Elemento de recipiente

Un elemento vascular o miembro vascular (también llamado vaso del xilema ) ^{[ 1 ]} es uno de los tipos de células que se encuentran en el xilema , el tejido conductor de agua de las plantas. Los elementos vasculares se encuentran en la mayoría de las angiospermas ( plantas con flores ) y en algunas gimnospermas como las cícadas y la efedra , pero están ausentes en las coníferas . Los elementos vasculares son la característica principal que distingue la madera dura de las angiospermas de la madera blanda de las coníferas .

El xilema es el tejido de las plantas vasculares que conduce el agua (y las sustancias disueltas en ella) desde las raíces hasta los tallos. Dos tipos de células participan en el transporte del xilema: las traqueidas y los elementos de los vasos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Los elementos de los vasos son los componentes básicos de los vasos, las vías conductoras que constituyen la mayor parte del sistema de transporte de agua en las plantas con flores. Los vasos forman un sistema eficiente para transportar agua (incluidos los minerales necesarios) desde la raíz hasta las hojas y otras partes de la planta.

En el xilema secundario —el xilema que se produce a medida que el tallo se engrosa, en lugar de cuando aparece por primera vez— un elemento vascular se origina a partir del cambium vascular . Una célula larga, orientada a lo largo del eje del tallo, llamada "célula inicial fusiforme", se divide longitudinalmente formando nuevos elementos vasculares. La pared celular de un elemento vascular se lignifica fuertemente, es decir, desarrolla material de refuerzo compuesto de lignina . Las paredes laterales de un elemento vascular presentan punteaduras : regiones más o menos circulares en contacto con las células vecinas. Las traqueidas también tienen punteaduras, pero solo los elementos vasculares tienen aberturas en ambos extremos que conectan los elementos vasculares individuales para formar un vaso tubular continuo. Estas aberturas terminales se denominan perforaciones o placas de perforación. Presentan diversas formas: las más comunes son la perforación simple (una abertura simple) y la perforación escalariforme (varias aberturas alargadas en forma de escalera). Otros tipos incluyen la placa de perforación foraminada (varias aberturas redondas) y la placa de perforación reticulada (un patrón en forma de red, con muchas aberturas).

Al alcanzar la madurez, el protoplasto —el material vivo de la célula— muere y desaparece, pero las paredes celulares lignificadas persisten. Un elemento vascular es entonces una célula muerta, pero que aún conserva su función y sigue estando protegida por las células vivas que la rodean.

La presencia de vasos en el xilema se ha considerado una de las innovaciones clave que llevaron al éxito de las plantas con flores. Antes se pensaba que los elementos vasculares eran una innovación evolutiva de las plantas con flores, pero su ausencia en algunas angiospermas basales y su presencia en algunos miembros de las Gnetales sugieren que esta hipótesis debe reevaluarse; los elementos vasculares en las Gnetales podrían no ser homólogos a los de las angiospermas, o bien, los elementos vasculares que se originaron en un precursor de las angiospermas podrían haberse perdido posteriormente en algunos linajes basales (por ejemplo, Amborellaceae , Trochodendraceae y Winteraceae ), descritos por Arthur Cronquist como "primitivamente sin vasos". Cronquist consideraba que los vasos de Gnetum eran convergentes con los de las angiospermas.

También se han encontrado células con forma de vasos en el xilema de Equisetum (cola de caballo), Selaginella (musgos espigados), Pteridium aquilinum (helecho águila), Marsilea y Regnellidium ( helechos acuáticos ), y en el enigmático grupo fósil Gigantopteridales . En estos casos, generalmente se acepta que los vasos evolucionaron de forma independiente. Es posible que los vasos hayan aparecido más de una vez también entre las angiospermas.

• Traqueida

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• Wilson, K.; White, DJB (1986). Anatomía de la madera: su diversidad y variabilidad . Londres: Stobart & Son Ltd. ISBN 0-85442-033-9.