República Árabe de Yemen

Tras la disolución del Imperio Otomano en 1918, después de la Primera Guerra Mundial , el norte de Yemen se convirtió en un estado independiente con el nombre de Reino Mutawakkilita de Yemen .

El primer rey del país independiente fue Yahya Muhammad Hamid ad-Din . Tras declarar la independencia de Yemen del Imperio Otomano, se proclamó rey y logró el reconocimiento internacional del reino en 1926. Hamid ad-Din creó el primer ejército regular del reino. Libró una guerra con Arabia Saudí y no reconoció su frontera con el protectorado británico de Adén , lo que provocó enfrentamientos periódicos con las tropas británicas . Sin embargo, se centró principalmente en consolidar su poder y crear un gobierno central viable, nombrando a sus hijos para gobernar diversas provincias del reino. Tras casi 30 años de reinado (del 30 de octubre de 1918 al 17 de febrero de 1948), fue asesinado en lo que se conoció como el golpe de Estado de Al-Waziri . Le sucedió su hijo, Ahmad bin Yahya . Al igual que su padre, Ahmad era conservador . Su gobierno despiadado, arbitrario e inconsistente lo convirtió en blanco de intentos de golpe de Estado y frecuentes atentados de asesinato, de los que escapó por poco. Sus enemigos iban desde ambiciosos miembros de su familia hasta panarabistas y republicanos progresistas . ^{[ 6 ]} Su temperamento brusco y su comportamiento impredecible unieron y, a la vez, le granjearon diversos enemigos. ^{[ 7 ]} La ​​monarquía explotó deliberadamente la sociedad tribal altamente fragmentada del reino y aprovechó las frecuentes guerras tribales para mantenerse en el poder. En política exterior, su único objetivo constante era expulsar a Gran Bretaña de Adén para anexarla a su reino. Pero no estaba destinado a cumplir sus ambiciones: murió repentinamente mientras dormía el 19 de septiembre de 1962.

Durante la existencia de la monarquía absoluta , Yemen fue un estado muy subdesarrollado. El conservadurismo absoluto de los reyes y la falta de voluntad de la monarquía absoluta para modernizarse en general trajeron consigo las desafortunadas pero lógicas consecuencias de una economía subdesarrollada y la casi total ausencia de carreteras o transporte motorizado . El reino era predominantemente un país agrícola . El gobierno de Hamid ed-Din (aunque Hamid ad-Din tomó algunas medidas para crear un estado moderno, no fueron suficientes) y especialmente de Ahmad siempre fue autocrático y conservador; Ahmad nunca toleró sugerencias. Yemen siguió siendo un estado semifeudal , donde cada detalle, por insignificante o trivial que fuera, debía ser aprobado por el imán, incluso para que un camión del gobierno circulara por Taiz o para que las mulas obtuvieran forraje. ^{[ 8 ]}

La falta de modernidad y desarrollo del reino yemení propició ideas revolucionarias y antimonárquicas en diversos estratos sociales. El ejército también fue víctima de la disidencia, contando con numerosos soldados y oficiales antimonárquicos con ideas republicanas y nasseristas . En 1962, se planearon al menos cuatro complots contra el rey en Yemen, dos de ellos preparados por comandantes militares. En diciembre de 1961, se creó en el reino yemení la Organización de Oficiales Libres (similar al Movimiento de Oficiales Libres nasserista de Egipto), cuyo objetivo era coordinar un golpe de Estado antimonárquico. ^{[ 9 ]}

Pero el rey Ahmad murió repentinamente, sumiendo a los conspiradores en el caos. ^{[ 10 ]} Su hijo Muhammad al-Badr fue coronado en su lugar el 19 de septiembre. Badr prometió modernizar Yemen para que pudiera "ponerse al día con la caravana del progreso mundial". ^{[ 10 ]} Probablemente nunca sabremos si tenía alguna intención de implementar las reformas prometidas a largo plazo, porque los revolucionarios militares rápidamente cambiaron su complot del rey a su hijo. Apenas una semana después de la coronación de Badr, tuvo lugar un golpe de Estado en Saná el 26 de septiembre en el que un grupo de oficiales nasseristas llamado Consejo de Mando Revolucionario derrocó a la monarquía yemení. El rey Badr y sus cómplices huyeron. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El nuevo gobierno declaró el nacimiento de la "República Yemení Libre", ^{[ 13 ]} abolió la esclavitud , ^{[ 14 ]} se impuso un toque de queda y se formó la policía militar yemení. ^{[ 15 ]} El golpe de Estado en el norte casi coincidió (e inspiró) el inicio del levantamiento y la emergencia en el sur (en Adén). El primer país en reconocer la república fue la URSS . Dos días después del golpe, Abdullah al-Sallal , uno de los principales organizadores del mismo y primer presidente de la recién nacida república, declaró: «La monarquía corrupta que gobernó durante mil años fue una vergüenza para la nación árabe y para toda la humanidad. ¡Quien intente restaurarla es enemigo de Dios y del hombre!». ^{[ 16 ]}

Pero Badr no solo sobrevivió, sino que también logró unir a muchas de las tribus que lo apoyaban en la oposición a Sallal. Recibió apoyo de otras monarquías (como Arabia Saudita y Jordania), que temían el régimen revolucionario nasserista de Sallal y temían que el golpe se extendiera también a sus monarquías (Al-Sallal abrió la Oficina de la Península Arábiga en 1963 y abogó abiertamente por el derrocamiento de la monarquía saudita y la creación de una Arabia socialista unificada). ^{[ 17 ]} Al mismo tiempo, Egipto comenzó a apoyar al gobierno de Sallal, suministrándoles armas, asesores militares e incluso enviando fuerzas egipcias a luchar contra los monárquicos posteriormente. Como resultado, este golpe de Estado marcó el comienzo de la Guerra Civil del Norte de Yemen , que enfrentó a las tropas republicanas, asistidas por la República Árabe Unida (Egipto) , contra las fuerzas monárquicas de Badr, apoyadas por Arabia Saudita y Jordania.

La guerra resultó muy costosa para Egipto. En 1967, la mayor parte de las tropas egipcias se retiraron del norte de Yemen para unirse al conflicto de la Guerra de los Seis Días . En noviembre de 1967, los monárquicos sitiaron la capital, Saná , pero la resistencia republicana no fue sofocada y, en febrero de 1968, se levantó el asedio. A pesar de que territorialmente la mayor parte de Yemen permaneció bajo el control de al-Badr, la mayoría de las grandes ciudades siguieron en manos de los republicanos y sus aliados egipcios. En 1970, Arabia Saudita, principal aliado del rey Badr y enemigo fundamental del régimen republicano, reconoció repentinamente a la República Árabe de Yemen, y otros países, como el Reino Unido, siguieron rápidamente su ejemplo. Para Badr, esto fue una completa sorpresa y humillación, ya que nadie lo consultó, y así, tras ocho años, los republicanos ganaron de facto una guerra cruel, que terminó oficialmente el 1 de diciembre, y obtuvieron el reconocimiento de su república. La guerra civil debilitó aún más la economía de la recién nacida república.

Aunque la guerra había terminado, sus consecuencias persistían. La ya precaria infraestructura del país quedó gravemente dañada por los combates, los bombardeos y los ataques aéreos; la débil economía se derrumbó y la población se empobreció aún más. La primera década posterior a la guerra estuvo marcada por la inestabilidad política (y varios golpes de Estado protagonizados por oficiales disidentes).

La reconstrucción de la infraestructura del norte de Yemen tras la guerra civil resultó extremadamente problemática. Además de la economía devastada, existían otros problemas: el ejército absorbía hasta el 50% del presupuesto nacional , lo que equivalía a apenas 9 millones de libras esterlinas, una cantidad totalmente insuficiente dadas las circunstancias. El ejército era el principal motor de la sociedad, pero (al igual que el gobierno) estaba plagado de sobornos y corrupción. Controlado por el gobierno, el sistema logístico militar no solo dependía de la confianza de Saná en la lealtad de los comandantes locales, sino que también era susceptible al soborno y la corrupción. Si bien varios líderes de la República Árabe de Yemen intentaron modernizar el Estado, aumentar la alfabetización, combatir la corrupción y reconstruir y ampliar la infraestructura básica, esto no tuvo el impacto esperado en el desarrollo del país, que en 1990 seguía estando muy subdesarrollado, pobre y sumido en la corrupción, debido en gran medida a la inestabilidad política y al nepotismo generalizado.

En la década de 1960, el gobierno republicano creó el Ministerio de Asuntos Tribales o MTA (en árabe: وزارة شؤون القبائل) para abordar los problemas tribales y resolver los conflictos entre tribus, que se extendieron bajo la monarquía. El primer presidente de la República Árabe de Yemen, Abdullah al-Sallal, fue derrocado incluso antes de que terminara la guerra civil, en 1967, y fue sucedido por Abdul Rahman al-Eryani , el primer y último líder civil en Yemen del Norte. ^{[ 18 ]} Se opuso a la monarquía yemení , pero hizo gestiones para reconciliarse con los monárquicos al final de la guerra civil. En 1970, alcanzó un acuerdo de paz nacional con muchos partidarios del régimen monárquico y estableció relaciones formales con Arabia Saudita, persuadiéndola para que reconociera a la nueva república. Bajo su mandato, se alcanzó un acuerdo de unificación con Yemen del Sur en 1972 (que sentó las bases para la unificación en 1990), se adoptó una constitución permanente ^{[ 12 ]} y se celebraron las primeras elecciones parlamentarias .

Sin embargo, durante el período de Eryani, la República Árabe de Yemen siguió siendo un país débil en todos los sentidos. De hecho, a pesar de la presencia de un gobierno central, este era muy débil: Yemen del Norte estaba sumido en el caos social y gobernado por centros de poder tribales y militares que surgieron y se fortalecieron tras el derrocamiento del oficial Sallal en 1967: ^{[ 19 ] [ 20 ]} por ejemplo, el parlamento estaba dominado por élites tribales. ^{[ 21 ]} Durante esos tiempos, la penetración de los jeques tribales en todas las instituciones estatales alcanzó un nuevo nivel. Todas las unidades importantes del ejército estaban comandadas por jeques tribales, y muchas milicias tribales se institucionalizaron e integraron en el ejército bajo el mandato de Eryani, ^{[ 11 ]} y militantes de izquierda libraron una guerra de guerrillas a gran escala contra su gobierno entre 1971 y 1973. ^{[ 22 ]} En enero de 1973, hubo informes directos de levantamientos locales contra los jeques y la infiltración de agentes armados desde Yemen del Sur. ^{[ 5 ]}

Esos problemas llevaron al derrocamiento de Eryani en lo que se conoció como el " Movimiento Correctivo del 13 de junio " en 1974 por el Consejo de Mando Militar o CMM (la junta militar nasserista compuesta por 7 oficiales del ejército) y su reemplazo por el coronel Ibrahim al-Hamdi , el primer líder del CMM. ^{[ 23 ]}

El sistema de elecciones indirectas en las zonas rurales, que se utilizaba durante el período de Eryani, fue suspendido por la junta militar tras un golpe de Estado, con el fin de intentar reducir el poder de la élite tribal. ^{[ 24 ]} Hamdi intentó implementar activamente reformas dentro de la república y luchó contra la corrupción, creando varios comités para llevarlas a cabo. A diferencia de Eryani, Hamdi intentó centralizar el poder en el Estado y luchó activamente contra la influencia de las grandes tribus en todas las esferas de la vida política y social del país. Quería unificar el país tribal y eliminar los conflictos intertribales que estaban activos bajo la monarquía y durante la guerra civil (pero al mismo tiempo disolvió la MTA, considerándola "un obstáculo para el desarrollo económico y social"), reorganizó el ejército (buscó construir un ejército fuerte y moderno, donde la lealtad principal de los soldados sería al Estado, no a sus tribus), inició un gran plan de infraestructura y buscó educar a la población (asignó el 31% del presupuesto anual del país a la educación). Él llamó a todas estas reformas la “ Iniciativa Correctiva Revolucionaria ”, pero finalmente muchas de ellas resultaron un fracaso. ^{[ 11 ]} Y también bajo Hamdi, el papel del ejército en el sistema político y la vida pública se expandió: la intervención del ejército en la vida política regresó, y el gobierno militar se convirtió en una característica del sistema político. ^{[ 25 ]} Hamdi también tomó medidas hacia el acercamiento con el régimen socialista en Yemen del Sur y pasos hacia la unidad. En febrero de 1977, se concluyó el “ Acuerdo de Kataba ”, que preveía la formación de un consejo yemení de presidentes Ibrahim al-Hamdi y Salim Rubaya Ali (presidente de Yemen del Sur) para discutir y resolver todos los problemas fronterizos que conciernen al pueblo yemení unido y para coordinar esfuerzos en todas las áreas, incluida la política exterior . ^{[ 26 ]} En 1977, Hamdi fue asesinado , presumiblemente por un agente saudí (aunque todavía no hay información exacta), ^{[ 27 ]} otros sugieren que fue asesinado por Abdullah al-Ahmar , el líder de la confederación tribal Hashid y el jeque tribal más poderoso en YAR. ^{[ 11 ]}

Tras el asesinato de Hamdi, el poder fue asumido por otro oficial: Ahmad al-Ghashmi (quien también fue sospechoso de estar involucrado en el asesinato de Hamdi ^{[ 28 ]} ). Ghashmi era conservador, a diferencia de su predecesor, y abogaba por revertir las reformas de Hamdi. También era conocido por su cercanía a Arabia Saudita (en una ocasión abogó por la unidad con Arabia Saudita ^{[ 29 ]} ) y se oponía a los intentos de Hamdi de reducir la influencia saudita en Yemen. ^{[ 30 ]} El 6 de febrero de 1978 emitió un decreto que disponía el establecimiento de una Asamblea Popular Constituyente (que reemplazó al Parlamento ^{[ 31 ]} ), en la que predominaba la influencia de las tribus. El 22 de abril de 1978, la Asamblea Popular Constituyente votó a favor de disolver el MCC y nombrar a Ghashmi como presidente. ^{[ 30 ]} En mayo-junio de 1978, comenzó un levantamiento contra Ghashmi cerca de la frontera de la RPDY, liderado por el mayor izquierdista Ali Abd Aalim, uno de los miembros del disuelto MCC, que fue reprimido con éxito: 50 personas murieron como resultado del levantamiento. Después de que el levantamiento fue sofocado, Aalim huyó a Adén y se unió a las fuerzas izquierdistas NDF . ^{[ 30 ] [ 23 ]} No se sabe mucho sobre la presidencia de Ghashmi. Sin embargo, no se mantuvo en el poder por mucho tiempo: 8 meses después de llegar al poder, también fue asesinado el 24 de junio de 1978.

Tras el asesinato de al-Ghashmi el 24 de junio de 1978, el coronel Ali Abdullah Saleh fue nombrado miembro del consejo presidencial interino de cuatro miembros y subcomandante del Estado Mayor. ^{[ 32 ]} Ya durante el gobierno de Hamdi, adquirió gran influencia y utilizó su poder para colocar a sus partidarios en puestos estratégicamente importantes del ejército. El 17 de julio de 1978, Saleh fue elegido por el parlamento como presidente de la República Árabe de Yemen, ejerciendo simultáneamente como jefe del Estado Mayor y comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, ^{[ 33 ]} controlando, en teoría, todo el poder en el país. Pero en realidad, su poder era inestable. Pocos, dentro o fuera del norte de Yemen, esperaban que sobreviviera mucho tiempo, y la mayoría preveía que correría la misma suerte que sus dos predecesores. Entre 1978 y 1979, se produjeron varios golpes de Estado y atentados de asesinato, y una coalición de grupos de oposición del norte de Yemen, el Frente Democrático Nacional (FDN) , lanzó una rebelión que, en un principio, tuvo éxito y duró varios años contra el gobierno central, con el apoyo de Libia y Yemen del Sur . Pero, para sorpresa de los observadores externos, Saleh sobrevivió a todos. Logró derrotar a sus oponentes y, tras cuatro años de rebelión, consiguió sofocar a las fuerzas del FDN en 1982 con el apoyo de Estados Unidos y Taiwán . Saleh intentó reconciliarse con los líderes tribales cuyo poder algunos de sus predecesores habían intentado limitar, por ejemplo, acercando al gobierno a los Hashid , una de las confederaciones tribales de Yemen (a la que pertenecía Saleh), y a su líder, Abdullah al-Ahmar . La confederación Hashid llegó a dominar los servicios de seguridad y a desempeñar un papel importante en el mantenimiento del régimen de Saleh: el 70% de los puestos de mando en diversas instituciones del sector de la seguridad o en el ejército pertenecían a la tribu Sanhan , que formaba parte de la confederación. ^{[ 11 ]} Finalmente, revirtió el programa reformista iniciado por al-Hamdi, ^{[ 34 ]} abriendo así el camino a la corrupción que lo había mantenido en el poder. Saleh llevó a cabo importantes purgas de comandantes militares para eliminar la disidencia y prevenir nuevos golpes de Estado, y si bien estas purgas tuvieron un impacto correspondiente en el desempeño del ejército en la segunda guerra con el sur de Yemen , le permitieron a Saleh mantenerse en el poder. ^{[ 23 ]}El fin de la guerra de 1979 también le permitió fortalecer su poder. Además de consolidar el control sobre el ejército, Saleh comenzó a crear fuerzas paralelas para protegerse de un golpe de Estado liderado por sus allegados o familiares. Saleh tomó el control de la Guardia Republicana , que estaba estacionada alrededor de la capital y desempeñó un papel vital como defensora del régimen. Aunque a finales de la década de 1970 contaba con solo unos pocos miles de combatientes, la Guardia Republicana se expandió enormemente bajo su régimen. Saleh también amplió considerablemente el papel del ejército en la economía. ^{[ 11 ]} Sus guardaespaldas sumaban cientos de hombres, en su mayoría de su propia tribu Sanhan.

Saleh es descrito como alguien que no provenía de una "familia de jeques" ni de una "tribu grande o importante", sino que ascendió al poder por "sus propios medios" y creó un sistema de clientelismo con su familia en la cima. ^{[ 35 ]} Sus siete hermanos fueron colocados "en puestos clave", y más tarde se apoyó en "hijos, hijas, yernos y sobrinos". ^{[ 35 ]} Debajo de los puestos ocupados por su familia extendida, Saleh "dependió en gran medida de la lealtad" de dos tribus: su propia tribu Sanhan y la tribu Hamdan San'a de su mentor, el expresidente al-Ghashmi. ^{[ 35 ]} El corresponsal de The New York Times para Oriente Medio , Robert F. Worth, describió a Saleh como alguien que llegó a un acuerdo con poderosos "grandes jeques" feudales para convertirse en "parte de un sistema de botín al estilo de la mafia que sustituía al gobierno". ^{[ 36 ]} Robert Worth acusó a Saleh de superar el engrandecimiento de otros caudillos de Oriente Medio al lograr "apropiarse de decenas de miles de millones de dólares en fondos públicos para sí mismo y su familia" a pesar de la extrema pobreza de su país . ^{[ 37 ]} La fortuna actual estimada de Saleh, de 62 mil millones de dólares, lo convirtió en la quinta persona más rica del mundo en el siglo XXI. ^{[ 38 ]} Saleh logró reconciliar a la mayoría de las facciones (aunque, al igual que la monarquía que lo precedió, explotó los conflictos tribales y se aprovechó de quienes amenazaban su poder), mejoró las relaciones con los vecinos de Yemen y relanzó varios programas de desarrollo económico y político e institucionalización . Llevó a Yemen a la era del petróleo. Sin embargo, los ciudadanos se beneficiaron poco de sus programas de desarrollo, ya que fueron principalmente los altos cargos del gobierno y del ejército (incluido el propio Saleh) quienes se enriquecieron.

Como en el sur , Saleh tenía tres títulos que invariablemente se repetían después de pronunciar su nombre y apellido: hermano presidente de la república, comandante en jefe de las fuerzas armadas y secretario del Congreso General del Pueblo. ^{[ 17 ]}

A mediados de la década de 1980, el estado de Yemen del Norte, por débil que fuera, era mucho más fuerte que en la década de 1970. Saleh no pudo construir una economía fuerte ni la igualdad de todos los ciudadanos, pero sí logró estabilizar la República Árabe Yemení (RAY). El régimen de Saleh consiguió establecer un gobierno central fuerte, y fortalecer y expandir el ejército y las fuerzas de seguridad: en 1982, la RAY gastó 1.810 millones de riales yemeníes en el ejército, lo que representaba aproximadamente el triple de lo que gastó en medicina y educación juntas (580 millones de riales ese mismo año), y logró la paridad militar con el Sur a mediados de la década de 1980. ^{[ 17 ]} Al mismo tiempo, la mayoría de la población de Yemen del Norte era analfabeta y pobre. En octubre de 1983, se produjo una verdadera crisis: Saleh instaló un nuevo gabinete e introdujo estrictos controles sobre las importaciones estatales, lo que pareció marcar el fin de los tiempos fáciles para Yemen del Norte, dependiente de la riqueza de los estados petroleros más poderosos. ^{[ 22 ]} Saleh no pudo evitar que las tribus se unieran a la oposición: a mediados de 1979, los líderes tribales organizaron un " Frente Islámico " especial para oponerse abiertamente al acercamiento con el Sur (pero más tarde el Frente Islámico se convirtió en aliado del gobierno después de que Saleh cambiara su política hacia el Sur y el FND a una más agresiva). ^{[ 5 ]} Además, Saleh tampoco siempre pudo evitar los conflictos violentos entre tribus: en 1988, el país cayó en una guerra civil de un mes de duración que cobró aproximadamente 10 000 vidas. ^{[ 11 ]}

En el contexto de la perestroika en la Unión Soviética , a finales de la década de 1980 también se iniciaron reformas políticas en la RPDY. Se liberó a presos políticos , se formaron partidos políticos y se consideró que el sistema de justicia era más equitativo que en el Norte. El debilitamiento de la URSS, principal patrocinadora de la RPDY, y la reducción de su ayuda económica impulsaron a Yemen del Sur a nuevas negociaciones con el Norte. En mayo de 1988, los gobiernos de Yemen del Norte y del Sur llegaron a un acuerdo que redujo considerablemente las tensiones. Acordaron reanudar las conversaciones sobre la unificación, establecer una zona conjunta de exploración petrolera a lo largo de su frontera indefinida, desmilitarizar la frontera y permitir a los yemeníes el paso fronterizo sin restricciones con un documento nacional de identidad. ^{[ 39 ]}

En 1990, las partes alcanzaron un acuerdo completo sobre el gobierno conjunto de Yemen. La unificación oficial de Yemen tuvo lugar el 22 de mayo de 1990, tras un proceso planificado de 30 meses, cuya finalización estaba prevista para noviembre de 1992. ^{[ 40 ]} El primer sello con la inscripción "República de Yemen" se emitió en octubre de 1990. ^{[ 41 ]} Saleh y su red de protectores se convirtieron en presidentes de un Yemen unificado. Si bien los ministerios gubernamentales procedieron a fusionarse, ambas monedas mantuvieron su validez hasta el 11 de junio de 1996. Con el tiempo, el gobierno del Yemen unificado logró integrar y unificar dos sistemas económicos y políticos muy diferentes; sin embargo, los dos ejércitos yemeníes no se unificaron. En 1994, estalló otra guerra civil en Yemen, cuando los sureños intentaron separarse del gobierno del norte, sintiendo claramente el deterioro de su nivel de vida y su estatus social. Pero el gobierno central en Saná reprimió brutalmente y con éxito a los separatistas e impidió una nueva división de Yemen. La antigua República Árabe de Yemen (RAY) dominaba la República Popular de Yemen (RPDY) en un Yemen unificado, los comunistas del sur de Yemen fueron perseguidos y el sur quedó marginado económicamente: por ejemplo, los ingresos procedentes de los recursos extraídos en el sur se destinaban principalmente al norte, y la capital pasó a ser la ciudad de Saná, la capital de la antigua RAY. ^{[ 42 ]}

Aproximadamente el 85 por ciento de la fuerza laboral del país trabaja en la agricultura, pero aun así, el país dependía de las importaciones para el 30 por ciento de sus suministros de alimentos. Ha recibido ayuda significativa de Arabia Saudita, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos . ^{[ 17 ]}

Aunque el petróleo constituía una parte importante de las exportaciones de la República Árabe de Yemen (RAY), no se habían encontrado grandes reservas en el país. Yemen del Norte recibió una ayuda significativa de Arabia Saudita, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, pero no fue candidato a miembro del Consejo de Cooperación del Golfo , un grupo de seis productores de petróleo árabes de la península, establecido en mayo de 1981. Como lo expresó un alto funcionario del gobierno: «Hay razones por las que no se nos permitirá unirnos. Primero, somos una república. Segundo, somos pobres. Y tercero, si nos aceptan, también tendrán que aceptar a los iraquíes ». ^{[ 17 ]}

Yemen del Norte era considerado una república nasserista con el islam como religión oficial . De 1974 a 1978, el país estuvo gobernado por una junta militar nasserista (con Hamdi y Ghashmi como presidentes), pero en abril fue disuelta. Tras la llegada al poder de Ali Abdullah Saleh, este instauró una dictadura autoritaria personalista , acompañada de un fuerte sistema clientelista. El gobierno de Saleh se caracterizó por la corrupción , el favoritismo hacia los miembros de las Fuerzas de Movilización Popular (Hashid) y una restricción general de las libertades. No se permitían partidos políticos en Yemen del Norte, pero opacas coaliciones políticas que involucraban a militares, líderes tribales e intelectuales urbanos ejercían una influencia considerable. La censura estatal era generalizada, y algunos de los principales disturbios, incluso la guerra de 1979 con Yemen del Sur, no fueron mencionados en absoluto en los medios de comunicación gubernamentales. ^{[ 22 ] [ 17 ]}

En comparación con Yemen del Sur (que albergaba a comunistas revolucionarios de toda la región), el Norte mantenía mejores relaciones con muchos países árabes . Criticaba las iniciativas de paz emprendidas por Egipto , pero no se unió al bando que las rechazaba . Estableció relaciones particularmente buenas con el Irak baazista , apoyándolo desde el principio en la guerra con Irán y vendiendo parte de su equipo soviético al ejército iraquí . Cuando la coalición internacional lanzó acciones militares para liberar Kuwait de Irak , Yemen no apoyó dichas acciones. También recibió ayuda económica de Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos, y dependía de Arabia Saudí: por razones económicas, pero también por la influencia que esta ejerce en Yemen del Norte.

La URSS y la República Árabe de Yemen ( RAY) nunca se enfrentaron públicamente, y el ejército de la RAY seguía dependiendo de armamento soviético (tanto directamente como a través de intermediarios). ^{[ 17 ]} Sin embargo, a pesar de los vínculos con la URSS y la compra de sus armas, el principal aliado de la RAY seguía siendo Arabia Saudita y Estados Unidos , a quienes consideraba un contrapeso al Yemen del Sur comunista. Estados Unidos también apoyó al régimen del norte de Yemen con dinero, asesores militares e incluso pilotos de aviones (por ejemplo, durante el levantamiento de las Fuerzas de Defensa Nacional ). Durante la guerra fronteriza de 1979 entre el Norte y el Sur, Estados Unidos cooperó con Arabia Saudita para ampliar considerablemente el programa de asistencia en materia de seguridad a la RAY, proporcionándole aviones F-5 , tanques, vehículos y entrenamiento. George H. W. Bush , siendo vicepresidente, visitó el país en abril de 1986, y el presidente Ali Abdullah Saleh visitó Estados Unidos en enero de 1990. Estados Unidos contaba con un programa de USAID de 42 millones de dólares en 1990. Entre 1973 y 1990, Estados Unidos brindó asistencia a la Región Autónoma del Yangtsé (RAY) en los sectores de agricultura, educación, salud y agua. ^{[ 39 ]}

A diferencia de las primeras décadas de otros estados divididos como Alemania Oriental y Alemania Occidental , Corea del Norte y Corea del Sur , o Vietnam del Norte y Vietnam del Sur , que enfrentaron relaciones muy tensas o incluso guerras totales , las relaciones entre la República Árabe de Yemen y la República Democrática Popular de Yemen (RDPY) se mantuvieron relativamente amistosas durante la mayor parte de su existencia, aunque surgieron conflictos. Los enfrentamientos estallaron en 1972 , y el breve conflicto se resolvió mediante negociaciones, en las que se declaró que la unificación se produciría finalmente.

Sin embargo, estos planes se suspendieron en 1979, ya que la RPDY financió a los rebeldes comunistas en la República Árabe de Yemen (RAY), y la guerra solo llegó a un punto muerto con el aumento del apoyo estadounidense y el uso de milicias tribales por parte del régimen de la RAY. ^{[ 11 ]} El objetivo de la unidad fue reafirmado por los jefes de Estado del norte y del sur durante una cumbre en Kuwait en marzo de 1979. ^{[ 39 ]} Los comités de unidad de los dos Yemen se reunieron regularmente, y también se llevaron a cabo varias reuniones entre funcionarios de la RAY y del Frente Nacional de Democracia (FND) para discutir las perspectivas de un gobierno de coalición. ^{[ 5 ]} Sin embargo, bajo la presión saudí, en 1980 Saleh cambió de rumbo nuevamente. Dejó de profundizar las relaciones con la URSS; las conversaciones de unidad con Yemen del Sur se ralentizaron, y Saná adoptó una política de abierta hostilidad hacia el FND (esto condujo a una serie de ofensivas de las fuerzas progubernamentales y ahora del Frente Islámico aliado contra las posiciones del FND). ^{[ 5 ]}

El sucesor de Abdul Fattah Ismail , Ali Nasir Muhammad , se convirtió en secretario general del Partido Socialista Yemení en 1980 y adoptó una postura menos intervencionista tanto hacia Yemen del Norte como hacia el vecino Omán : estaba interesado en mejorar las relaciones con los estados árabes ricos en petróleo. ^{[ 5 ]} Un consejo yemení, integrado por los dos presidentes y los ministros electos, se reunía dos veces al año. Se preparó un borrador de constitución de 136 artículos, pero las reuniones del consejo no produjeron de inmediato ninguna decisión concreta.

El nivel de vida en la República Árabe de Yemen era muy bajo. El país tenía una esperanza de vida promedio muy baja, de 37 años para los hombres y 38 para las mujeres. ^{[ 44 ]}

La precaria situación económica y la corrupción gubernamental impidieron la creación de un sistema educativo adecuado, y la mayoría de los habitantes del norte de Yemen carecían por completo de educación. En 1985, el analfabetismo adulto superaba el 80 % (frente al 2 % en el sur de Yemen), y menos del 40 % de los niños estaban matriculados en la escuela. ^{[ 17 ]}