste desde Longxi y, en seis días, se abrió paso a través de cinco reinos Xiongnu. El rey Xiongnu Hunye se vio obligado a rendirse con 40 000 hombres. En el 119 a. C., tanto Huo como Wei, cada uno al mando de 50 000 jinetes y 100 000 infantes (para seguir el ritmo de la movilidad de los Xiongnu, muchos de los soldados Han que no pertenecían a la caballería eran infantes móviles que viajaban a caballo pero luchaban a pie), y avanzando por rutas diferentes, obligaron a Chanyu y a su corte Xiongnu a huir al norte del desierto de Gobi . ^{[ 120 ]}

Importantes dificultades logísticas limitaron la duración y la continuidad a largo plazo de estas campañas. Según el análisis de Yan You (嚴尤), las dificultades fueron de dos tipos. En primer lugar, estaba el problema del suministro de alimentos a largas distancias. En segundo lugar, el clima en las tierras del norte de Xiongnu era difícil para los soldados Han, que nunca podían llevar suficiente combustible. ^{[ a ]} ​​Según informes oficiales, los Xiongnu perdieron entre 80 000 y 90 000 hombres, y de los 140 000 caballos que las fuerzas Han habían llevado al desierto, menos de 30 000 regresaron al Imperio Han.

En 104 y 102 a. C., los Han lucharon y ganaron la Guerra de los Caballos Celestiales contra el Reino de Dayuan . Como resultado, los Han obtuvieron muchos caballos de Ferganá , lo que les ayudó aún más en su batalla contra los Xiongnu. Gracias a estas batallas, el Imperio Han controló la región estratégica que se extendía desde Ordos y el corredor de Gansu hasta Lop Nor . Lograron separar a los Xiongnu de los pueblos Qiang del sur y también obtuvieron acceso directo a las Regiones Occidentales . Debido al fuerte control de los Han sobre los Xiongnu, estos se volvieron inestables y dejaron de ser una amenaza para el Imperio Han. ^{[ 125 ]}

Cuando un chanyu moría, el poder podía pasar a su hermano menor si su hijo no era mayor de edad. Este sistema normalmente mantenía a un varón adulto en el trono, pero podía causar problemas en generaciones posteriores cuando existían varios linajes que podían reclamarlo. Cuando Xulüquanqu Chanyu murió en el 60 a. C., el poder fue tomado por Woyanqudi , nieto del primo de Xulüquanqu. Siendo una especie de usurpador, intentó poner a sus hombres en el poder, lo que solo aumentó el número de sus enemigos. El hijo de Xulüquanqu huyó hacia el este y, en el 58 a. C., se rebeló. Pocos apoyaron a Woyanqudi y este se suicidó, dejando al hijo rebelde, Huhanye , como chanyu. La facción de Woyanqudi entonces nombró a su hermano, Tuqi, como chanyu en el 58 a. C. En el 57 a. C., tres hombres más se declararon chanyu . Dos renunciaron a sus pretensiones en favor del tercero, quien fue derrotado por Tuqi ese año y se rindió a Huhanye al año siguiente. En el año 56 a. C., Tuqi fue derrotado por Huhanye y se suicidó, pero aparecieron dos pretendientes más: Runzhen y Zhizhi Chanyu, hermano mayor de Huhanye. Runzhen fue asesinado por Zhizhi en el año 54 a. C., quedando solo Zhizhi y Huhanye. Zhizhi aumentó su poder y, en el año 53 a. C., Huhanye se trasladó al sur y se sometió a los chinos. Huhanye utilizó el apoyo chino para debilitar a Zhizhi, quien gradualmente se trasladó al oeste. En el año 49 a. C., un hermano de Tuqi se proclamó chanyu y fue asesinado por Zhizhi. En el año 36 a. C., Zhizhi fue asesinado por un ejército chino mientras intentaba establecer un nuevo reino en el extremo oeste, cerca del lago Balkhash .

En el año 53 a. C., Huhanye decidió establecer relaciones tributarias con la China Han . ^{[ 127 ]} Los términos originales exigidos por la corte Han fueron que, primero, el Chanyu o sus representantes debían acudir a la capital para rendir homenaje; segundo, el Chanyu debía enviar un príncipe como rehén; y tercero, el Chanyu debía presentar tributo al emperador Han. El estatus político de los Xiongnu en el orden mundial chino se redujo de "estado hermano" a "vasallo exterior" (外臣).

Huhanye envió a su hijo, el "sabio rey de la justicia" Shuloujutang, a la corte Han como rehén. En el 51 a. C. visitó personalmente Chang'an para rendir homenaje al emperador en el Año Nuevo Lunar . Ese mismo año, otro enviado, Qijushan, fue recibido en el Palacio Ganquan, en el noroeste de la actual Shanxi . ^{[ 129 ]} En el aspecto financiero, Huhanye fue ampliamente recompensado con grandes cantidades de oro, dinero en efectivo, ropa, seda, caballos y grano por su participación. Huhanye realizó dos viajes de homenaje más, en el 49 a. C. y el 33 a. C.; con cada uno de ellos, los regalos imperiales aumentaron. En el último viaje, Huhanye aprovechó la oportunidad para pedir que se le permitiera convertirse en yerno imperial. Como señal del declive del estatus político de los Xiongnu, el emperador Yuan se negó, dándole en su lugar cinco damas de compañía. Una de ellas era Wang Zhaojun , famosa en el folclore chino como una de las Cuatro Bellezas .

Cuando Zhizhi se enteró de la sumisión de su hermano, envió a uno de sus hijos como rehén a la corte Han en el año 53  a. C. Posteriormente, en dos ocasiones —en el 51 a. C. y el 50 a. C.— envió emisarios a la corte Han con tributos. Sin embargo, al no haber rendido homenaje personalmente, nunca fue admitido en el sistema tributario. En el año 36 a. C., un oficial subalterno llamado Chen Tang , con la ayuda de Gan Yanshou , protector general de las Regiones Occidentales, reunió una fuerza expedicionaria que lo derrotó en la Batalla de Zhizhi y envió su cabeza como trofeo a Chang'an.

Las relaciones tributarias se interrumpieron durante el reinado de Huduershi (18-48 d. C.), coincidiendo con las convulsiones políticas de la dinastía Xin . Los Xiongnu aprovecharon la oportunidad para recuperar el control de las regiones occidentales, así como de pueblos vecinos como los Wuhuan . En el año 24 d. C., Huduershi incluso habló de revertir el sistema tributario.

El nuevo poder de los Xiongnu fue recibido con una política de apaciguamiento por parte del emperador Guangwu . En la cúspide de su poder, Huduershi incluso se comparó con su ilustre antepasado, Modu. Sin embargo, debido al creciente regionalismo entre los Xiongnu, Huduershi nunca logró establecer una autoridad indiscutible. Contraviniendo el principio de sucesión fraterna establecido por Huhanye, Huduershi designó a su hijo Punu como heredero aparente . No obstante, como hijo mayor del chanyu anterior, Bi (Pi), el rey Rizhu de la derecha, tenía un derecho más legítimo. En consecuencia, Bi se negó a asistir a la reunión anual en la corte del chanyu . Sin embargo, en el año 46 d. C., Punu ascendió al trono.

En el año 48 d. C., una confederación de ocho tribus Xiongnu en el sur, bastión del poder de Bi, con una fuerza militar de entre 40 000 y 50 000 hombres, se separó del reino de Punu y proclamó a Bi como chanyu. Este reino pasó a ser conocido como los Xiongnu del Sur ( chino :南匈奴; pinyin : Nán Xiōngnú ).

Xiongnu del Norte

El reino residual bajo Punu, alrededor de Orkhon (actual centro-norte de Mongolia), pasó a ser conocido como los Xiongnu del Norte ( chino :北匈奴; pinyin : Běi Xiōngnú ), y Punu, pasó a ser conocido como los Chanyu del Norte . En el año 49 d. C., los Xiongnu del Norte sufrieron una dura derrota a manos de los Xiongnu del Sur. Ese mismo año, Zhai Tong, un gobernador Han de Liaodong, también incitó a los Wuhuan y Xianbei a atacar a los Xiongnu del Norte. ^{[ 131 ]} Pronto, Punu comenzó a enviar enviados en varias ocasiones separadas para negociar la paz con la dinastía Han, pero logró poco o ningún progreso.

En la década de 1960, los Xiongnu del Norte reanudaron las hostilidades al intentar expandir su influencia en las Regiones Occidentales y lanzaron incursiones en las fronteras Han. En 1973, los Han respondieron enviando a Dou Gu y Geng Chong para liderar una gran expedición contra los Xiongnu del Norte en la cuenca del Tarim . La expedición, en la que participó el célebre general Ban Chao , tuvo éxito inicialmente, pero los Han tuvieron que retirarse temporalmente en 1975 debido a asuntos internos. Ban Chao permaneció en China y mantuvo la influencia china sobre las Regiones Occidentales hasta su muerte en 1912. ^{[ 132 ] [ 133 ]}

Durante la década siguiente, los Xiongnu del Norte tuvieron que soportar hambrunas, principalmente debido a plagas de langostas. En 87, sufrieron una gran derrota ante los Xianbei, quienes mataron a su chanyu Youliu y se llevaron su piel como trofeo. Con los Xiongnu del Norte desorganizados, el general Han, Dou Xian, lanzó una expedición y los aplastó en la Batalla de las Montañas Altai en 89. Tras otro ataque Han en 91, el Chanyu del Norte huyó con sus seguidores hacia el noroeste y no se le volvió a ver, mientras que los que se quedaron se rindieron a los Han. ^{[ 132 ]}

En 94, descontentos con el recién nombrado chanyu , los Xiongnu del Norte, que se habían rendido, se rebelaron y aclamaron a Fenghou como su chanyu, quien los guió a huir fuera de la frontera. Sin embargo, el régimen separatista continuó enfrentando hambrunas y la creciente amenaza de los Xianbei, lo que provocó que 10.000 de ellos regresaran a Han en 96. Posteriormente, Fenghou envió emisarios a Han con la intención de someterse como vasallo, pero fue rechazado. Los Xiongnu del Norte se dispersaron, y la mayoría de ellos fueron absorbidos por los Xianbei. En 118, un Fenghou derrotado llevó a unos 100 seguidores a rendirse a Han. ^{[ 132 ]}

Los restos de los Xiongnu del Norte resistieron en la cuenca del Tarim mientras se aliaban con el Reino de Jushi Cercano y capturaron Yiwu en 119. Para 126, fueron subyugados por el general Han, Ban Yong , mientras que una rama liderada por un "Rey Huyan" continuó resistiendo. El Rey Huyan fue mencionado por última vez en 151 cuando lanzó un ataque contra Yiwu pero fue expulsado por las fuerzas Han. Según el Libro de Wei del siglo V , los restos de los Xiongnu del Norte...La tribu de Yueban se estableció cerca de Kucha y subyugó a los Wusun ; mientras que el resto huyó a través de las montañas Altai hacia Kangju en Transoxiana . Se afirma que este grupo se convirtió más tarde en los heftalitas . ^{[ 134 ] [ 135 ] [ 136 ]}

Xiongnu del Sur

Casualmente, los Xiongnu del Sur sufrían desastres naturales y desgracias, a pesar de la amenaza que representaba Punu. Por lo tanto, en el año 50 d. C., los Xiongnu del Sur se sometieron a relaciones tributarias con la China Han. Se ordenó a Chanyu que estableciera su corte en el condado de Meiji, en la comandancia de Xihe , mientras que sus seguidores fueron reubicados en ocho comandancias fronterizas. Al mismo tiempo, un gran número de chinos también fueron reubicados en estas comandancias, en asentamientos mixtos Han-Xiongnu. Económicamente, los Xiongnu del Sur se volvieron dependientes del comercio con los Han y de los subsidios anuales de la corte china.

Los Xiongnu del Sur sirvieron como tropas auxiliares en la defensa de la frontera norte contra las fuerzas nómadas e incluso participaron en la derrota de los Xiongnu del Norte. Sin embargo, incluso tras la caída de sus homólogos del norte, continuaron sufriendo las consecuencias de incesantes incursiones, esta vez por parte del pueblo Xianbei de la estepa. Además del clima adverso y las precarias condiciones de vida en las fronteras, su política también se vio afectada por la injerencia de la corte china, que a menudo nombraba chanyus parciales a favor de los intereses Han. Como resultado, los Xiongnu del Sur se rebelaron de vez en cuando, aliándose ocasionalmente con los Wuhuan y recibiendo apoyo de los Xianbei.

A finales del siglo II d. C., Chanyu comenzó a enviar a su gente a ocuparse de los asuntos internos de la dinastía Han; primero contra la Rebelión de los Turbantes Amarillos y luego contra Wuhuan en Hebei en 188. Muchos xiongnu temían que sus acciones sentaran un precedente de servicio militar ininterrumpido a la corte Han. En ese momento, otro vasallo, Xiuchuge , se había rebelado en Bingzhou y asesinado al inspector provincial. Posteriormente, una facción rebelde entre los xiongnu del sur se alió con ellos y también asesinó a Chanyu . La corte Han nombró a su hijo, Yufuluo , con el título de Chizhi Shizhu, como su sucesor, pero fue expulsado de su territorio por los rebeldes.

Yufuluo viajó a Luoyang para buscar ayuda de la corte Han, pero esta se encontraba en desorden debido al enfrentamiento entre el Gran General He Jin y los eunucos , y la posterior intervención del caudillo Dong Zhuo . El Chanyu se estableció más tarde con sus seguidores cerca de Pingyang , al este del río Fen en Shanxi , donde murió y fue sucedido por su hermano Huchuquan en 195. Mientras tanto, los rebeldes eligieron inicialmente a su propio chanyu , pero tras su muerte apenas un año después de asumir el trono, dejaron el cargo vacante y nombraron a un anciano rey nominal en su lugar. A medida que la autoridad del chanyu se disipaba, muchas de las tribus Xiongnu del sur se separaron y evitaron la guerra civil Han en curso . El grupo de Yufuluo y los Xiuchuge se vieron envueltos en el conflicto y posteriormente fueron sometidos por el caudillo Cao Cao . ^{[ 132 ]}

La revuelta de los Xiongnu del Sur provocó la pérdida de varias comandancias fronterizas, como Shuofang y Yunzhong , a manos de tribus hostiles, lo que llevó a Cao Cao a abolirlas y abandonarlas. En 216, detuvo a Huchuquan en la ciudad de Ye y reorganizó los últimos vestigios de los Xiongnu del Sur en las Cinco Divisiones ( en chino :五部; pinyin : Wǔbù ; Izquierda, Derecha, Sur, Norte y Centro) alrededor de la Comandancia de Taiyuan , en la actual Shanxi , acercándolos así a la influencia de la corte china. El cargo de chanyu permaneció en manos de Huchuquan en Ye hasta su muerte, tras la cual quedó vacante. Las Cinco Divisiones quedaron bajo la supervisión de su tío, Qubei , y cada división estaba dirigida por un jefe local, quien a su vez estaba bajo la vigilancia de un residente chino. Esto tenía como objetivo evitar que las tribus de Shanxi se rebelaran y también permitió a Cao Cao utilizarlas como auxiliares en su caballería. ^{[ 137 ]}

El Libro de Jin de Fang Xuanling enumera diecinueve tribus Xiongnu que se reasentaron dentro de la Gran Muralla: Chuge (屠各), Xianzhi (鮮支), Koutou (寇頭), Wutan (烏譚), Chile (赤勒), Hanzhi (捍蛭), Heilang (黑狼), Chisha (赤沙), Yugang (鬱鞞), Weisuo (萎莎), Tutong (禿童), Bomie (勃蔑), Qiangqu (羌渠), Helai (賀賴), Zhongqin (鐘跂), Dalou (大樓), Yongqu (雍屈), Zhenshu (真樹) y Lijie (力羯). Entre las diecinueve tribus, los Chuge, también conocidos como Xiuchuge, eran los más honrados y prestigiosos. ^{[ 138 ]}

Con la caída de los Xiongnu del Sur, el nombre Xiongnu cayó gradualmente en desuso y desapareció entre sus descendientes, ya que fueron agrupados en varios grupos diversos llamados " Hu " o "bárbaros" (雜胡; záhú ). La política de las Cinco Divisiones estuvo dominada por los Chuge, convirtiéndose en la nueva denominación para su pueblo, mientras que fuera del grupo, las tribus Xiongnu se mezclaron entre sí, así como con los chinos Han , Xianbei , Wuhuan y otras etnias circundantes. Muchos de ellos adoptaron apellidos chinos como Liu , que era especialmente frecuente entre las Cinco Divisiones. ^{[ 139 ]}

No obstante, en la historiografía, los Xiongnu suelen ser clasificados como uno de los " Cinco Bárbaros " del período de los Dieciséis Reinos , ya que Han-Zhao ( Chuge / Luandi ), Liang del Norte ( Lushuihu ) y Helian Xia ( Tiefu ) fueron fundados por familias con raíces Xiongnu. El fundador del Zhao Posterior , Shi Le, también era descendiente de la tribu Qiangqu, pero en su época, él y su pueblo eran conocidos como los Jie , considerados distintos de los Xiongnu dentro de la categoría de los Cinco Bárbaros.

Dinastía Han-Zhao (304–329)

Las Cinco Divisiones se cansaron de la sumisión e intentaron reafirmar su poder. El comandante de la División Izquierda, Liu Bao, las unificó brevemente a mediados del siglo III, antes de que las cortes de Cao Wei y Jin Occidental intervinieran y las obligaran a volver a dividirse en cinco. Para asegurar aún más su lealtad, los nobles de las Cinco Divisiones debían enviar a sus hijos a la capital china, Luoyang , como rehenes, donde se sinizaron y se acostumbraron a la cultura erudita confuciana . Incluso se les permitió ocupar cargos gubernamentales, pero su estatus seguía siendo bajo en comparación con sus pares chinos. A principios del siglo IV, Jin Occidental se vio inmerso en una serie de guerras civiles entre príncipes, y a medida que el ejército Jin se deterioraba, los príncipes buscaron en las tribus vasallas fronterizas el reabastecimiento de sus fuerzas. En estas circunstancias, las Cinco Divisiones planearon su secesión en el año 304. ^{[ 140 ]}

Los conspiradores aclamaron a Liu Yuan , hijo de Liu Bao y general al servicio de uno de los príncipes Jin, como líder de su rebelión. Tras engañar a su príncipe haciéndole creer que traería las Cinco Divisiones como refuerzos, Liu Yuan regresó a Shanxi y fue recibido por su pueblo como el Gran Chanyu . Más tarde ese mismo año, se proclamó rey de Han. Los estudiosos modernos sugieren que Liu Yuan era un Chuge , pero en los registros contemporáneos, afirmaba descender directamente de los chanyus Xiongnu del Sur a través de Yufuluo . Para legitimar su poder, presentó su estado como una continuación de la dinastía Han , alegando que sus supuestos ancestros se habían casado con princesas Han mediante heqin desde la época del emperador Gaozu . Adoptó el sistema de gobierno chino y permitió que las tribus Han y no chinas sirvieran bajo su mando. Posteriormente, elevó su título a emperador de Han y estableció Pingyang como su capital. ^{[ 132 ] [ 139 ]}

La debilitada dinastía Jin fue incapaz de detener la creciente amenaza de Han. En 311, pocos meses después de que Liu Cong ascendiera al trono Han, los rebeldes aniquilaron a la principal fuerza Jin en el norte de China antes de descender sobre Luoyang, saquear la capital y capturar al emperador Huai de Jin . La restauración Jin en Chang'an, encabezada por el emperador Min , también fue aplastada por el primo de Liu Cong, Liu Yao, en 316. Tras la caída de Chang'an, los remanentes Jin al sur del río Yangtsé, en Jiankang, restablecieron la dinastía como la Jin Oriental en 318, trasladando formalmente la corte imperial al sur de China. A pesar del éxito en el campo de batalla, las luchas internas en la corte de Liu Cong eran intensas y, en realidad, la mitad oriental del imperio estaba prácticamente gobernada por el general Jie , Shi Le . ^{[ 141 ]}

En 318, tras la muerte de Liu Cong, un pariente consorte masacró al emperador y a su familia en Pingyang. Liu Yao y Shi Le unieron fuerzas para sofocar el golpe, durante el cual Liu Yao fue aclamado como el nuevo emperador. Sin embargo, tras su victoria, Liu Yao temió el poder de Shi Le en el este y se retiró al oeste, a Chang'an. Allí, en 319, renombró la dinastía como Zhao, abandonando los esfuerzos de su familia por restaurar la dinastía Han y apelando en cambio a su ascendencia Xiongnu honrando a Modu Chanyu . Ese mismo año, Shi Le declaró su independencia fundando su propio estado de Zhao. Por lo tanto, el estado de Liu Yao se conoce como el Zhao Anterior, y el de Shi Le como el Zhao Posterior. Liu Yao compitió con Shi Le por la supremacía en el norte de China, pero en 328 fue derrotado y capturado en la batalla de Luoyang , y su dinastía se extinguió al año siguiente. ^{[ 142 ] [ 143 ]}

Tribu Tiefu y dinastía Helian Xia (309–431)

Los jefes de la tribu Tiefu descendían de Qubei y estaban lejanamente emparentados con el clan imperial Han-Zhao. Basándose en su nombre, un término para personas con padres Xiongnu y madres Xianbei, es probable que la tribu se hubiera mezclado con los Xianbei . Los registros también se refieren a ellos como " Wuhuan ", que para el siglo IV era un término genérico para los grupos Hu con antecedentes Donghu (Xianbei y Wuhuan). ^{[ 151 ]} En 309, su jefe, Liu Hu, se rebeló contra los Jin occidentales en Shanxi, pero fue expulsado a la Comandancia de Shuofang en la Meseta de Ordos . Ordos fue abandonada en gran parte durante la caída de Han y se había convertido en el hogar de una variedad de tribus nómadas. Después de su llegada, los Tiefu crecieron hasta convertirse en una tribu prominente en la región y desarrollaron una rivalidad con la tribu Xianbei Tuoba de las praderas del norte.

En 392, los Tuoba, que gobernaban como la dinastía Wei del Norte , llevaron a cabo un ataque a gran escala contra los Tiefu que diezmó a la tribu. Liu Bobo , un miembro superviviente de los Tiefu, se exilió y finalmente se sometió a los Qin Posteriores , liderados por los Qiang , quienes lo acuartelaron en Shuofang. Los Qin dependían del vasallaje de las tribus de Ordos para defender su frontera norte, especialmente de los Wei del Norte. Sin embargo, tras sufrir una derrota crucial en la batalla de Chaibi , los Qin fueron obligados a apaciguar y conciliar con los Wei. En 407, enfurecido por las conversaciones de paz entre Qin y Wei, Liu Bobo se rebeló y unió por la fuerza a las tribus de Ordos para establecer la dinastía Xia Helian .

Liu Bobo afirmó con vehemencia su linaje Xiongnu; el nombre de su estado, "Xia", se basaba en la afirmación de que el linaje Xiongnu provenía de la dinastía Xia . Más tarde, cambió su apellido de "Liu" (劉) al de "Helian" (赫連), de sonoridad Xiongnu, pues consideraba inapropiado seguir su línea matrilineal de la dinastía Han. Helian Bobo sumió al Qin Posterior en un estado de guerra perpetua y contribuyó en gran medida a su decadencia. En 418, llevó al imperio a su máximo esplendor al arrebatar la región de Guanzhong a la dinastía Jin Oriental , aproximadamente un año después de que Jin conquistara el Qin Posterior .

Tras la muerte de Helian Bobo en 425, la dinastía Xia entró rápidamente en decadencia debido a la creciente presión militar de Wei del Norte. En 428, el emperador, Helian Chang y la capital fueron capturados por las fuerzas de Wei. Su hermano, Helian Ding, le sucedió y derrotó a Qin Occidental en 431, pero ese mismo año fue emboscado y encarcelado por los Tuyuhun mientras intentaba una campaña contra Liang del Norte . La dinastía Xia llegó a su fin, y al año siguiente, Helian Ding fue enviado a Wei, donde fue ejecutado.

La hipótesis Xiongnu-Hun fue propuesta originalmente por el historiador francés del siglo XVIII Joseph de Guignes , quien observó que los antiguos eruditos chinos se referían a los miembros de tribus asociadas con los Xiongnu con nombres similares a "Hun", aunque con caracteres chinos variables. Étienne de la Vaissière ha demostrado que, en la escritura sogdiana utilizada en las llamadas "Cartas Antiguas Sogdianas", tanto los Xiongnu como los Hunos eran denominados γwn ( xwn ), lo que indica que ambos nombres eran sinónimos. ^{[ 17 ]} Si bien la teoría de que los Xiongnu fueron los precursores de los Hunos, tal como se les conoció posteriormente en Europa, es ahora aceptada por muchos estudiosos, aún no se ha convertido en una opinión consensuada. La identificación con los Hunos puede ser incorrecta o una simplificación excesiva (como parece ser el caso de un pueblo proto-mongol , los Rouran , que a veces se han vinculado con los Ávaros de Europa Central ).

La mayoría de los estudiosos coinciden en que la élite Xiongnu pudo haber sido inicialmente de origen sogdiano , para luego adoptar una lengua túrquica. ^{[ 167 ]} Harold Walter Bailey propuso un origen iraní para los Xiongnu, reconociendo que todos los nombres Xiongnu más antiguos del siglo II a. C. eran de tipo iraní . ^{[ 25 ]} El erudito de Asia Central Christopher I. Beckwith señala que el nombre Xiongnu podría ser un cognado de escita , saka y sogdiano , correspondiente a un nombre para los escitas iraníes orientales . ^{[ 72 ] [ 168 ]} Según Beckwith, los Xiongnu podrían haber tenido un componente iraní importante en sus inicios, pero es más probable que anteriormente hubieran sido súbditos de un pueblo iraní y que aprendieran de ellos el modelo nómada iraní. ^{[ 72 ]}

En la Historia de las Civilizaciones de Asia Central , publicada por la UNESCO en 1994 , su editor, János Harmatta, afirma que las tribus reales y los reyes de los Xiongnu tenían nombres iraníes, que todas las palabras Xiongnu registradas por los chinos pueden explicarse a partir de una lengua escita y que, por lo tanto, es evidente que la mayoría de las tribus Xiongnu hablaban una lengua irania oriental. ^{[ 24 ]}

Según un estudio de Alexander Savelyev y Choongwon Jeong, publicado en 2020 en la revista Evolutionary Human Sciences, «es probable que la mayor parte de la población Xiongnu hablara turco». Sin embargo, es posible que importantes elementos culturales, tecnológicos y políticos se hayan transmitido a través de nómadas de la estepa de habla iraní oriental: «Podría decirse que estos grupos de habla iraní fueron asimilados con el tiempo por la parte predominante de la población Xiongnu que hablaba turco». ^{[ 169 ]}

Lajos Ligeti fue el primero en sugerir que los Xiongnu hablaban una lengua yeniseiana. A principios de la década de 1960, Edwin Pulleyblank fue el primero en desarrollar esta idea con evidencia creíble. La teoría yeniseiana propone que los Jie , un pueblo Xiongnu occidental, hablaban una lengua yeniseiana. Hyun Jin Kim señala que el conpendium chino del siglo VII d. C., Jin Shu , contiene una canción transliterada de origen Jie, que parece ser yeniseiana. Esta canción ha llevado a los investigadores Pulleyblank y Vovin a argumentar a favor de una minoría dominante Jie yeniseiana, que gobernaba sobre las demás etnias Xiongnu, como los pueblos iraníes y turcos. Kim ha afirmado que la lengua dominante de los Xiongnu probablemente era turca o yeniseiana, pero ha advertido que los Xiongnu eran definitivamente una sociedad multiétnica. ^{[ 172 ]}

Pulleybank y DN Keightley afirmaron que los títulos xiongnu "eran originalmente palabras paleosiberianas, pero posteriormente fueron adoptadas por los pueblos túrquicos y mongoles". ^{[ 173 ]} Títulos como tarqan , tegin y kaghan también fueron heredados del idioma xiongnu y posiblemente sean de origen yeniseico. Por ejemplo, se teoriza que la palabra xiongnu para "cielo" proviene del protoyeniseico * tɨŋVr . ^{[ 174 ] [ 175 ]}

El vocabulario de las inscripciones Xiongnu a veces parece tener cognados yeniseianos que fueron utilizados por Vovin para apoyar su teoría de que Xiongnu tiene un gran componente yeniseiano. Los ejemplos de cognados propuestos incluyen palabras como Xiongnu kʷala 'hijo' y Ket qalek 'hijo menor', Xiongnu sakdak 'bota' y Ket sagdi 'bota', Xiongnu gʷawa "príncipe" y Ket gij "príncipe", Xiongnu "attij" 'esposa' y proto-yeniseiano "alrit", Ket "alit" y Xiongnu dar "norte" en comparación con Yugh tɨr "norte". ^{[ 174 ] [ 176 ]} Pulleyblank también argumentó que debido a que las palabras Xiongnu parecen tener grupos con r y l, al comienzo de la palabra es poco probable que sea de origen turco y, en cambio, creía que la mayor parte del vocabulario que tenemos se parece principalmente a las lenguas yeniseianas. ^{[ 177 ]}

Alexander Vovin también escribió que algunos nombres de caballos en la lengua xiongnu parecen ser palabras turcas con prefijos yeniseianos. ^{[ 174 ]}

Un análisis de Savelyev y Jeong (2020) ha puesto en duda la teoría yeniseica. Si se asume que los antiguos yeniseicos estaban representados por los modernos pueblos ket , que son genéticamente más similares a los hablantes de samoyedos , los xiongnu no muestran una afinidad genética con los pueblos yeniseicos. ^{[ 169 ]} Una revisión de Wilson (2023) argumenta que no se debe rechazar la presencia de hablantes de yeniseico entre los xiongnu multiétnicos, y que "los pueblos de habla yeniseica deben haber desempeñado un papel más prominente (de lo que se ha reconocido hasta ahora) en la historia de Eurasia durante el primer milenio de la Era Común". ^{[ 178 ]}

Bonmann y Fries (2025) argumentaron que los Xiongnu y los hunos que los sucedieron eran de origen multiétnico, pero tenían, al menos parcialmente, un núcleo étnico paleosiberiano, específicamente yeniseico, que corresponde a la lengua arin temprana . ^{[ 159 ]}

Según un estudio de Alexander Savelyev y Choongwon Jeong, publicado en 2020 en la revista Evolutionary Human Sciences, «es probable que la mayor parte de la población Xiongnu hablara turco». Sin embargo, estudios genéticos encontraron una mezcla de haplogrupos de origen euroasiático occidental y oriental que sugieren una gran diversidad genética y, posiblemente, múltiples orígenes de las élites Xiongnu. El componente relacionado con el turco podría provenir del sustrato genético euroasiático oriental. ^{[ 169 ]}

Otros defensores de una teoría de lengua túrquica incluyen a EH Parker , Jean-Pierre Abel-Rémusat , Julius Klaproth , Gustaf John Ramstedt , Annemarie von Gabain , ^{[ 169 ]} y Charles Hucker . ^{[ 18 ]} André Wink afirma que los Xiongnu probablemente hablaban una forma temprana de túrquico; incluso si los Xiongnu no eran "turcos" ni hablaban túrquico, estuvieron en estrecho contacto con hablantes de túrquico desde muy temprano. ^{[ 181 ]} Craig Benjamin ve a los Xiongnu como prototurcos o protomongoles que posiblemente hablaban una lengua relacionada con el Dingling . ^{[ 182 ]}

Fuentes chinas vinculan a varios pueblos túrquicos con los Xiongnu:

• Según el Libro de Zhou , Historia de las Dinastías del Norte , Tongdian , Nuevo Libro de Tang , los Göktürks y el clan gobernante Ashina eran un componente de la confederación Xiongnu, ^{[ 183 ] [ 184 ] [ 185 ] [ 186 ] [ 187 ]}
  • Sin embargo, también se afirmó que los Göktürks con apellido Ashina eran "bárbaros mestizos" (雜胡; záhú ) que huyeron de Pingliang (actualmente en la provincia de Gansu , China ). ^{[ 188 ] [ 186 ]} o de un oscuro estado Suo (索國), al norte de los Xiongnu. ^{[ 189 ] [ 190 ]}
• Los khaganes uigures afirmaban descender de los xiongnu (según la historia china Weishu , el fundador del kaganato uigur descendía de un gobernante xiongnu). ^{[ 191 ] [ 192 ] [ 193 ]}
• El Libro de Wei afirma que los Yueban descendían de los restos de la tribu chanyu de los Xiongnu del Norte y que el idioma y las costumbres de los Yueban se parecían a los Gaoche (高車), ^{[ 194 ]} otro nombre de los Tiele.
• El Libro de Jin enumera 19 tribus Xiongnu del sur que entraron en las fronteras del antiguo Yan , siendo la 14.ª la Alat (Ch. 賀賴Helai ~ 賀蘭Helan ~ 曷剌Hela ); Alat se traduce como "caballo pío" (Ch. 駁馬 ~ 駮馬Boma ) en turco antiguo . ^{[ 195 ] [ 196 ] [ 197 ]}

Sin embargo, las fuentes chinas también atribuyen orígenes Xiongnu a los Kumo Xi y Khitans de habla paramongólica . ^{[ 198 ]}

Los eruditos mongoles y de otras culturas han sugerido que los Xiongnu hablaban una lengua relacionada con las lenguas mongolas . ^{[ 202 ] [ 203 ]} Los arqueólogos mongoles propusieron que la gente de la Cultura de las Tumbas de Losa eran los ancestros de los Xiongnu, y algunos eruditos han sugerido que los Xiongnu podrían haber sido los ancestros de los mongoles . ^{[ 27 ]} Nikita Bichurin consideró a los Xiongnu y a los Xianbei como dos subgrupos (o dinastías ) de una misma etnia . ^{[ 204 ]}

Según el Libro de Song , los Rourans , que el Libro de Wei identificó como descendientes del pueblo Donghu proto-mongol ^{[ 205 ]} , ^{[ 206 ]} poseían el nombre alternativo(s) 大檀Dàtán " Tártaro " y/o 檀檀Tántán "Tártaro" y según el Libro de Liang , "también constituían una rama separada de los Xiongnu". ^{[ 207 ] [ 208 ]} El Libro Antiguo de Tang mencionó veinte tribus Shiwei, ^{[ 209 ]} que otras fuentes chinas (el Libro de Sui y el Libro Nuevo de Tang ) asociaron con los Khitans , ^{[ 210 ]} otro pueblo que a su vez descendía de los Xianbei ^{[ 211 ]} y también estaba asociado con los Xiongnu. ^{[ 212 ]} Si bien se cree generalmente que los Xianbei, Khitans y Shiwei hablan predominantemente lenguas mongólicas y paramongólicas , ^{[ 210 ] [ 213 ] [ 214 ]} sin embargo, se afirmó que los Xianbei descendían de los Donghu , a quienes Sima Qian distinguió de los Xiongnu ^{[ 215 ] [ 216 ] [ 217 ]} (a pesar de la inconsistencia de Sima Qian ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 59 ]} ). Además, los cronistas chinos atribuyeron rutinariamente orígenes Xiongnu a varios grupos nómadas: por ejemplo, la ascendencia Xiongnu se atribuyó a los Kumo Xi de habla paramongólica , así como a los Göktürks y Tiele de habla turca ; ^{[ 198 ]}

Genghis Khan se refiere a la época de Modu Chanyu como "los tiempos remotos de nuestro chanyu " en su carta al taoísta Qiu Chuji . ^{[ 218 ]} Además, el símbolo del sol y la luna de los Xiongnu descubierto por los arqueólogos es similar al símbolo mongol Soyombo . ^{[ 219 ] [ 220 ] [ 221 ]}

Desde principios del siglo XIX, varios académicos occidentales han propuesto una conexión entre diversas familias o subfamilias lingüísticas y la lengua o lenguas de los Xiongnu. Albert Terrien de Lacouperie los consideraba grupos multicomponentes. ^{[ 33 ]} Muchos académicos creen que la confederación Xiongnu era una mezcla de diferentes grupos etnolingüísticos, y que su lengua principal (tal como se representa en las fuentes chinas) y sus relaciones aún no se han determinado satisfactoriamente. ^{[ 223 ]} Kim rechaza las "viejas teorías raciales o incluso las afiliaciones étnicas" en favor de la "realidad histórica de estos extensos imperios esteparios multiétnicos y políglotas". ^{[ 224 ]}

Las fuentes chinas vinculan a los pueblos Tiele y Ashina con los Xiongnu, no con todos los pueblos túrquicos . Según el Libro de Zhou y la Historia de las Dinastías del Norte , el clan Ashina era un componente de la confederación Xiongnu, ^{[ 225 ] [ 226 ]} pero esta conexión es disputada, ^{[ 227 ]} y según el Libro de Sui y el Tongdian , eran "nómadas mixtos" ( chino tradicional :雜胡; chino simplificado :杂胡; pinyin : zá hú ) de Pingliang . ^{[ 228 ] [ 229 ]} Los Ashina y Tiele pueden haber sido grupos étnicos separados que se mezclaron con los Xiongnu. ^{[ 230 ]} De hecho, las fuentes chinas vinculan a muchos pueblos nómadas ( hu ; véase Wu Hu ) en sus fronteras del norte con los Xiongnu, al igual que los historiógrafos grecorromanos llamaron a los ávaros y hunos " escitas ". El cognado griego de Tourkia ( griego : Τουρκία ) fue utilizado por el emperador y erudito bizantino Constantino VII en su libro De Administrando Imperio , ^{[ 231 ] [ 232 ]} aunque en su uso, «turcos» siempre se refería a los magiares . ^{[ 233 ]} Tal arcaización era un tópico literario común , e implicaba orígenes geográficos similares y un estilo de vida nómada, pero no una filiación directa. ^{[ 234 ]}

Algunos uigures afirmaban descender de los xiongnu (según la historia china Weishu , el fundador del Kaganato Uigur descendía de un gobernante xiongnu), ^{[ 191 ]} pero muchos estudiosos contemporáneos no consideran que los uigures modernos sean descendientes directos del antiguo Kaganato Uigur porque el idioma uigur moderno y el antiguo uigur son diferentes. ^{[ 235 ]} Más bien, los consideran descendientes de varios pueblos, entre ellos los antiguos uigures. ^{[ 236 ] [ 237 ] [ 238 ]}

En diversas inscripciones antiguas de monumentos de Munmu de Silla , se registra que el rey Munmu tenía ascendencia Xiongnu. Según varios historiadores, es posible que existieran tribus de origen coreano . Algunos investigadores coreanos también señalan que los ajuares funerarios de Silla y de los Xiongnu orientales son similares. ^{[ 239 ] [ 240 ] [ 241 ] [ 242 ] [ 243 ]}

El turcólogo Gerhard Doerfer ha negado cualquier posibilidad de relación entre la lengua xiongnu y cualquier otra lengua conocida, incluso cualquier conexión con el turco o el mongol. ^{[ 173 ]}

En la década de 1920, Pyotr Kozlov supervisó la excavación de tumbas reales en el sitio funerario de Noin-Ula , en el norte de Mongolia, datado alrededor del siglo I d. C. Se han desenterrado otros sitios Xiongnu en Mongolia Interior , como la cultura Ordos . El sinólogo Otto Maenchen-Helfen ha afirmado que las representaciones de los Xiongnu de Transbaikalia y Ordos suelen mostrar individuos con rasgos euroasiáticos occidentales. ^{[ 245 ]} Iaroslav Lebedynsky afirmó que las representaciones euroasiáticas occidentales en la región de Ordos deberían atribuirse a una "afinidad escita". ^{[ 246 ]}

Los retratos hallados en las excavaciones de Noin-Ula demuestran otras evidencias e influencias culturales, mostrando que el arte chino y el xiongnu se influyeron mutuamente. Algunos de estos retratos bordados en los kurgans de Noin-Ula también representan a los xiongnu con cabello largo trenzado con cintas anchas, que se considera idéntico al peinado del clan Ashina . ^{[ 247 ]} Los cuerpos bien conservados en tumbas xiongnu y pre-xiongnu en Mongolia y el sur de Siberia muestran rasgos tanto de Asia oriental como de Eurasia occidental. ^{[ 248 ]}

El análisis de restos craneales de algunos yacimientos atribuidos a los Xiongnu ha revelado que tenían cráneos dolicocéfalos con rasgos craneométricos del este de Asia, lo que los distingue de las poblaciones vecinas en la actual Mongolia. ^{[ 249 ]} Estudios antropológicos y craneofaciales rusos y chinos muestran que los Xiongnu eran físicamente muy heterogéneos, con seis grupos poblacionales diferentes que muestran distintos grados de rasgos físicos del oeste de Eurasia y del este de Asia. ^{[ 27 ]}

Actualmente, existen cuatro cementerios completamente excavados y bien documentados: Ivolga , ^{[ 251 ]} Dyrestui, ^{[ 252 ]} Burkhan Tolgoi, ^{[ 253 ] [ 254 ]} y Daodunzi. ^{[ 255 ] [ 256 ]} Además, se han registrado miles de tumbas en Transbaikalia y Mongolia.

Los arqueólogos de un cementerio Xiongnu en la provincia de Arkhangai dijeron lo siguiente:

"No hay indicios claros de la etnia del ocupante de esta tumba, pero en una tumba de cámara de ladrillo similar del período Han Oriental tardío en el mismo cementerio, los arqueólogos descubrieron un sello de bronce con el título oficial que el gobierno Han otorgó al líder de los Xiongnu. Los arqueólogos sugirieron que todas estas tumbas de cámara de ladrillo pertenecen a los Xiongnu (Qinghai 1993)". ^{[ 257 ]}

Las clasificaciones de estos lugares de enterramiento distinguen entre dos tipos predominantes de sepulturas: «(1) tumbas monumentales en terrazas con rampas, a menudo flanqueadas por enterramientos satélite más pequeños, y (2) enterramientos circulares o en anillo». ^{[ 258 ]} Algunos estudiosos consideran que esta es una división entre tumbas de la élite y tumbas de la gente común. Otros estudiosos consideran que esta división es demasiado simplista y no evoca una verdadera distinción, ya que muestra «ignorancia de la naturaleza de las inversiones funerarias y los conjuntos funerarios típicamente exuberantes [y no explica] el descubrimiento de otros enterramientos menores que no se ajustan a ninguno de estos tipos». ^{[ 259 ]}

Un estudio de 2003 reveló que el 89% de los linajes maternos Xiongnu eran de origen asiático oriental, mientras que el 11% eran de origen euroasiático occidental. Sin embargo, un estudio de 2016 halló que el 37,5% de los linajes maternos Xiongnu eran euroasiáticos occidentales, en una muestra del centro de Mongolia. ^{[ 260 ]}

Según Rogers y Kaestle (2022), estos estudios dejan claro que la población Xiongnu es extremadamente similar a la población anterior de las Tumbas de Losa , que tenía una frecuencia similar de haplogrupos maternos orientales y occidentales, lo que respalda la hipótesis de continuidad desde el período de las Tumbas de Losa hasta los Xiongnu. Escribieron que la mayor parte de la investigación genética indica que aproximadamente el 27% de los haplogrupos maternos Xiongnu eran de origen euroasiático occidental, mientras que el resto eran de origen asiático oriental. ^{[ 261 ]}

Algunos ejemplos de haplogrupos maternos observados en especímenes Xiongnu incluyen D4b2b4 , N9a2a , G3a3 , D4a6 y D4b2b2b . ^{[ 262 ]} y U2e1 . ^{[ 263 ]}

Según Rogers y Kaestle (2022), aproximadamente el 47% de los restos del período Xiongnu pertenecían a haplogrupos paternos asociados con los euroasiáticos occidentales modernos, mientras que el resto (53%) pertenecía a haplogrupos de Asia oriental. Observaron que esto contrasta fuertemente con el período anterior de las tumbas de losa , que estuvo dominado por linajes paternos de Asia oriental. Sugieren que esto puede reflejar una expansión agresiva de personas con haplogrupos paternos euroasiáticos occidentales, o quizás la práctica de alianzas matrimoniales o redes culturales que favorecían a las personas con linajes paternos occidentales. ^{[ 264 ]}

^{Algunos ejemplos de} haplogrupos paternos en especímenes Xiongnu incluyen C2 , ^{[ 265 ] [ 266 ]} Q1b , ^{[ 267 ] [ 268 ]} R1 , R1b , O3a y O3a3b2 , ^{[ 269 ]} J2a , J1a y E1b1b1a . ^{[ 270} ]

Según Lee y Kuang, los principales linajes paternos de los restos de la élite Xiongnu en el valle de Egiin Gol pertenecían a los haplogrupos paternos N1c1 , Q-M242 y C-M217 . Los restos Xiongnu de Barkol pertenecían exclusivamente al haplogrupo Q-M242 . Argumentan que los haplogrupos Q, N y C2 probablemente formaron los principales haplogrupos paternos de las tribus Xiongnu, mientras que R1a fue el haplogrupo paterno más común (44,5%) entre los nómadas vecinos de las montañas Altai , quienes probablemente se incorporaron a la confederación Xiongnu y podrían estar asociados con el pueblo Jie . Alternativamente, si los Jie, que formaron una rama separada de los Xiongnu que fundó la Dinastía Zhao Posterior (319-351 d. C.), eran de hecho un pueblo de habla yeniseica, podrían haber sido portadores del haplogrupo Q y parecerse a los Kets actuales de Siberia central . ^{[ 271 ]} Las muestras de élite Xiongnu de Duurlig Nars pertenecían a R1a1 y a C-M217, mientras que los restos de élite Xiongnu de Tamir Ulaan Khoshuu pertenecían a R1a-Z95 , R1a-Z2125 , Q1a-M120 , J1 y N1a1 . ^{[ 263 ] [ 272 ]} Según la muestra DA39 de Juhyeon Lee, un probable chanyu del imperio Xiongnu del sitio Gol Mod 2 en el centro-norte de Mongolia fue asignado al haplogrupo R1 y la nobleza de Shombuuzyn Belchir, las muestras SBB009, SBB010 y SBB001 pertenecían al haplogrupo C-F1756 . ^{[ 161 ]} Högström et al. (2024) posteriormente reasignaron DA39 al haplogrupo R-Y56311 . ^{[ 273 ] [ 274 ]}

Un estudio publicado en el American Journal of Physical Anthropology en octubre de 2006 detectó una continuidad genética significativa entre los individuos examinados en Egyin Gol y los mongoles modernos. ^{[ 275 ]}

Un estudio genético publicado en Nature en mayo de 2018 examinó los restos de cinco Xiongnu. ^{[ 276 ]} El estudio concluyó que la confederación Xiongnu era genéticamente heterogénea, y que los individuos Xiongnu pertenecían a dos grupos distintos: uno de origen principalmente asiático oriental (asociado con la cultura de tumbas de losa anterior ) y otro que presentaba niveles considerables de mestizaje con fuentes euroasiáticas occidentales (posiblemente de Saka central). La evidencia sugirió que los hunos probablemente surgieron a través de un flujo genético menor impulsado por los hombres hacia Saka mediante migraciones hacia el oeste de los Xiongnu. ^{[ 277 ]}

Un estudio publicado en noviembre de 2020 examinó a 60 individuos Xiongnu, tanto primitivos como tardíos, de toda Mongolia. El estudio reveló que los Xiongnu surgieron de la mezcla de tres grupos genéticos distintos de la región mongola. Los dos grupos genéticos primitivos son "Xiongnu primitivos del oeste" de las montañas Altai (formados en un 92 % por la ascendencia híbrida euroasiática Chandman y un 8 % por la ascendencia BMAC ), y "Xiongnu primitivos del resto" de la meseta mongola (individuos con ascendencia principalmente Ulaanzuukh - Slab Grave , o mezclados con "Xiongnu primitivos del oeste"). El tercer grupo, denominado "Xiongnu tardío", presenta una heterogeneidad aún mayor, con la combinación continua de ascendencia Chandman y Ulaanzuukh - Slab Grave , y un flujo genético adicional de fuentes sármatas y chinas Han . Sus asignaciones de haplogrupos uniparentales también mostraron una influencia heterogenética en su etnogénesis, así como en su conexión con los hunos. ^{[ 222 ] [ 278 ]} En contraste, los mongoles posteriores tenían en su conjunto una ascendencia euroasiática oriental mucho mayor, similar a la de las poblaciones de habla mongola actuales. ^{[ 279 ]}

Se descubrió que un resto Xiongnu (GD1-4) analizado en un estudio de 2024 provenía completamente de antiguos asiáticos del noreste, sin ascendencia asociada a Eurasia occidental. La muestra se agrupó estrechamente con un resto Göktürk (GD1-1) del período turco tardío. ^{[ 280 ]}

Relación entre etnia y estatus entre los Xiongnu

Aunque los Xiongnu eran étnicamente heterogéneos en su conjunto, parece que la variabilidad estaba estrechamente relacionada con el estatus social. La heterogeneidad genética era mayor entre los sirvientes de bajo estatus, identificados por sus tumbas más pequeñas y periféricas. Estos sirvientes presentaban principalmente ascendencia relacionada con la cultura Chandman/Uyuk (caracterizada por un acervo genético euroasiático híbrido que combina el perfil genético de la cultura Sintashta y los cazadores-recolectores del Baikal, también conocidos como Baikal EBA ), o diversas combinaciones de perfiles Chandman/Uyuk y de tumbas de losa / Ulaanzuukh del antiguo noreste asiático . ^{[ 161 ]}

Por el contrario, los individuos Xiongnu de alto estatus tendían a tener menor diversidad genética, y su ascendencia se derivaba esencialmente de grupos culturales Ulaanzuukh / Tumbas de Losa relacionados con Eurasia Oriental, o alternativamente de Xianbei , lo que sugiere múltiples fuentes para su ascendencia oriental. La ascendencia de Eurasia Oriental alta era más común entre las muestras femeninas de alto estatus, mientras que las muestras masculinas de bajo estatus tendían a ser más diversas y a desplazarse hacia Eurasia Occidental. ^{[ 161 ]} DA39, un probable chanyu identificado por su tumba prestigiosa, demostró tener una ascendencia similar a la de una mujer de alto estatus en las "fronteras occidentales", derivando alrededor del 39,3% de ascendencia genética de Tumbas de Losa (o del antiguo noreste asiático ), el 51,9% de ascendencia Han (o agricultores del río Amarillo), y el resto (8,8%) de ascendencia Saka ( Chandman ). ^{[ 161 ]}

Dentro de la cultura Xiongnu se observa mayor variedad entre sitios que entre "épocas" en términos de cronología china, pero todas forman un todo distinto al de los Han y otros pueblos del norte no chino. ^{[ 286 ]} En algunos casos, la iconografía no puede utilizarse como principal identificador cultural, ya que el arte que representa la depredación animal es común entre los pueblos de la estepa. Un ejemplo de depredación animal asociado a la cultura Xiongnu es el de un tigre que transporta una presa muerta. ^{[ 286 ]} Un motivo similar aparece en una obra de Maoqinggou , un sitio que se presume estuvo bajo el control político de los Xiongnu, pero que claramente no pertenece a ellos. En el ejemplo de Maoqinggou, la presa se reemplaza por una extensión de la pata del tigre. La obra también muestra un nivel de ejecución más tosco; la obra de Maoqinggou se ejecutó en un estilo más redondeado y menos detallado. ^{[ 286 ]} En su sentido más amplio, la iconografía Xiongnu de la depredación animal incluye ejemplos como el tocado de oro de Aluchaideng y los pendientes de oro con incrustaciones de turquesa y jade descubiertos en Xigoupan , Mongolia Interior. ^{[ 286 ]}

El arte Xiongnu es más difícil de distinguir del arte Saka o escita . Existe una similitud en la ejecución estilística, pero el arte Xiongnu y el arte Saka a menudo difieren en términos de iconografía. El arte Saka no parece haber incluido escenas de depredación, especialmente con presas muertas, o combates entre animales. Además, el arte Saka incluía elementos que no son comunes en la iconografía Xiongnu, como caballos alados y con cuernos. ^{[ 286 ]} Las dos culturas también usaban dos tipos diferentes de cabezas de aves. Las representaciones Xiongnu de aves tienden a tener un ojo y un pico de tamaño mediano, y también se representan con orejas, mientras que las aves Saka tienen un ojo y un pico pronunciados, y no tienen orejas. ^{[ 287 ]} Algunos estudiosos afirman que estas diferencias son indicativas de diferencias culturales. La erudita Sophia-Karin Psarras sugiere que las imágenes Xiongnu de depredación animal, específicamente tigre y presa, son una representación espiritual de la muerte y el renacimiento, y que el combate entre animales es representativo de la adquisición o el mantenimiento del poder. ^{[ 287 ]}

El arte rupestre de las montañas Yin y Helan data del IX milenio a. C. al siglo XIX d. C. Consiste principalmente en signos grabados (petroglifos) y solo mínimamente en imágenes pintadas. ^{[ 289 ]}

Fuentes chinas indican que los Xiongnu no poseían una escritura ideográfica como la china, pero en el siglo II a. C., un dignatario chino renegado, Yue, «enseñó a los Shanyu a escribir cartas oficiales a la corte china en una tablilla de madera de 31 cm (12 pulgadas) de largo, y a usar un sello y una carpeta de gran tamaño». Las mismas fuentes afirman que, cuando los Xiongnu anotaban algo o transmitían un mensaje, realizaban cortes en un trozo de madera («ke-mu»), y también mencionan una «escritura Hu» (vol. 110 ). En Noin-Ula y otros yacimientos funerarios Xiongnu en Mongolia y la región al norte del lago Baikal, entre los objetos descubiertos durante las excavaciones realizadas en 1924 y 1925 se encontraron más de 20 caracteres tallados. La mayoría de estos caracteres son idénticos o muy similares a las letras del alfabeto turco antiguo de la Alta Edad Media que se encuentran en las estepas euroasiáticas. A partir de esto, algunos especialistas concluyen que los Xiongnu utilizaban una escritura similar a la antigua escritura rúnica euroasiática, y que este alfabeto fue la base de la escritura turca posterior. ^{[ 290 ]}  

Según el Libro de Han , los Xiongnu llamaban al Cielo (天) 'Chēnglí' (撐犁) ^{[ 291 ]} , una transcripción china de Tengri . Los Xiongnu eran un pueblo nómada. A partir de su estilo de vida de pastoreo y su comercio de caballos con China, se puede concluir que su dieta consistía principalmente en carne de cordero , carne de caballo y gansos salvajes que cazaban.

La evidencia histórica permite creer que, desde el siglo II a. C., los pueblos proto-mongoles (los Xiongnu, Xianbei y Khitan ) conocían el budismo. Se encontraron restos de rosarios budistas en una tumba Xiongnu en el distrito de Ivolginsky . ^{[ 292 ]}